Конфуз вышел сразу. Один парень начал ухаживать за Ниеной, а она вместо того, чтобы сказать «экстрого», начала отшивать его обычными словами. В этом случае считается, что девушка заигрывает с парнем. И парень не только не отошёл, а стал вести себя ещё настойчивее. Всё закончилось тем, что терпение Ниены лопнуло, и она хорошенько проучила ухажёра.

В этот вечер к ней больше никто не подошёл. Но в следующий раз нашёлся один смельчак, не поверивший в истории про Ниену. Он решил проверить всё на собственной шкуре.

Но когда отважный парень понял, какая она дикая, то убежал. Ниена поймала его во дворе. Хорошенько избив незадачливого кавалера, она привязала его вверх ногами к ветке дерева. Никому не разрешалось его отпускать. Ситуацию смогла разрешить только Парелия.

Потом принцессе пришлось объяснять Ниене все правила. Но после этого ни один молодой человек к ней больше не подходил. Сама Ниена была влюблена в одного юношу по имени Экинио, и ей было наплевать на других парней.

Шутка про Ниену. Хочешь, чтобы кости остались целыми? Тогда учи экстро-слова и не смотри на Ниену.

Вот этот случай и вспомнили сейчас Парелия и Эльмуния.

– Прекрати, она не чокнутая, – улыбнулась Парелия. – Да, я её пригласила.

– Что? Как… как ты могла?! Ты в своём уме? – вскрикнула Эльмуния. – Выходит, из-за этой чокнутой завтрашний праздник будет полностью испорчен. Я же столько раз просила не приглашать её!

– Я тебе запрещаю говорить о ней так! – повысила голос Парелия.

– Если человек чокнутый, как мне тогда его называть? Её место – это сумасшедший дом, а не окружение принцессы. Боже мой, какой позор!

– Эльмуния, как ты меня замучила! Что ты от меня хочешь?

– Я не хочу видеть её! От одного её имени меня тошнит.

– Хорошо. Дай минуточку, подумаю, как угодить тебе.

Эльмуния, наконец, успокоилась и бросила презрительный взгляд на присутствующих.

– Всё, я решила, – выдержав театральную паузу, продолжила Парелия, – завтра ты отправишься в Легерон и там подождёшь моих дальнейших указаний.

– Что?!

– Я исполняю твоё желание. Завтра ты не увидишь Ниену.

– Ты шутишь? Вместо того чтобы не приглашать эту чокнутую, ты отправляешь меня на каторгу? – завопила Эльмуния.

– Знаешь что, я передумала! – в голосе Парелии зазвучали металлические нотки. – Ты отправляешься в Легерон прямо сегодня!

Эльмуния попыталась переубедить Парелию, но всё это обернулось плохо. Парелия приказала ей отправляться сию минуту. Все, кто был в комнате, смеялись над Эльмунией, попавшей в такую нелепую историю. Она и сама была ошарашена, особенно когда поняла, что принцесса не шутит.

– Подождите! – закричала Эльмуния. – Мы говорим о той прелестной девочке с красивыми лентами в волосах? Да я её обожаю! Я уверена, мы отлично поладим и станем лучшими подругами.

Хохот взорвал комнату, Парелия тоже улыбнулась.

Убедившись, что принцесса передумала насчёт Легерона, Эльмуния успокоилась и стала враждебно поглядывать на всех, кто подшучивал над ней. А Парелия снова закрыла глаза.

– Ваше Величество, забыла сказать, – извиняющимся тоном произнесла леди Зарина, – Лорд Гравон хотел поговорить с вами до совета старейшин.

Парелия глаза открыла и удивлённо взглянула на Зарину.

– Что-то случилось?

Эльмуния решила сострить и перебила Зарину:

– У них озеро Лесон опять подсохло, пришёл воды попросить.

Парелия улыбнулась. Как-то Лорд Гравон действительно обратился к Парелии с такой проблемой. Тогда Парелия в шутку приказала приготовить для него бочки с водой. Подданные не поняли, что это шутка, и принялись наполнять бочки. Тогда растерянный Лорд подбежал к Парелии, красноречиво объясняя, насколько это неэффективно с экономической точки зрения.

Принцесса велела, чтобы Зарина передала лорду, что примет его после совета старейшин.

За Зариной комнату покинула Алана – она была в числе тех, кто смеялся над Эльмунией, но боялся её убивающего взгляда.

– Ну, ладно, я тоже пойду готовиться к совету старейшин. Там и увидимся, дорогая, – сказала Эльмуния.

– А ты там что потеряла? – спросила Парелия. – Дай-ка, угадаю! Ты хочешь подмести зал? Почистить кресла? Может, окна отполировать? (В Агастане стёкла были плохого качества, приходилось их полировать.) Или желаешь сделать всё это сразу?

– Ну… – Эльмуния была ошарашена.

Обычно Парелия никогда не возражала, чтобы она ходила с ней на всякие собрания.

– Лучше иди к себе – накрась ногти, подбери одежду, одним словом, готовься к завтрашнему мероприятию.

– Готовиться нужно сегодня, причём только на покраску ногтей уйдёт целый вечер, – пошутила девушка по имени Карина.

Эльмуния славилась своими длиннющими ногтями. Она обожала красить их в необычно яркие цвета: огненно-красный, ядовито-зелёный или пронзительно-жёлтый, украшала блёстками и стразами. Когда Эльмуния злилась на кого-нибудь, она начинала угрожающе размахивать ногтями у лица собеседника. Шутка Карины пришлась весьма кстати, и все дружно хохотали. Конечно, все, кроме Эльмунии, которая ненавидела, когда над ней шутили. Особенно какие-нибудь служанки.

Парелия опять закрыла глаза, а Эльмуния отошла в сторону и несколько минут подождала, пока о ней забудут и продолжат заниматься одеванием принцессы.

Она начала осматривать комнату, видимо что-то искала. Наконец-то нашла! Это была чёрная мазь для чистки кожаных изделий. Эльмуния незаметно намазала ею платок, потом положила его на ладонь мазью вверх. Тихонько подобравшись к Карине, она молниеносно подняла руку и растёрла мазь по лицу девушки.

Ошарашенная Карина отскочила назад, но было уже поздно. Лицо её стало чёрным, как начищенный сапог. Немножко мази попало на руки Эльмунии. Она немедленно вытерла их о платье Карины, словно это было кухонное полотенце.

Закончив, Эльмуния взяла со стола длинную палку и принялась ходить по комнате, выискивая новую жертву из тех, кто осмелился смеяться над нею. В комнате наступила леденящая тишина. В это время Карина, которой так и не удалось оттереть лицо, заплакала – наверное, чтобы привлечь внимание принцессы. Но Эльмуния отреагировала быстрее. Она подскочила к Карине, схватила её за волосы и оттащила к двери, ведущей в чулан. Распахнув дверь, она пнула девушку ногой, так, что та с воплем рухнула внутрь.

Парелия, наконец, очнулась.

– Что это за шум? – недовольно спросила она.

– Наверное, собака воет, – ответила Эльмуния, – я сейчас её успокою!

Быстро выйдя из комнаты, она вернулась через несколько минут с самодовольным лицом и тут же начала высматривать следующую жертву. Вскоре взгляд её остановился на Парелии, и по губам скользнула жестокая усмешка.

– Я вот думаю, что нужно добавить на платье ещё больше жемчуга! – громко заявила она.

– Куда же больше? – возмущённо произнесла Асмина, главный стилист.

– А я говорю, что нужно, – Эльмуния показала Асмине кулак, потом с трудом подняла с пола ведро жемчуга и поставила на стол, – всё это нужно нашить на платье.

– Но… не… нельзя… а… абсурд… – заикаясь сказала Асмина. – Да и по правилам нет такого наряда!

Эльмуния подошла к хранителю нарядов. Это был особый придворный, в чьи обязанности входило следить, чтобы одежда принцессы соответствовала правилам. Для этого у него имелась толстая книга, описывающая все правила. Бросив на хранителя угрожающий взгляд, Эльмуния приказала:

– Покажи.

А тот чуть в обморок не упал от волнения. Кстати, он был единственным мужчиной в этой комнате. Хранитель подумал несколько секунд, потом дрожащими руками открыл случайную страницу и пробормотал:

– Да, вот тут есть про такой наряд.

Он отлично знал, на что способна Эльмуния, поэтому предпочёл не испытывать судьбу.

– Кого вы ждёте? За работу! – приказала Эльмуния.

Главный стилист Асмина закрыла рот ладонью от безысходности. Не выполнить приказ Эльмунии для неё было смерти подобно, но сделать из принцессы шута тоже ничего хорошего не сулило.