Жан Дюпон жил в Лионе, работал бухгалтером в крупнейшем французском банке Crédit Agricole, был холост, обожал историю и никогда не ставил перед собой серьезных целей (чтобы не разочароваться, знаете ли). Ему было тридцать четыре. Он был крайне необщителен. Тем не менее, у него было немало друзей. Порой он засиживался в баре с веселой шумной компанией и приходил домой лишь под утро. Это случалось примерно раз в пять лет. Все остальное время он проводил в тишине и покое: гулял по парку Tête d'Or, смотрел сериал Un village français, читал газету Le Monde, разгадывал кроссворды, изучал монографии о Людовике XIV. Он был по уши влюблен в эпоху Короля-Солнца. Банально? Да, немного. Но Жан Дюпон никогда не боялся показаться банальным и, несмотря на свою застенчивость, умел отстаивать личные границы.

Время от времени он думал о том, чтобы сменить сферу деятельности и устроиться учителем истории в обычный французский лицей, но тут же отсекал эту мысль. Жан Дюпон? Учитель истории? Это невозможно. Он не сможет совладать с детьми, станет нервным и раздражительным и (о, ужас!) ни за что на свете не станет главным бухгалтером крупнейшего французского банка, а ведь он так давно ждет повышения! Но пока ему предлагали лишь временный перевод в Париж. Бедный Жан понятия не имел, чем это для него обернется. И тем не менее, не мог отказаться от возможности сменить обстановку.

"В Париже будет весело", ‒ рассуждал Жан.

Тут, как нельзя кстати, он вспомнил о том, что в Париже живет его старый друг Николя Буланже. Они вместе учились в Лионском университете и нередко ездили в Авиньон, на знаменитый театральный фестиваль.

Николя жил на самой узкой и самой мистической улочке Парижа ‒ улице Кота-Рыболова (rue du Chat Qui Pêche). Из окна его милой уютной квартирки можно было смело шагнуть в окно напротив. Однажды Жан так и сделал. И оказался в квартирке Ивонн, невероятно красивой девушки, владеющей современными методами преподавания французского языка как иностранного, страдающей от частой смены настроения (она могла проснуться с самыми светлыми чувствами на сердце, почистить зубы с крайне пессимистическими мыслями и выйти из дома с намерением встретить за углом сказочного принца). Увидев в своей спальне незнакомца, отнюдь не похожего на сказочного принца, Ивонн улыбнулась. Она не стала звать на помощь. Она даже не испытала ни капли беспокойства. Хотя, согласитесь, не каждый день застанешь в своей квартире незнакомого мужчину. Не то чтобы она влюбилась в Николя ‒ просто ей безумно понравился цвет его глаз. По его глазам можно было предсказывать будущее, судить о ситуации в стране, рассуждать о вечном. Если бы Ивонн предложили выбрать между утренним кофе и глазами Николя, она бы не колеблясь отдала предпочтение второму.

‒ Ты преподаватель? ‒ любезно поинтересовался Николя, заметив на прикроватном столике Ивонн грамматические сборники по французскому языку.

‒ Да, ‒ спокойно и уверенно ответила Ивонн. ‒ Преподаю французский язык иностранным студентам.

‒ В Сорбонне?

‒ Как ты догадался? ‒ немного удивилась Ивонн.

‒ Судя по твоему блаженному взгляду, ты ходишь на работу пешком. Куда еще ходить преподавателю, живущему на улице Кота-Рыболова?

Да. Взгляд Ивонн оставался блаженным даже в моменты, когда уровень ее беспокойства, резко сменяющего ожидание чуда, достигал критических пределов. Она смотрела на Николя умиротворенно и безмятежно, погружаясь в глубокую медитацию. Хотя у нее, несомненно , было к нему несколько вопросов.

‒ А ты кто? ‒ любезно поинтересовалась она.

‒ Я бухгалтер. Работаю в банке Société Générale. Я из Лиона. В Париже живу не так давно.

‒ Ух ты. А я коренная парижанка.

‒ Я так и подумал.

‒ Предупреждаю: у меня есть одна малюсенькая проблемка. Я страдаю от резких смен настроения и посему вынуждена регулярно посещать психотерапевта.

Николя был без ума от откровенности Ивонн. Он понимающе кивнул головой.

Ивонн ходила в психологический центр Joie de vie два раза в неделю. Он находился на улице Сен-Жак (rue Saint-Jacques), в непосредственной близости от ее квартирки. Ее психолога звали Сесиль. Она писала статьи о женском счастье, вела психологические тренинги и вдохновляла своих клиентов на радостную и гармоничную жизнь. В основном, она работала с женщинами. Они ведь больше заинтересованы в счастье, нежели мужчины. Ивонн и Сесиль довольно быстро нашли общий язык. Их сеансы проходили легко, непринужденно, ярко и насыщенно. Ивонн высказывала, выкрикивала и проплакивала эмоции, скрытые в недрах ее души. Не то чтобы она всеми силами старалась сдерживать свои чувства, просто иногда пыталась быть вежливой.

Сесиль призывала Ивонн погружаться в свой внутренний мир. Со временем Ивонн поняла: бессмысленно искать счастье в реальной действительности. Гораздо более эффективно заглядывать внутрь себя и обнаруживать там невероятное количество срасти и теплоты. А частые смены настроения это лишь мелкие функциональные неурядицы, поддерживающие дух в состоянии неизменной бодрости.

‒ Всегда делай то, что приносит тебе удовольствие, ‒ советовала Ивонн Сесиль. ‒ Наверняка, в мире есть вещи, делающие тебя счастливой.

‒ Есть! ‒ бодро отвечала Ивонн. ‒ Я обожаю гулять по парку Монсо, исследовать мир французского вина, путешествовать и преподавать французский язык!

‒ Вот это да. Ты самый счастливый человек на свете. Ты любишь свою работу.

‒ Точно. Знаешь в чем секрет? Я хожу на работу пешком!

Да. Ивонн, действительно, любила свою работу. Дорога от ее дома до Сорбонны занимала буквально десять минут. За это время Ивонн успевала поприветствовать солнце, улыбнуться парочке случайных прохожих, перехватить утренний кофе и немного помедитировать. Она никогда не стремилась в совершенстве овладеть искусством медитации, но могла мысленно переноситься в эзотерический мир вне зависимости от времени и обстоятельств. Порой она не успевала выйти из трансцендентного состояния до начала занятий и рассказывала про спряжения французских глаголов в умиротворенно-замедленном ритме. В какой-то момент она приходила в себя и пыталась воспроизвести в памяти события последних пяти минут. Тщетно.

Николя навещал Ивонн каждую пятницу. Она готовила грибной жюльен, открывала бутылочку каберне, доставала из комода изумительные хрустальные бокалы (плевать, что они не подходят для красного вина), зажигала свечи, включала романтическую музыку и обращалась к миру с просьбой о сладостном вечере. Николя входил через окно. Всегда. Это стало прекрасной традицией. Он боялся, что если войдет через дверь, Ивонн перестанет воспринимать его как романтического друга. Но Ивонн была от него без ума. С тех пори как она познакомилась с Николя, с ее сердцем происходили удивительные метаморфозы. На какое-то время она забывала о современных методах изучения французского языка, здоровом образе жизни, поддержании психологического баланса и погрузилась в сладостный мир романтических грез. Они ужинали, рассказывали друг другу забавные истории, устраивали литературные чтения и иногда ходили на прогулки. Они обожали скверик Вер-Галан. Правда, зимой его нередко затапливало.

Жан и Николя были настоящими друзьями. Они делились друг с другом сокровенными тайнами, целями и желаниями. Николя рассказывал Жану про свои ужины с прекрасной соседской девушкой. Он обещал познакомить Жана со своей романтической подругой, когда тот приедет в Париж. Жан не возражал. Теоретически он был в восторге от романтических отношений и радовался за своего друга. И неважно, что к вопросу любовных контактов он подходил крайне осторожно, ‒ это отнюдь не мешало ему желать счастья своим близким. К тому же он считал, что главное в жизни ‒ найти свое предназначение. Он понимал, что работа в банке не проносит ему духовного удовлетворения. Разумеется, он боялся менять свою жизнь, ведь порой бывает так трудно выйти из зоны комфорта, но был готов взглянуть своему страху в глаза.