– Пушистик, твою мать! Ко мне! – закричал Денис.

– Заткнись и смотри! – жёстко произнёс Хвостатик.

Денис смотрел на создание, к которому уже успел привязаться. Пушистик висел неподвижно в воздухе, пылая красным светом всё ярче. По его внешней сфере начали с треском пробегать электрические разряды. Впереди перед питомцем показались три жёлтых свечения, двигающиеся с огромной скоростью по направлению к зевакам. Как только осы значительно сократили дистанцию, Пушистик рванул им навстречу. В месте, где они сошлись, прогремел оглушительный раскат грома, ударив звуковой волной по барабанным перепонкам, а ночь озарилась яркой вспышкой, от которой Денис на несколько секунд ослеп.

Оглушительный грохот сменился гробовой тишиной. Глаза в скором времени пришли в норму.

– Блядь! – выругался Денис и метнулся к месту катастрофы.

Воронка диаметром в два метра с расплавленной местами землёй, которая в некоторых местах ещё светилась от жара, органично вписывалась в общий пейзаж планеты. На дне воронки лежал Пушистик и светился бледным голубым свечением.

– Малыш спас нашу задницу, – прервал молчание Хвостатик. – Ты вообще в курсе, что твои привычки выражаться заразны?

Вопрос альтер эго остался без ответа. Спустившись в воронку, Денис бережно взял питомца на руки и некоторое время разглядывал в поисках повреждений. Убедившись, что хотя бы внешне с Пушистиком всё нормально, он положил его за пазуху и слегка застегнул молнию куртки.

– Нам лучше быстрее сваливать. Этот фейерверк вполне мог привлечь здешних ночных обитателей, – озвучил свои опасения Хвостатик.

– Иного я и не предполагаю, – произнёс Денис, выбираясь из воронки.

На горизонте уже вырисовывались впечатляющего размера контуры перерабатывающего комплекса. Денис поспешил убраться, взяв прежний курс.

– Почему он это сделал?

– Наверно, потому что мог, – холодно ответил Хвостатик.

– Ты же меня понял, правда? – с неким раздражением в голосе спросил Денис.

– Да понял, понял! Просто ты задаёшь порой очевидные вопросы.

– Если задал, значит, не настолько и очевидные.

– Я говорил тебе, что разум у Пушистика есть, и, похоже, чувства тоже. Он к тебе привязался. Иных причин ему таскаться за таким хреном, как ты, просто не вижу, – пробормотал симбиот.

– Это так мило с твоей стороны! – Денис ехидно улыбнулся.

– Видимо, я что-то не улавливаю.

– Просто получается, что с тобой та же херня происходит, – улыбка Дениса стала ещё шире.

– Я? Привязался к тебе? Не выдумывай! – буркнул Хвостатик, а выждав паузу, добавил: – Просто у нас с тобой одна жопа на двоих!

Денис удовлетворённо хмыкнул, а затем приложил ладонь к месту куртки, где лежал Пушистик.

Прошёл ещё час путешествия в полной тишине, нарушаемой только звуком шагов. Питомец не подавал признаков жизни, что беспокоило Дениса всё сильнее. Как оказалось, волнение Дениса отражалось не только на нём, но и на Хвостатике.

– Слушай, а ты можешь так сильно не фонить эмоциями? Ты вообще понимаешь, что это и на меня влияет? – пробухтело альтер эго. – С ним всё нормально. Просто поставь на зарядку.

– Чего сделать, не понял? – слегка опешив, произнёс Денис.

– Погладь! Тормоз! – процедил симбиот.

Вытащив питомца, Денис стал медленно и ласково его гладить, что начало менять свечение на зеленоватое.

– Откуда взялся такой сильный разряд?

– Судя по всему, Пушистик может производить и накапливать электрические заряды. Когда ты положил его за пазуху и побежал, трение одежды о него начало порождать статическое напряжение, которое малыш и поглощал. Другого объяснения у меня нет.

– Это тоже сгодится, – произнёс Денис и тут же подскочил от острой боли в ягодице, как будто ему воткнули иглу, вскрикнув при этом. – Ай, блядь! – Твою мать, что это было? – выпалил Денис.

– Прости! Я просто осваиваю твою нервную систему, а ты меня отвлекаешь, – пробормотал симбиот.

– Хвостатик, какого хрена? Ты можешь делать это аккуратнее? – огрызнулся Денис и снова подпрыгнул с тем же возгласом.

Хвостатик молчал, и Денис поинтересовался:

– Извиниться не хочешь?

– Нет! В этот раз я сделал это специально, – издеваясь, произнесло альтер эго.

– Тебе никто не говорил, что ты садист? – пробурчал Денис.

– А тебе никто не говорил, что препираться с тем, кто может сделать тебе больно, не самая лучшая идея? – продолжая издеваться, выдал Хвостатик.

– Я всё понял, заканчиваем упражнение! – примирительным тоном произнёс Денис.

Уколы были очень болезненными, хвостатый засранец два раза уколол в одно и то же место, и отголоски этого действа всё ещё отдавались при ходьбе. Денис остановился и, слегка размяв причинное место ладонью, пробухтел себе под нос:

– Изверг!

– Уверен, что я тебя не слышу? – отозвался симбиот.

– Не уверен, но надеялся на это, – протянул Денис и тут же спросил, переключая тему: – У тебя получилось разобраться с имплантом?

– Да, он практически полностью под моим контролем. Теперь я могу не только управлять процессом восстановления, но и что-либо менять в твоём теле.

– В смысле менять? Чего ты менять собрался? – обеспокоенным тоном спросил Денис.

– Не парься, – как-то с плохо прикрытым безразличием ответил Хвостатик.

Хвостатый гадёныш явно что-то замышлял, но, что именно, спрашивать было бесполезно. Гоня от себя фантазии, в которых ничего хорошего не было, Денис снова перевёл тему:

– Как ты им управляешь?

– Всё оказалось немного проще, чем мне казалось. Имплант управляется через нервную систему, с которой он, как и я, связан. Кроме того, он также управляется через химические вещества в твоём кровотоке, вырабатываемые внутренними органами, работой которых мне тоже несложно управлять, – в ответе Хвостатика прослеживалась какая-то гордость, не отметить которую Денис побоялся из-за ещё присутствующего ощущения от укола в пятую точку.

– Неплохо звучит. Ты молодец.

Диалог себя исчерпал, и Денис перевёл внимание на малыша в ладонях. Свечение было полностью зелёным и уже достаточно ярким. Поднеся Пушистика к губам, Денис подул на него, но ничего не произошло. От повторного дуновения питомец начал просыпаться, меняя своё свечение на голубое и попутно нехотя поднимаясь в воздух. Денис улыбнулся:

– Вот и славно.

Пушистик сделал пару неспешных кругов вокруг идущего Дениса и устроился на любимом месте его головы.

– Мы на месте, – буркнул Хвостатик.

Перед путниками было огромных размеров сооружение, даже несмотря на то что между ними было ещё пять километров равнины. Денис тяжёлым взглядом оглядел окрестности. Гнетущее состояние от предстоящего внезапно его поглотило.

– Это место не зря называется «мёртвая зона», так ведь?

– К гадалке не ходи! Ты сам всё видел. Нет причин сомневаться в своих ощущениях, – отозвался Хвостатик.

– Да, бля… Утешил! – пробурчал Денис, уставившись вдаль.

Денису хотелось пить, но жажды он пока не испытывал, несмотря на то что во рту пересохло.

– Попить бы, – произнёс он в пространство.

– Согласен, не помешало бы! В комплексе есть источник воды, – симбиот говорил отстранённо.

– Это отличная новость. Осталось только до него добраться, – Денис по-прежнему говорил в пространство, вглядываясь в контуры комплекса. – Как будем действовать?

– Прорываться будем по кратчайшей траектории, чтобы добраться до безопасной зоны. Там хотя бы будем в недосягаемости червя. Вход в комплекс находится правее нашей траектории движения. Как я тебе уже говорил, я не знаю, сколько охранных систем ещё работают. Нам может по-крупному как повезти, так и не повезти, причём тоже по-крупному. Если принять во внимание, что ты находишься на этой планете, а из друзей у тебя только альтер эго и персональная электростанция, то перспективы прямо-таки многообещающие!

– По-тихому никак не получится проскользнуть? Может, как-то медленно двигаться или ползком? – спросил Денис, пытаясь найти более простое решение, вместо того чтобы бежать напролом.