– Извините. Я это не подумав ляпнул, – смутился Ромка.

– К сожалению, ты совершенно прав. Речь опять идет о спасении мира. Причем не одного, а всех! Что вы на это скажете?

– Лично я скажу, что я не понимаю, за что получает деньги господин Гардин, – ответила Велька. – Ведь это он отвечает за безопасность на Перекрестке, а всю грязную работу приходится делать нам. А, между прочим, мы – несовершеннолетние.

Гардин, вмиг потерявший всю свою любезность, неприязненно уставился на Вельку, словно прикидывая, за какую косу ему будет удобнее вытащить нахалку из конференц-зала.

– Велька, говори за себя, – вмешался Ромка. – Мне, например, здесь у вас на Перекрестке понравилось, да и в Абрадаре было чем заняться.

– Детский сад, – тихо процедил Сардонис, явно давая понять, что он не ждет ничего хорошего от участия ребят в секретной операции.

В знак протеста он сделал попытку встать со своего места, но потом подумал, что это будет нарушением этикета, поскольку Зевс прочно обосновался на своем стуле и явно не собирался его покидать. У Мудреца, как видно, было иное мнение по поводу Вельки и Ромки, в корне отличающееся от мыслей Сардониса.

Вчера, когда Зевс озвучил перед ними свой рискованный план в отношении этих детей, Сардонис выдвинул, как ему казалось, здравые, обоснованные возражения, но, к сожалению, к его доводам не прислушались. Зевс всегда слыл среди Мудрецов докой по части придумывания выходов из сложных, запутанных ситуаций. Сардонис помнит то время, когда его называли «Неугомонный старец». И самое удивительное, что авантюризм Зевса приходится по вкусу Мудрецам и они, будучи сами степенными и рассудительными людьми, с легкостью идут на поводу у своего отчаянного коллеги.

– Помнится, вы и раньше так говорили, – тем временем не утерпела напомнить Сардонису Велька. – Черные Карлики могли бы с вами поспорить по этому вопросу.

– Я прошу вас соблюдать приличия, – внезапно посуровевшим голосом твердо произнес Зевс. – Господин Сардонис, держите себя в руках. Между прочим, эти дети оказали нам неоценимую услугу. Я не ожидал, что у вас такая короткая память. Тем более, что вам придется действовать сообща.

– Прошу прощения, – коротко извинился Сардонис.

Именно это «сообща» и не давало ему покоя. Хотя оставалась еще слабая надежда на то, что дети струсят и откажутся от предложения Зевса, и ему не придется выступать в роли няньки. «Напрасные мечты. Этих на испуг не возьмешь», – заметив горящие решимостью и любопытством глаза ребят, разочаровано подумал Сардонис.

– Итак, продолжим, – уже спокойнее сказал Зевс. – Ребята, вы должны нам помочь. Вернее, не должны, но можете. И я очень надеюсь, что вы не откажете в просьбе старику.

И увидев, что все лица обращены к нему, Зевс удовлетворенно хмыкнул и продолжил свое повествование.

– Чтобы было понятно, мне придется начать свой рассказ издалека. Вы уже знаете, что наш Перекресток находится на пересечении нескольких миров. Представьте себе такую картинку – прямые линии перекрещиваются в одной точке. Но если вы думаете, что миры располагались в пространстве именно таким образом с самого момента их возникновения, то вы глубоко ошибаетесь.

Раньше, в далекие-предалекие времена, – голосом сказочника вещал Зевс, – миры напоминали спутанный клубок нитей. Путешествовать по ним было ужасно неудобно, чтобы добраться до одного из них, приходилось проделывать огромные расстояния в одном, двух, а то и трех остальных. И вот однажды великие Мыслители прошлого нашли способ притянуть эти миры друг к другу и создали мощный Магнит, который заставляет их сходиться в одной точке вместе, образуя так называемый Перекресток.

– Здорово! – одобрительно прокомментировал Ромка.

– Но дело в том, что этот Магнит один раз в тысячу лет нуждается в подзарядке. Ему нужна космическая энергия для того, чтобы продолжать удерживать миры в прежнем положении. Без энергетической подпитки Магнит ослабевает и гармония миров нарушается. И вот, несколько дней назад, истекла очередная тысяча лет, прошедшая с момента последней подзарядки Магнита.

– Понятно, – произнесла Велька после того, как Зевс замолчал, подчеркивая важность своего сообщения. – А как Магнит получает энергию?

– Для того чтобы получить энергию, требуется – Энергетически Подпитывающее Устройство, сокращенно – ЭнПодУс, – пояснил Зевс.

– И мы можем посмотреть, как вы будете заряжать Магнит с помощью этого Энподуса? – не веря своему счастью, поинтересовался Ромка.

– Это будет не так-то просто сделать, – смутился Зевс. – Собственно говоря, за этим я вас и пригласил. Проблема состоит в том, что у нас нет Энподуса.

– Его украли! – возмущенно воскликнула Велька, предполагая, что наконец-то разгадала мучащую Мудреца проблему.

– Нет, – поспешил успокоить девочку Зевс. – Дело в том, что Энподус должен храниться отдельно от Магнита, поскольку между ними существует невидимая связь, которая при длительном контакте может привести к неприятным последствиям. Происходит своего рода перенасыщение энергией, что также дает плачевный результат.

– Тогда нужно спрятать этот Энподус куда-нибудь подальше, – разумно предложил Ромка.

– Мы и спрятали, – радостно кивнул головой Зевс. – Спрятали в другом мире – в Жирандо.

Ромка, который под словом «подальше» подразумевал самый дальний угол шкафа, несколько опешил от такой излишней предусмотрительности. Впрочем, Мудрецам было виднее, за многие тысячи лет они, наверняка, подобрали надежное хранилище для Энподуса.

– Система хранения никогда не давала осечки, – словно в продолжение его мыслей, произнес Зевс. – Человек, которому мы безоговорочно доверяем, должен был доставить Энподус на Перекресток, как он делал это уже много тысячелетий подряд. Но на этот раз он не явился в назначенное время. Мы никак не можем с ним связаться. Ожидая его, мы потеряли драгоценное время. Энергии, для того чтобы удерживать миры, становится с каждым днем все меньше и меньше.

– И какова наша задача? – по-военному четко осведомился Ромка.

– Вы должны доставить Энподус на Перекресток, для того чтобы мы могли зарядить Магнит энергией, – веско произнес Зевс, кладя ладонь на стол.

Только тут Велька заметила, что стол, за которым они сидят, не совсем обычный. Неровная, щербинистая поверхность каменной столешницы была изрезана полосами, ломаными линиями. В центре стола девочка приметила выемку, способную вместить небольшой бильярдный шар. «Так вот он – Магнит Миров!»– чуть не воскликнула она, но вовремя прикусила язык, заметив напряженные взгляды Сардониса и Гардина, скрестившиеся на середине столешницы. Велька надеялась, что Ромка тоже заметил жест Зевса и обо всем догадался, но, посмотрев на брата, поняла, что его голову занимают совсем другие мысли.

– И нас не будут преследовать? Пытаться убить или покалечить? – увлеченно продолжал ничего не подозревающий Ромка. – Никаких неожиданностей и опасностей?

– Нет, нет, – улыбнувшись, успокоил его Зевс, – это совершенно мирная операция. Вы исполните лишь роль курьеров.

– А что, кроме нас эта роль никому не по силам? – удивилась Велька. Она никак не могла взять в толк, зачем создавать такие сложности, вызывать их из другого мира для того, чтобы выполнить задание, которое может осуществить любой житель Перекрестка. Например, тот же Сардонис или даже Гардин. Несмотря на свою неприязнь к этим господам, Велька вполне допускала, что они способны успешно справиться с такой пустячной задачей.

– Почему идти придется именно вам? – задумчиво повторил Зевс. – Энподус находится у человека, живущего, скажем так, в достаточно изолированном месте.

– В тюрьме, что ли? – деловито поинтересовался Ромка.

– Но почему же в тюрьме? – удивился Зевс. – Вы думаете, мы бы доверили наше сокровище человеку, находящемуся в неладах с законом? Ни в коем случае! Просто для того, чтобы войти в город Рилль, где проживает хранитель Энподуса, необходимо предъявить Именной Отворяющий Пропуск. Без него проход невозможен.