В одежде я всегда выбирала удобство красоте. Конечно, у меня имелись и нарядные платья, но во всех присутствовали корсеты. Я же это орудие пыток терпеть не могла.

И все же перед мужчиной в домике лесника хотелось выглядеть привлекательно, но я старалась гнать от себя эти мысли, напоминая о местах, что мало помогало.

На кухне взяла пару булочек, кусок валяной колбасы, сыра и воды. Спрятав еду на дне корзины и прикрыв полотенцем собралась отправиться в лес, сославшись на заканчивающиеся запасы трав, но тут на кухню зашла дочка Марты Глаша, которая работала в доме горничной, к тому же была моей ровесницей, из-за чего мы были не то чтобы дружны, но общались.

- О, Дарина, ты в лес? - спросила она и после моего утвердительного кивка, продолжила, - я с тобой! Матушка как раз велела грибов собрать.

Вот же привязалась и как отвертеться, не обидев?

- Пошли, только я пойду на болото. Заканчиваются запасы аира и сфагнума.

Глаша сникла. Вовремя же я вспомнила о ее нелюбви к болотам. А самое главное, что почти не соврала. Как раз неподалеку от домика лесника болото.

- Иди без меня. Совсем забыла, что не вытерла пыль в гостиной.

- Как знаешь.

Пожала плечами, а про себя выдохнула. Направилась в конюшню. Чуть не забыла про лошадь...

Лес как обычно встретил меня умиротворенной тишиной, которую я, впрочем, и не замечала, спеша к домику.

Мужчина пошевелился стоило только прикрыть за собой дверь. Не удивительно, она так скрипит, что и мертвого поднимет.

- Кто вы? Где я? - растерянно произнес он, разглядывая все вокруг.

А я, как завороженная, уставилась в его насыщенные зелёные глаза, в которых явственно читалось непонимание происходящего. Слабость и беззащитность незнакомца отчего-то не позволяли остаться равнодушной, пробуждая в душе неизвестные доселе чувства. Что это за прилив нежности такой? Если б не обычный человеческий зрачок, приняла б его за дракона. Только они одним лишь взглядом заставляют женщин терять рассудок и пробуждают желание поклоняться, словно божеству. Нет, мне не хочется прямо сейчас упасть на колени, но все же какой-то магнетизм он вызывает.

Вернулась в реальности лишь когда кожей почувствовала на себе изучающий взгляд. Да, так и есть. Незнакомец беззастенчиво разглядывает меня и судя о довольной ухмылке увиденное его порадовало.

- Нравлюсь? - чувствуя, как закипаю, спросила я. Растерянности, словно и не было. Передо мной предстал привлекательный мужчина, знающий себе цену.

- Вполне, - спокойно ответил он, однако, лёгкое, едва уловимое смущение все же промелькнуло на его лице. - И все же как вас зовут и где я нахожусь?

- Меня зовут Ассоль. Вы находитесь в домике лесника неподалеку от города Вилард.

Сама не поняла почему назвалась именем матери.

- Как я здесь оказался? Ничего не помню.

И вид при этих словах у него вновь стал потерянным. Мое сердце непременно бы сжалось, если б не раздевающий взгляд.

- Я в лесу собирала ягоды, когда подбежал конь смоляного цвета. На нем лежали вы без сознания с кровоточащей раной на боку, весь в синяках и ссадинах.

- Где Талисман?

- Талисман?.. Конь?

Мужчина кивнул.

- А имя то ваш питомец полностью оправдал. Если б не он, вы так в лесу и истекли кровью. Не беспокойтесь, Талисман привязан возле дома и чувствует себя куда лучше вас.

Лицо незнакомца вытянулось от удивления.

- И он так просто дал себя привязать?

Пожала плечами. Конь как конь. Ну красивый, породистый. Чего б ему не дать себя привязать?

- Вы лучше расскажите, что с вами случилось?

- Разбойники, - беспечно бросил мужчина, будто бы это все объясняло. Вот я по лесам постоянно гуляю и не разу не на каких бандитов не натыкалась.

- А звать-то вас как?

Ну не все же время называть его незнакомец. Да и к тому же он мое имя, хоть и не настоящее, знает.

- Кристиан.

И опять тишина. По отсутствующему взгляду поняла, что он не настроен на дальнейшую беседу, принялась к осмотру.

И все же какой противоречивый тип: то взглядом раздевает, излучая внутреннюю силу, то замыкается в себе, становясь слабым и беззащитным. Или это я так плохо в людях разбираюсь? Все может быть... Я не особо людима. Мне куда ближе одиночество в компании книг или котелка.

- И каков же ваш вердикт, Ассоль? - спустя какое-то время с серьезным видом поинтересовался мужчина, - Жить буду?

- Будете, - с улыбкой ответила я, - вот только хотя бы денёк отлежаться стоит.

- Слушаюсь, моя спасительница! - говоря это он поднес руку к виску. Получилось смешно и я не смогла сдержать улыбку.

Дальнейший продолжительный разговор, показал, что Кристиан очень хороший начитанный собеседник. Вроде и говорили не о чем, а полдня пролетели в мгновение.

Распрощавшись и наказав не вставать, ушла, пообещав завтра вновь прийти.

Этой ночью меня уже не посещали кошмары, но лучше они, нежели это... Сегодня меня преследовали завораживающие глаза цвета свежескошенной травы. Я тонула в них, забывая обо всём на свете.

Проснулась с улыбкой на лице, но вспомнив, что вообще-то мечтаю овладеть даром целительства и открыть собственную кондитерская, а вовсе не о привлекательном шатене, скисла.

- Я не капельки не влюбилась, - как мантру твердила я, идя по благоухающему лесу к избушке.

Сегодня Кристиан чувствовал себя значительно лучше. Порадовали здоровый цвет лица, отсутствие синяков под глазами и очаровательная белозубая улыбка, которой встретил меня мужчина.

- Ассоль, какое счастье, что ты пришла! - сказал он, довольно проворно подскакивая для недавно раненого с кровати. - Я уже начал подумывать, что ты бросила меня! Это тебе.

Мне протянули небольшой букет из полевых цветов.

- Я велела тебе отлеживаться, а не слоняться по лесу, - вместо того, чтобы с радостным визгом кинуться на шею, причитала я, несмотря на то, что очень хотелось, - спасибо.

От благодарности не смогла сдержаться.

Весь день мы опять проговорили, медленно прогуливаясь по лесу и делая частые привалы на повалившихся стволах деревьев.

Домой вернулась уже затемно. Вот странно, как такое возможно? Казалось бы, незнакомый мужчина, а чувство такое будто знакомы всю жизнь.

На следующий день Кристиан сообщил, что к вечеру возвращается домой. Я так расстроилась, что сама и не заметила, как лицо залили слезы. Мужчина стремительно приблизился, прижал к широкой груди, успокаивающе поглаживая по волосам и спине. Истерика не кончалась. Не знаю, что со мной такое. Может быть, я успела привязаться к нему и теперь не хочу отпускать?

Как следует обдумать это не получилось, так как Кристиан отстранился, взглянул в наверняка покрасневшие после слез глаза, а после накрыл мои губы, даря первый поцелуй. Он был сладким и нежным, пробуждал во мне неведомые доселе чувства. Когда же я приоткрыла рот, чтобы ответить, его язык тут же проскользнул внутрь, вытворяя что-то невероятное. Ноги подогнулись, и я бы упала, если бы сильные мужские руки не придержали меня.

В какой-то момент Кристиан оторвался от губ, чем вызвал у меня непроизвольный стон разочарования. Это отрезвило, но ровно до того момента, пока он не коснулся шеи. Последние мысли покинули меня.

Утро встретило меня шумом бьющих по крыше капель. Разлепив веки, обнаружила себя в домике лесника лежащей на груди у Кристиана. Тут же нахлынули воспоминания. Вот я плачу, мужчина говорит что-то успокаивающее, а уже в следующую секунду его губы нежно накрывают мои, не в силах сдержаться я неумело отвечаю. В какой-то момент мы оказывается на лежанке, он нависает надо мной. Поцелуи давно переросли в страстные. В низу живота сладко заняло, требуя большего. Потянулась к застежкам на платье. А дальше... Не может быть. Хоть бы это был сон. Заглядываю под простыни. Я без одежды, как и приобнявший меня мужчина. О нет! Где была моя голова?

Против воли взгляд то и дело возвращается к соседу. Щеки вспыхнули, уши тоже, а в животе свернулся тугой клубок.