– Значит, я прав! Всё это – плод твоей фантазии!

– Нет, всё это правда! И этот парень точно существует. Представляешь, он сам искал меня. Он заходил в каждый дом в Легероне и спрашивал обо мне.

– А чего ты хочешь от меня? Чтобы я нашёл его? – спросил Арси.

– Если наёмникам не под силу его отыскать, что сможешь сделать ты? Просто очень много схожего между теми прекрасными днями в лагере и этими, на острове. Только вот… моего Аде здесь нет, – печально сказала Парелия.

– «А вместо него такой разбойник, как ты», это ты хотела сказать? – иронично произнёс Арси.

– Короче, вот моё желание, – посмотрев ему прямо в глаза, сказала Парелия, – я хочу, чтобы ты стал моим Аде.

– Боже мой, какие у тебя дурацкие желания, – засмеялся Арси.

– Просто я очень скучаю по нему, – Парелия решительно встала с места. – Ну что, Аде, идём купаться?

Она потянула Арси за руку. Вскоре они добрались до прекрасной лагуны. Берег здесь изгибался полумесяцем. Вода под солнцем сверкала, как расплавленное серебро, а у горизонта отливала бирюзой. Волны далеко выплёскивались на плоский берег, усыпанный белым песком, нежным, как цветочная пыльца.

Парелия радостно захлопала в ладоши, бросилась к воде и мигом скинула с себя платье. Оставшись в белой сорочке до колена, она выкрикнула:

– Я свободна! – И сразу вбежала в набежавшую волну по пояс.

Арси не хотелось купаться. У него на спине красовалась огромная татуировка в виде скорпиона. Зная, что Арпи не любит подобных «украшений», он не хотел, чтобы девушка видела это. Но Парелия подплыла к берегу и попросила, чтобы Арси подошёл поближе к воде. Едва он сделал это, девушка потянула за его ноги, и Арси, прямо в одежде, упал в воду. Они долго купались в этих прекрасных водах.

Парелия очень устала. Она решила немножко отдохнуть и заодно узнать, что случилось у Аланы.

Конечно, леди Зарина осталась недовольна тем, что принцесса решила взять перерыв, когда многие давно ожидали приёма. Но переубедить Парелию ей не удалось.

Принцесса вышла из комнаты и, проходя мимо Аланы, взглядом дала ей знак следовать за собой. Выйдя на балкон, Парелия обернулась к Алане.

– Ну, Алана, выкладывай, что у тебя случилось.

– Ваше Величество…

– Сколько раз говорить: когда мы одни, зови меня по имени!

– Хорошо, как скажете, Ваше Величество, – пролепетала Алана, ещё сильнее краснея от волнения.

– Ну ладно, скажи, – надула губки принцесса.

Её ужасно раздражало, когда к ней относились как к какому-то божеству.

– Мне написали письмо…

– О, боги мои, больше ни слова! Это просто замечательно, – решив пошутить, Парелия обняла Алану. – Дорогая, я так рада за тебя! Это событие мы обязательно должны отметить!

Алана растерялась, хотя понимала, что принцесса шутит.

После короткой паузы Парелия приказала:

– Продолжай.

– Это любовное письмо… – голос Аланы дрогнул от волнения.

– Дорогая, давай поступим так – сегодня ночью ты придёшь ко мне, и мы до утра побеседуем про это, хорошо? – заботливо предложила Парелия, коснувшись плеча Аланы.

Когда фрейлина хотела возразить, Парелия добавила:

– Сейчас я занята, ты же знаешь о совете старейшин.

Алана грустно посмотрела на Парелию, потом отпустила глаза к полу и прошептала:

– Потом будет поздно…

– Почему? – спросила Парелия, но, видя волнение Аланы, добавила: – Дай я просто прочту письмо, а то придётся допоздна тебя расспрашивать!

Алана достала из кармана свёрнутый листок бумаги и подала его Парелии.

Та стала читать вслух:

– «Зеленоглазый красавчик нашёл изумруд для вас. С нетерпением жду нашей встречи, чтобы отдать его вам. Приходите обязательно, поторопитесь, а то я его потеряю. П. С. Тут очень темно». От кого это письмо? – спросила Парелия с искренним интересом в голосе.

– Эх, если я б только знала! – вздохнула Алана. Её глаза заблестели при мысли о содержании письма.

Парелия перечитала текст.

– А точно ли тебе адресовано это письмо? Что всё это значит, о каком изумруде идёт речь?

– Да, оно было адресовано мне. Я обратилась к вам, потому что никак не могу разгадать этот ребус. Мне кажется, что изумруд – это его сердце, которое он хочет мне подарить, но почему-то не может этого сделать…

Парелия стала внимательно изучать письмо. Она понюхала его, потом кончиком языка дотронулась до чернил, рассмотрела на свет, изучая каждый штрих.

– Письмо написано несколько дней назад, – Парелия говорила больше самой себе, чем Алане. – Чернила ещё до конца не высохли. Бумага очень старая и странная, точно не для письма используется. Отсюда вывод: этот человек не может достать нормальной бумаги. Там очень темно… подземелье? Думаю, слово «изумруд» используется в переносном смысле…

– И означает «сердце», я права? – с волнением спросила Алана.

– Возможно.

У Парелии была другая версия, просто она не хотела расстраивать Алану.

«Вероятно, это очень ценная информация, – рассуждала Парелия, – и если вовремя не получить её, она станет неактуальной. Но зачем отправлять такое зашифрованное письмо обычной служанке, и для чего ей эти сведения? Может быть, оно вообще не ей адресовано? Или автор письма хотел, чтобы о письме узнал кто-нибудь другой, допустим я? Причём тайна настолько серьёзна, что нельзя было отправить письмо напрямую мне, чтобы никто об этом не узнал. Если так, где же искать этого зеленоглазого красавчика? Зеленоглазый красавчик – какое знакомое прозвище!»

– Алана, а тебе о чём-нибудь говорят слова «зеленоглазый красавчик»? Не знаешь, кого называют таким прозвищем?

– Нет, – извиняющим тоном сказала Алана.

Она с таким волнением смотрела на клочок бумаги в руке Парелии, как будто от него зависела её жизнь. Принцесса понимала, о чём думала её служанка.

Алана была «девушкой Агастана». Что это означает?

Находясь в воздухе, Агастан имеет ограниченное количество природных ресурсов, и поэтому численность населения для страны – острый вопрос. Особенно когда ты ни с кем не воюешь и эпидемий не бывает. Приходится регулировать численность населения. Для этого власть использует четыре механизма.

Интересен один из них. Это – количество детей в семье. Разрешается иметь только двоих детей. Если супруги хотят третьего ребёнка, им придётся заплатить налог государству. Решая снизить численность народа, государство повышает этот налог.

Если в семье уже есть две дочери и рождается третья девочка, государство забирает её. Таких детей называют «девушками Агастана». Причём забирают у всех: у богатых и бедных, у высокопоставленных чиновников, даже у короля… Между прочим, младшая сестра Парелии тоже удостоилась подобной судьбы.

Этих детей держат в приютах, пока они не выберут своё предназначение. Девушки могут стать послушницами в храмах, волонтёрами добрых дел или обслуживающим персоналом при дворцах. За работу они получают деньги, но не наличными, а на счёт, с которого разрешается снимать средства только после замужества.

Этих девушек называют также рабами государства. В их жизни нет ничего личного: ни семьи, ни имущества, им запрещено иметь парня. У них есть только униформа. После определённого возраста им даётся свобода, и они могут устроить свою личную жизнь. Но дело в том, что многие не успевают найти себе пару, и тогда государство решает, за кого им выйти замуж.

Поэтому каждая «девушка Агастана» мечтает завести ухажёра до того, как станет свободной. Вот почему это письмо так взбудоражило ум Аланы. Парелия не хотела её расстраивать.

– Хорошо, давай поступим так. Я уверена, что этот красавчик напишет тебе снова. Сразу дай мне знать. И ещё: об этом письме никому ни слова, договорились?

Парелия обняла Алану и поцеловала её в лоб. Ко всем своим служанкам она относилась как к сёстрам, поскольку знала, какие у них тяжёлые судьбы.

Эльмуния и Улания тайком наблюдали за советом старейшин из секретной комнаты. Сквозь маленькую дырку можно было видеть и слышать всё, что происходит в главном зале.