Денис прошёл через вход пещеры вместе с последними вползающими сосудами, и сделал это вовремя, так как вход за его спиной начал затягиваться бесчисленным количеством мелких корней. Они быстро прорастали от краев входа к её центру, переплетаясь между собой. Они явно отличались от сосудов. Более жесткая структура, практически полностью чёрные и не излучающие никакого свечения. Вход плотно заволокло за считаные секунды, не осталось никаких щелей и отверстий.

Денис подошёл ближе и, протянув руку, прикоснулся к корням, которые на ощупь оказались жёсткими и гладкими. В пещере от света сосудов было достаточно светло, чтобы видеть даже мелкие детали.

«Надо бы отдохнуть», – подумал Денис и обвёл взглядом грот в поисках, куда бы пристроиться.

Ему приглянулось место, где стена была наиболее пологой. Как и другие стены пещеры, её почти полностью обволокли сосуды, вступать с которыми в близкий контакт почему-то не хотелось, но выбора особого не было. Усевшись, Денис прикрыл глаза. Сосуды смягчали жёсткую стену и не возражали против такого обращения. Что будет дальше, было трудно предположить, также как и не было понятно, что творится сейчас за стенами пещеры.

Решив, что думать об этом сейчас нет смысла, он откинул голову назад и, удобно устроив её на сосудах, заснул.

Полумрак постепенно рассеивался привыканием глаз к темноте. Далеко впереди виднелся тусклый свет, который то усиливался, то ослабевал без всякой закономерности. Разглядеть что-то было сложно. По всей видимости, это был какой-то очень длинный коридор, вот только начинался он из ниоткуда. Помещение не имело начала, Денис понял это, стоило ему только обернуться. За спиной была кромешная тьма, или, если точнее, не было совсем ничего.

«Что за чертовщина?» – подумал он.

Сделав пару шагов к стенке коридора, он прикоснулся к ней. Проведя по ней рукой, к нему пришло понимание того, что это стена космического корабля, коих он за свою жизнь встречал немало.

Откуда-то из глубины помещения пробивалось тусклое свечение. Денис решил, что нужно двигаться к нему. В этой тьме источник света был ему просто необходим, да и лучших вариантов у него всё равно не было. Сделав несколько шагов в выбранном направлении, он обо что-то споткнулся, чуть не упав. Чертыхнувшись, Денис ощупал то, из-за чего чуть не пропахал полкоридора носом. От осознания того, что он трогает труп человека, на лбу проступил холодный пот. Тело уже давно остыло. Состояние шока, в котором он пребывал, было спровоцировано не находкой как таковой, а тем, что у человека отсутствовала голова.

На войне Денису часто приходилось видеть мёртвых товарищей и противников, убивать самому, наблюдать насилие, но в текущей ситуации он не мог совладать с каким-то животным страхом, захватившим его. Поднявшись и держась за стену, он медленно побрёл вдоль стены на свечение.

Движение в темноте казалось бесконечным, под ноги то и дело попадали какие-то предметы и части человеческих тел. Этот коридор был местом бойни. Из-за панического страха стены будто давили на него, сжимаясь всё сильнее. Это психологическое состояние сильно затрудняло дыхание.

– Денис… – по коридору прошёлся тихий шёпот. Денис… Иди ко мне…

Денис резко обернулся, но ничего не увидел.

– Денис… Я жду тебя… – голос звучал уже громче.

В голове пронеслась мысль о том, что это голос Кисы, но этого не могло быть. Звук шёл из глубины коридора, с той стороны, куда он держал путь.

По мере приближения к свету детали интерьера становились всё более различимыми. Пол и стены были чем-то испачканы, по всей видимости, это была кровь, но точно утверждать было нельзя. Неподалеку впереди виднелась чья-то оторванная рука, перебитая створками переборок шлюза. Лужа крови с этой стороны двери свидетельствовала о том, что экипаж спасался бегством в том же направлении, в котором следует он. Источник света располагался метрах в семи за шлюзом. Пройдя переборку, Денис перестал держаться за стену. Видимость значительно улучшилась, позволяя больше не использовать стену как страховку от падения. Приступ панического страха пошёл на убыль.

Тусклый свет подсвечивал огромную лужу крови, которая занимала практически всю ширину коридора. Остановившись перед ней, Денис безуспешно пытался рассмотреть то, что было скрыто по ту сторону источника света. Сделав два шага по крови и приблизившись вплотную к источнику, он присел на корточки.

Источником света являлся небольшой трубчатый фонарик, загнанный практически полностью в глазницу какого-то бедолаги. Голова трупа была повернута в сторону шлюза. Картина вполне объясняла образовавшееся кровавое озеро.

– Неплохой имплант. Только вот операция грубо проведена, – выдал заключение Денис. – Я у тебя его позаимствую, если ты не против.

Взявшись одной рукой за торчащую из тела часть фонаря, а другой за голову мертвеца, Денис потянул, но крепко забитый имплант не поддался. Сделав ещё несколько безуспешных попыток, Денис упёрся ногой трупу в голову и с трудом двумя руками вытащил измазанный кровью и мозгами бедолаги фонарик.

– Думаю, я не обнаглею в конец, если оботру фонарик о твою одежду? – снова обратился он к трупу.

Тщательно, насколько это было вообще возможно в данной ситуации, он очистил фонарик от внутреннего мира пациента. Ударив рукоятью о свою ладонь, Денис поправил стабильность работы изделия. Мерцание прекратилось, и фонарь стал светить достаточно ярко и устойчиво.

– Славно! – отметил своё достижение Денис.

Направив луч в сторону дальнейшего следования, он осветил коридор. Стены, пол и даже потолок были измазаны кровью и остатками человеческой плоти. В местах внутренняя обшивка была будто вырвана, в других виднелись длинные резаные полосы, проделанные то ли лучом лазера, то ли какой-либо пилой. Месиво из кишок, отрезанных конечностей, каких-то предметов интерьера, ящиков, стекла и металла устилало пол. Денис всё это уже не раз наблюдал на войне. Для него это было привычной картиной, но от этого она не становилась менее жуткой.

– Иди ко мне… – снова раздался шёпот.

– Твою мать… Что за херня происходит? – почти шёпотом проговорил Денис.

Недалеко от очередного трупа, аккуратно разделённого в районе пояса чем-то весьма острым, луч фонаря высветил кусок металлической арматуры, пригодный для использования в качестве примитивного оружия.

Переступив через бедолагу, любезно поделившегося имплантом, Денис подошёл к арматуре. На поверку этот кусок металла оказался трубой сантиметров семьдесят длиной, ранее являвшейся частью охладительной системы корабля. Взяв её в руку, он испытал некоторое облегчение, так как почувствовал себя немного увереннее.

– Ну вот, теперь можно и встретиться со столь настойчивым обладателем голоса во тьме.

Осторожно продвигаясь средь царившего вокруг хаоса, Денис достиг конца коридора, заканчивающегося ещё одним шлюзом. Створки шлюза были наполовину закрыты. Полностью им сомкнуться не дал массивный кусок внутренней обшивки, лежащий на полу. Оставшаяся щель вполне подходила для проникновения внутрь.

Посветив фонариком внутрь следующего помещения, Денис отметил, что когда-то оно было комнатой отдыха. Сейчас же – просто продолжение хаоса, царившего в коридоре.

Протиснувшись в щель, исследователь остановился, чтобы лучше ознакомиться интерьером. Смотреть особо было не на что. Возле стен стояли кожаные диваны, по помещению тут и там были разбросаны столы и стулья. Пара трупов лежала в конце комнаты. Чудом уцелевшая витрина небольшой оранжереи светилась тусклым холодным светом, исходящим от растений, напоминающих грибы. Проследовав к центру помещения, Денис обернулся и ещё раз осветил дверной проём и оставленный позади интерьер на предмет наличия чего-либо полезного. Убедившись, что ничего не пропустил, он развернулся и тут же застыл как вкопанный. Перед Денисом стояла Киса.

Её тело слегка светилось, а взгляд был сквозным, будто она смотрела вдаль.