– И у вас нет этого Пропуска? – догадался Ромка.
– Совершенно случайно есть, – усмехнулся Зевс. – Только выписан он на имена брата и сестры – Дикки и Викки Амадеус. Понимаете, в чем дело? Право входа в город имеют дети, а у нас на Перекрестке люди все взрослые. Мы можем менять облик, для того чтобы путешествовать по мирам, но не возраст! К сожалению, взрослого человека невозможно превратить в ребенка.
– Да, а наоборот можно, – пробормотала Велька.
Девочка вспомнила, как в прошлый раз, решив поэкспериментировать со сменой личности, она посмотрела в воды Зачарованного Озера и невнятно произнесла название одного из миров. И вместо преображения в коренного жителя этого мира, Велька превратилась в морщинистую старушонку. Даже теперь, при воспоминании об этом досадном происшествии, ее охватила легкая дрожь.
– Так вот, – продолжил Зевс. – Из детей мы лично знаем только вас, и в истории с Черными Карликами вы зарекомендовали себя с самой лучшей стороны. Поэтому и было принято решение обратиться за помощью именно к вам.
– Мы будем рады забрать ваш Энподус, – заявил Ромка, с такой готовностью откликнувшись на просьбу Мудреца, словно всю жизнь прослужил на посылках в Отделении Связи Перекрестка.
– Сопровождать вас будет господин Сардонис, – ответил Зевс, довольный ретивостью мальчика. – Он знает дорогу и укажет вам путь.
Эта новость подействовала на ребят обескураживающе. По лицу Сардониса было заметно, что он также не испытывает радости от предстоящего совместного путешествия. Но, как истинный солдат, он был готов выполнить приказ своего командира, не взирая на личные чувства.
– Но вы же говорили, что туда пустят только нас, – напомнила Мудрецу Велька.
– Дело в том, что в Рилль Викки и Дикки могут войти лишь вместе со своим опекуном – господином Амадеусом. Профессор Гордениус Амадеус – коренной житель Жирандо, ученый-археолог, да к тому же еще и постоянный посетитель Перекрестка. Он частенько совершает путешествия в другие миры и именно благодаря ему к нам в руки попал Именной Отворяющий Пропуск.
Пропуск «тройной», то есть в нем значатся имена Викки, Дикки и Гордениуса Амадеуса. Это значит, что каждому из них по отдельности вход в город запрещен. Лишь вместе смогут они пройти сквозь Всепожирающую Огненную Завесу. Так что разрешите представить вашего дядю, – показывая на Сардониса, торжественно провозгласил Зевс. – Господин Сардонис выступит в роли профессора Амадеуса, благо тот ведет очень замкнутый образ жизни и немногие знают этого ученого в лицо.
– А где настоящий Амадеус? – немного дрожащим голосом спросила Велька. – Вы его что, того? Ликвидировали? Так сказать, для блага великого дела?
– Девочка, какие глупости ты говоришь, – возмутился Зевс. – Гордениус Амадеус сейчас находится в палате Главного Больничного Управления с острой формой пищевого отравления. Вчера он вернулся из очередного путешествия по Бахранам и намеревался покинуть Перекресток, чтобы встретиться со своими племянниками в городке Сайбурн, в Жирандо. Вместе они должны были следовать в город Рилль. Однако, бедняга остановился в гостинице вашего старого знакомого, Фокуса, и неосмотрительно принял участие в дегустации нового блюда – тарталеток по-квабудски. К сожалению, его желудок не выдержал такой экзотической пищи. И вот – печальный итог – ближайшую неделю он не поднимется с больничной койки. Этого времени вам должно хватить на то, чтобы вернуться с Энподусом. Ну, а если нет…
– Что тогда произойдет? – запоздало поинтересовался Ромка.
– Представьте поезд, сошедший с рельс, – грустно произнес Мудрец. – Что его ждет? Крушение, хаос… Каждый час, каждая минута отсутствия Энподуса приближает нас к краху. Время работает против нас и миры все ближе и ближе к разрушению. Я, с моими коллегами, как никто понимаем нависшую над нами опасность. Уже несколько недель как мы потеряли сон и покой, пытаясь спасти ситуацию.
Глядя на Мудреца, девочка вдруг подумала, что и ему самому не помешает энергетическая подпитка. По мере того, как Зевс говорил, его лоб покрывался испариной, а на бледных щеках обозначились резкие впадины. Мудрец не преувеличил свои переживания. Он действительно напоминал тяжело больного человека. Теперь Ромке и Вельке стали понятны причины столь удручающего состояния Мудреца. Его болезненный, изможденный внешний вид объяснялся обеспокоенностью и тревогой за судьбу миров.
– Уже сейчас во всех мирах ощущаются признаки грядущей катастрофы: тайфуны, цунами, землетрясения, эпидемии, – печально добавил Зевс.
– Точно, точно! – ахнула Велька, вспомнив телевизионные новости о мировых катаклизмах и недавнее землетрясение, случившееся в их родном городе.
Зевс сделал знак Сардонису, и тот поспешил налить ему воды из высокого графина. Осушив малахитовый кубок, Зевс взбодрился и прочувствованно закончил:
– В общем, считайте это моей личной просьбой.
Эти слова стали для присутствующих знаком, что аудиенция окончена. Следуя примеру Гардина и Сардониса, Ромка с Велькой поклонились Зевсу и заверили его в удачном исходе предстоящего путешествия. Их решительный настрой пришелся по душе Мудрецу, считавшему, что уверенность в своих силах – залог успеха.
– И не забудьте провести процедуру отождествления Пропуска с вами, – произнес непонятную фразу Зевс, обращаясь к Сардонису. – Необходимо заменить информацию о Дикки, Викки и Гордениусе Амадеусе на ваши персональные данные. Иначе вам не удастся преодолеть Всепожирающую Огненную Завесу.
– Я займусь этим немедленно, – заверил Мудреца Сардонис. – И заодно уточню местоположение Межпространственной Двери, – добавил он. – По моим расчетам она должна быть где-то поблизости от трактира «Два Мыслителя».
– Хорошо, – отозвался Зевс. – Но до трактира еще надо добраться, – с сомнением глядя на тонкий Ромкин свитер, пробормотал он. – Держите, молодой человек, – снимая с себя сиреневую мантию, произнес Мудрец. – Этот наряд хоть и отличается от того, что вы привыкли носить, но, по крайней мере, он защитит вас от холода и ветра.
– Вы нужны нам здоровыми и бодрыми, – шутливо заметил Зевс, самолично набрасывая на Ромкины плечи мантию. – И не забывайте, что вы теперь одна семья. Дядя и племянники должны жить дружно, – напутствовал он путешественников, провожая их к выходу и махая на прощание рукой.
Обитель Мудрецов друзья покинули в полном молчании. Краблик и Тень, встретившие их за дверью, проявили деликатность, воздержавшись от расспросов. Да и чего расспрашивать? Итак ясно, что дело секретное. Просто так чаю попить Мудрецы бы не вызвали. Да и не только секретное, но и суперсрочное. После совещания Сардонис дал указание Краблику доставить Ромку и Вельку в трактир «Два Мыслителя».
– Я буду там через час. Времени у нас в обрез, так что не вздумайте опоздать. И будьте готовы ко всему, – сухо бросил Сардонис ребятам, когда они выходили из Обители. И как всегда, ничего не объяснив, повернулся и быстро зашагал вниз по заснеженным ступеням.
– Добро пожаловать в семью, – насмешливо проронила Велька, глядя вслед удаляющемуся «дядюшке».
ГЛАВА 5. Трактир «Два Мыслителя»
По словам Краблика, место встречи находилось совсем недалеко от Обители Мудрецов, так что на этот раз прогулка по Перекрестку обещала быть совсем короткой. Пока друзья беседовали с Зевсом, погода сильно изменилась. Солнце, и без того светившее вполсилы, окончательно разуверившись в своей способности разгонять мрак, скрылось за серыми тучами, воинственно обложившими небо над Перекрестком. Несмотря на раннее время суток на улице сразу же стало сумрачно и немного таинственно, как всегда бывает зимней вечерней порой.
– Я так и не понял, к чему нам надо быть готовыми? – не обращая внимания на погодные метаморфозы, беззаботно произнес Ромка, вспомнив последние слова Сардониса. – По-моему, ничего трудного нет в том, чтобы смотаться в другой мир и по-быстрому вернуться обратно.
– Ой, поглядите-ка на этого бывалого путешественника, – фыркнула Велька. – Можно подумать, что тебе в другом мире побывать так же легко, как двойку по физике получить.