И он, не теряя времени, быстрым чеканным шагом вышел на арену и, не давая девушкам уйти, объявил имена воинов, которые идут сегодня на романтический ужин. Называл имена и призывал выходить на арену сразу с избранницей. Сам же встал рядом с Золиной и молча взял ее за руку. Девушка удивилась, но промолчала. Однако, она слышала осколки его мечущихся мыслей о том, чтобы такого ей сказать. Но подходящих слов не находилось и он молчал.

Ежевир вывел Надину счастливо улыбаясь от уха до уха. Девушка же была спокойна, а на лице ее была светлая, мечтательная улыбка.

Тамир привел на арену свою будущую ученицу Светлану, гибкую и грациозную девочку, ему очень импонировало ее увлечение холодным оружием, но о любви он пока не думал, как и девочка. У нее даже мысли в этом направлении не возникло.

Олесий разыскал Алисию и они встали рядом с образовавшимися парочками.

Родион искал в рядах понравившуюся ему Нивелию, но ее нигде не было видно. Поэтому выйдя на сцену один, он встал рядом с крайней Милиной и предложил поужинать вместе. При всех отказывать было неудобно и дева согласилась.

Дорий, с уставшей Яринкой и Яськой на руках, пожелал всем приятно провести время, хорошего вечера и вкусного ужина.

Вскоре все парочки разошлись по приготовленным для них, празднично украшенным беседкам.

Катерина и Марий, ждущий Любовь.

Остальные пошли ужинать в общий дом. Одна только Катерина отстала ото всех и свернула на неведомую ей тропинку, решив прогуляться. Ей нравилось иногда гулять одной, чтобы отдохнуть от чужих эмоций. Она конечно закрывалась от них, но сильные ощущала, как легкий надоедливый зуд где-то в животе, что невозможно унять. Девушка шла медленно, наслаждаясь тишиной и подумала, что она редко остается одна, без сестер. Ведь ото всех они скрывались обычно вместе. А сестры эмоциями никогда не зудели. Тропка была длина, иногда ветвилась и Катерина произвольно ступала, туда куда нравилось и хотелось. Заблудиться она не боялась и ее все больше затягивал окружающий ландшафт в затухающем дне. Ночь вблизи гор наступает быстро, вот лес погрузился во тьму, но лунный свет мягко освещал пространство и от того Катерине казалось, что она в волшебной сказке. Деревья отбрасывали причудливые тени и казались живыми в неверном свете луны. Шорохи и ночные звуки усиливали это ощущение нереальной красоты.

Вдруг она услышала чье-то ворчание, будто старый дед о чем-то привычно выговаривает любимому озорнику внуку. Девушка стала подкрадываться в сторону звуков. Вскоре перед ней предстала большая круглая поляна, девушка выглядывала из-за большого дерева, пытаясь понять на что ворчит этот сгорбленный старичок. Но никого на поляне не было, кроме него. А старик тем временем кружил вокруг своей оси, как кот Яська недавно, на выступлении. Катерине стало смешно, но она себя не выдала. Однако эмоционально открылась, чтобы понять, что делает этот сгорбленный и очень бородатый человек. Но эмоций не ощутила, так легкий флер непонимания. Немного постояв и понаблюдав за странными действиями старого человека, ведьмочка решила выйти и предложить помощь в решении его проблемы.

Когда ведьма ступила на поляну, старик смешно сел прямо на землю, где только что топтался и горестно вздохнул.

— Здравствуйте! — поздоровалась Катерина, а старец, глянув на нее обрадовался, резво соскочил и поковылял на встречу.

— Здравствуй — здравствуй, лунная дева! Как удачно ты зашла. Идем, идем. — подхватив опешившую деву под локоток куда-то повел.

Он не быстро шагал, но вскоре девушке уже не казалось, что рядом старичок. Это был крепенький такой, не очень старый человек. И походка его со временем окрепла. В эмоциях была легкая радость. Вышли они к сказочному домику, утопающему в цветущем саду.

— Идем, девонька, чаем тебя напою — уже совсем бодрым голосом вещал, выпрямившийся с сильно укороченной бородой, воин, на недавнего старика совсем непохожий.

Катерина так удивилась, разглядывая преобразившегося мужчину, сильного, широкоплечего лет на 35–40 с виду, только огонь в его глазах был не типичен здешним воинам. Горел его взгляд любопытством и, казалось, что воин вот-вот сорвется куда-то что-то интересное увидев. Да, все в его облике, вдруг показалось немного другим, чем, у тех воинов, что приходилось видеть до сих пор. Она сама не заметила как, не чувствуя никакой опасности прошла в дом и уже сидела за столом на удобном красивом стуле с высокой резной спинкой. В доме странно пахло, но и это привлекло внимание девы.

— Ну, ты присаживайся, сейчас налью отвара и попьем с плюшками да ватрушками. Мой сосед Герман принес, он последний год увлекся всевозможной выпечкой, экспериментирует и соседям частенько разносит. Поначалу не совсем съедобные экземпляры приносил, но сейчас булочки и печенья выше всяких похвал.

Перед девушкой встала кружка с дымящимся чаем и появилась большая чаша с аппетитными булочками. А девушка с открытым от удивления ртом смотрела на мужчину.

— Ох, забыл я совсем о вежливости, меня Марием кличут, алхимик и экспериментатор. А тебя нежная дева как зовут.

— Катерина — ответила девушка, все также глядя большими глазами на чудаковатого воина.

— Ооо, у меня наверное марок спадать стал, это эксперименты с магическими кристаллами. Так, нужно отметить время. — он отошел к длинному узкому столу у окна и что-то вписал в большой потрепанный блокнот и сразу вернулся за стол. — Вот и на поляне проводил опыт с порталами, но неудачно. А что поделаешь? — он тяжело, будто в образе древнего старичка, вздохнул. — Запасной магкристалл куда-то отправился, теперь снова расчеты вести, где его искать. Но плохой результат, как известно, тоже результат. Однако порой их гораздо больше, чем хороших результатов. Как там Любовь поживает, в деревеньке вашей? — внезапно сменил тему странный воин по имени Марий.

Катерина была несколько обескуражена, да и в эмоциях мужчины была бездна любопытства и надежды, прямо волной накатило, что ответила она почти не задумываясь:

— Хорошо, все хорошо у нее.

— А детки у нее есть?

— Нет, она и замуж выходить не стала, когда к ней сватались несколько раз из города, но она всем говорила, что любимого ждет. А вы разве знакомы?

— Наши души знакомы. — с блаженно мечтательной улыбкой произнес воин и Катерине подумалось, что он не в себе и, возможно, не от мира сего. — Это моя любимая, мы до проклятия полюбили друг друга, славная она ведьмочка. Не помню ее лица, но помню ее запах — воин прикрыл глаза и глубоко вдохнул воздух, словно ловя аромат любимой, даже Катерине на одно мгновение показалось, что пахнуло чем-то приятным. — Да, именно так она и пахла и звонкий смех ее мне иногда чудится. Помню, как выбегала навстречу мне, когда возвращался из леса или гор и радовалась, что я есть и так светло на душе всегда становилось. Я это только когда похоронил ее, понял. Приду бывало из многомесячного похода по заповедным местам и жду у того дуба, что поодаль стоит и крыльцо от него видно, жду, что Любовь моя выскочит из-за двери и со всех ног кинется навстречу. И не сразу понимаю, почему не выходит из дома та, что уже ушла из жизни, но обещала вернуться, как спадет проклятие.

— А как вы поймете, что проклятие спало? — заинтересовалась Катерина, она чувствовала его грусть и необъятную, печальную любовь.

— Никто не знает, не было в проклятии сказано какого знака ждать. Но мы ждем и надеемся, в нас только вера, да надежда на любовь, вашу, ведьмочки, любовь и согревает. Ох, что-то мы все о грустном, да и поздно уже. Давай я тебя порталом в общий дом отправлю. — они встали из-за стола и отправились в соседнюю комнатку.

Девушке стало не по себе, когда он про портал сказал, вдруг опять у него отрицательный результат будет, но промолчала. Ведь кристалл он собирался искать, то девушку и подавно.

— А почему вы думаете, что наша Любовь из ведьминской деревни, это именно ваша возлюбленная.

— Потому что я надеюсь на это и верю, она же обещала. — Последнее было произнесено с каким-то надрывом. — Спасибо, что рассказала, про Любовь, теперь мне легче ждать. Хотя чем меньше времени остается до возможной встречи, тем большее нетерпение одолевает, и сомнения появляются. Вдруг она еще не родилась, или не узнает сразу. Хотя если не узнает, это проще, буду ухаживать покажу наши любимые места, расскажу о сыне, хоть и взрослый он совсем и она снова нас полюбит. Ты наверняка знаешь сына моего, он все время у вас крутится и похоже благословение любви его ждет. ПоварИт он у вас на кухне, Симоном кличут.