Лебедина сразу сказала мужу, что беременна и снова двойней, только теперь их ждут мальчики. К слову, старшим девочкам двойняшкам недавно исполнилось по тринадцать лет. Они любимицы у Ирия, как и жена.

— Ну, что там дальше? — немного подождав, когда муж налюбуется животиком, поторопила Лебедина.

А дальше в письме говорилось, что Жанелия едет к ним в гости.

— Ура!!!

***

Лебедина помнила, как Жанелия познакомилась со своим герцогом Януарием. Она тогда только недавно родила двойняшек и ей часто помогали более опытные ведьмы с кормлением, переодеванием и укачиванием сразу двух деток. Хотя муж тогда с маниакальным блеском в глазах смотрел за всеми манипуляциями женщин и весьма ревностно относился к их вторжению в его жизненное пространство.

Он сам принял роды у любимой, несмотря на то, что Лебедина договорилась со своей мамой, что та будет помощницей в родах. Муж же сделал все по своему.

Он всегда молчаливо присутствовал на разговорах жены со своей мамой. И те перед родами подробно обсуждали, что понадобится, какие травы запасти, попросили Жанелию быть наготове, если что-то пойдет не так, то ее позовут. Они составили длинный список того, что может пригодиться в тот или иной момент. Но самое главное, что не понравилось мужчине, так это то, что они хотели выставить его, из его же дома на время родов его любимой жены, во время рождения его дочек. Поскольку женщины были непреклонны, Ирий решил действовать по своему. Как только у Ледушки отошли воды, он заблокировал портал в свой дом, и не выполнил просьбу жены позвать маму. Стал методично и спокойно все готовить к родам.

Мужчина действительно прекрасно справился с родами жены, тем более они прошли мягко и без лишних сложностей. Гладил ее, купал в ароматной ванной, дышал вместе с ней на схватках и потугах. И даже дочек принял на руки и размотал пуповину, когда увидел, что вокруг шейки и ручки второй девочки что-то намотано. Делал все скорее интуитивно, чем опираясь на те знания, что успел почерпнуть в общении женщин. Передал родившихся дочек новоиспеченной маме и после рождении последов перерезал пуповины. Даже перестелил постель и уложил жену на свежее белье, принес послеродовое питье с травами кровоостанавливающими, укрепляющими. Все прибрал. Все вышло у мужчины правильно. Он не задумывался ни над чем, только желал облегчить боль любимой и делал все возможное.

А на следующий день мужчина вдруг испугался, когда Лебедина попросила дочку подержать, пока она вторую кормит. И испугался брать на руки это малюсенькое существо, что смотрит нереальными глазками и сосет пальчик. Ему казалось, что своим прикосновением он может сломать крошку, которая легко поместится на одной его руке. Крохотные ручки и ножки с мизерными пальчиками, вызывали у мужчины священный трепет. Невозможно маленькие, красненькие со сморщенной кожицей они казались мужчине самыми красивыми существами во вселенной. И страх случайно раздавить неосторожным движением своей лопатообразной лапищей завладел воином крепко. Ирий смотрел на свои ладони, которые впервые чувствовал будто чужими, огромными и неуклюжими. Он и раньше видел какие большие и сильные его руки, в сравнении нежными ладошками Лебедины и тогда ему нравилось чувство силы, защитника, воина и мужчины. А теперь вот страшно.

Но ревность помогла перебороть страх. Почему эти женщины берут его крошек на руки, а он не может. Протянул руки, когда мама Лебедины перепеленала одну из девочек и ему на руки положили живой сверток. Ирий осторожно прижал его к груди и долго не сводил взгляда с засыпающей дочери. Боялся пошевелиться и нарушить сон младенца.

Лебедина же смотрела на все это с понимающей улыбкой, а еще впитывала в себя эти милые сердцу образы, когда муж в первый раз (роды не в счет, тогда у воина преобладали инстинкты) держал дочку на руках, с трепетной нежностью долго глядя на нее. Она запоминала, как щемит от нежности и у нее сердечко, когда муж поднял голову и посмотрел на нее с таким восторгом и любовью, что простила мужу обман с мамой во время родов. Хотя вчера она не сразу осознала, что мамы долго нет, а роды в самом разгаре. Действия мужа уверенные и спокойные не допускали возникновению беспокойства. И когда Лебедина между схватками, которые уже были интенсивными и болезненными спросила, где же родительница, муж спокойно посмотрел в ее глаза, ласково поглаживая по волосам, словно говоря:

— Все будет хорошо.

И она снова отдалась родам. Только много позже, когда отдыхала после родов, поняла, что муж не позвал или каким-то образом не пустил маму в дом. А ведь она ежедневно навещала дочку, теперь будет переживать. Поэтому на следующий день Лебедина мягко, но настойчиво уговорила мужа пустить маму и бабушку к ним.

Спустя месяц к ним заходили уже и бабушка Заря с Петром, который стремился всюду сопровождать жену, и мамуля и прочие ведьмы, даже Злата, которая расцвела рядом с Германом за этот год и носила под сердцем тройняшек, снова девочек.

И вот между делом, параллельно пригляду за детками, Лебедине и поведали, что оказывается старец Януар, вовсе и не старец, а вполне себе молодой герцог Януарий. И что ходит он с клюкой вторую неделю за Жанелией и говорит, что у него врожденный дефект, который он хотел бы, чтобы ведьма лекарка, лучшая целительница, замечательная травница, самая красивая и умная, находчивая и внимательная… список был столь бесконечен, сколь и правдив. В общем, чтобы Жанелия, милая и добрая, вылечила его. Девушка не верила и проводить осмотр наотрез отказывалась. Пока они вдруг каким-то образом не заключили абсурдное пари.

Мужчина прилюдно обещал выполнить любое, самое нелепое или даже постыдное, возможно невозможное или самое невероятное желание Жанелии, если при осмотре окажется, что все-таки нет никакого врожденного дефекта. И наконец отстанет от девушки со своим навязчивым вниманием.

А если такой дефект найдется, то герцог разрешит Жанелии лечить его любым методом на ее усмотрение и обязуется выполнять все, ВСЕ ее предписания, даже самые глупые и ненужные на его взгляд. На этом, конечно, настояла сама ведьма, так как знала необязательность некоторых подопытных, ну, то есть пациентов, которые считают, что знают лучше лекарки, как лечиться. Но Жанелия еще никому не позволила пренебрежительно относиться к ее советам, к лечению и к своему здоровью.

Мужчина к пари добавил, что если Жанелии удастся его вылечить, то он непременно на ней женится. Жанелия заявила, что это дело чести — вылечить больного, а у нее не было ни одного случая неизлеченной болезни. И если он человек чести, то скоро герцог станет женатым человеком. И гордо задрав подбородок девушка приказала герцогу идти за ней в ее смотровую комнату, уж она вынесет ему приговор, уж она придумает такое желание, такое, что жизнь медом не покажется.

Она не верила ему, но мужчина уже так довел бедную девушку, что ведьма готова была подписаться на что угодно, лишь он отвязался от нее.

Януар и Жанелия. Как все начиналось.

Однако, оказалось, что молодой герцог говорит правду. Действительно, у него одна нога короче другой на три пальца. С самого детства лекари разводили руками, а родители вышли из положения, заказывая чаду специальную обувь, подошва одного ботинка была на эти три пальца толще подошвы другого. Поэтому клюку он почти никогда не использовал.

Но заходя в долину в образе старца было принято решение для достоверности обуть простую обувь и хромать натурально (так точно не спутаешь на какую ногу нужно хромать), опираясь на палку. Было очень непривычно, поскольку мужчина почти не ходил босиком, дома даже домашние тапочки специально под его ноги шитые.

Жанелия озадачилась. Она не сразу вспомнила о споре и об обещаниях, ее захватил случай. Таких врожденных патологий она еще не встречала, но что-то она слышала о лечении таких случаев и сейчас усиленно вспоминала, прикидывала, выстраивала мысленный план. Нужно вытягивать кость. А там и массаж, и мази, и травки какие, чтобы кость росла быстрее и мышцы, связки бы не потянуть. Нужно с Лебединой и бабушкой посоветоваться. Жанелия внимательно посмотрела на герцога, оценивала, выдержит ли мужчина. Ведь будет больно, очень больно.