А надо заметить, что фея с тех пор как попала в корзинку с яблоками, сильно изменилась. Нет, конечно, не внешне, внешне она так и осталась маленькая, прелестненькая кроха, а вот в сознании у неё произошли большие подвижки. Куда только подевалась её рассеянность, легкомыслие и расхлябанность с невниманием, всё как ветром сдуло. Впрочем, не будем загадывать наперёд, как говорится – утро вечера мудренее, так дождёмся же его.

Как бы странно это ни звучало, но ночь пролетела, словно её кто-то проглотил. Едва первые лучи солнца пробились сквозь верхушки деревьев и осветили окна ведьминой избушки, как фея уже была готова действовать. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, ведь феям достаточно поспать всего пару тройку часов, и они вновь бодры, жизнерадостны и стойки. Чего нельзя сказать о ведьмах и колдуньях, они наоборот, очень любят поспать и поваляться в постели, особенно те, которые старые и засидевшиеся допоздна, точно такие, как и эта ведьма.

На неё солнечные лучи не произвели ни малейшего эффекта, кроме как раздражения. Она как спала, разинув рот, так и продолжила сладко посапывать, только ещё плотнее прикрылась одеялом. Однако это совсем не значило, что фея тоже останется на своём месте и, сложа руки, будет спокойно дожидаться её пробуждения, вовсе нет. Ведь у феи на этот случай имелся хитрый трюк, чтоб заставить ведьму проснуться и выпустить её на волю.

И секунды не прошло, как фея резво подлетела к входной двери и что есть сил, стукнула по ней кулачком. На что старушка никак не прореагировала, уж так крепко она спала. Да и шум от удара кулачком феи получился не таким громким, как хотелось.

– Ага,… значит, не слышишь ничего, глухая тетеря,… ну я тебе сейчас покажу спокойной ночи… – рассердившись, пробормотала фея и, подлетев к ведьме, пощекотала ей нос, прихваченной на ходу первой попавшейся соломинкой. Такое средство пробуждения подействовало немедленно. Колдунья резко вздохнула, повела носом, и со всей мощи своего старого организма чихнула.

– Апчхи!… – громко, словно раскат грома прозвучал её чих. И, разумеется, тут же сдул не успевшую отпорхнуть в сторону фею. Но только на этот раз её отбросило не в кусты, как в случае с принцем, а она прямиком, со всего маха угодила в дверь. Шлепок от её попадания был настолько хлёстким, что он с лёгкостью заменил стук. Собственно чего фея и добивалась. С ней, как обычно ничего не случилось, ни ссадинки, ни синячка, а вот на ведьму её шлепок подействовал безотказно, она мгновенно проснулась.

– А!?… что!?… кто там стучит!?… – подпрыгнув на кровати, спросонья заголосила она. Для неё, разумеется, такой стук был большой неожиданностью, ведь никто на свете не знал, где она живёт, и с роду к ней никто не наведывался, а тут на тебе, какой-то гость. Такой визитёр кого хочешь с постели поднимет. Колдунья вскочив, тут же мрачной тенью, кинулась к двери и, вооружившись увесистой дубинкой, вновь сердито запросила.

– Кто там!?… чего надо окаянные!?… ну, говори!… – рявкнула она. Естественно ей никто не ответил, зато фея, быстренько встрепенувшись, приготовилась к побегу. Как она и рассчитывала ведьма не выдержала напряжения. Любопытство взяло над ней верх, и она, громыхая засовами, чертыхаясь, отворила дверь. Тут-то фея и юркнула наружу, притом так прытко, что осталась абсолютно незамеченной. Ведьма же, злобно оглядев ближайшие к логову заросли вновь выругалась.

– Ах ты!… бельмо тебе в глаз!… наверняка, от сквозняка какой-нибудь веткой в дверь ударило!… а я, не выспавшись, приняла за стук!… вот же-шь старая я кляча,… нет, надо мне больше отдыхать… – недовольно проворчала она захлопнула дверь и пошла досыпать. Спустя буквально пару минут она уже снова вовсю сопела носом.

А тем временем фея, ловко лавируя меж деревьев, что есть мочи, торопилась в город. Впереди её ждали дальняя дорога и трудные перелёты, ведь отсюда, из глубины леса, было не так-то легко выбраться. Однако не надо забывать, что у фей есть изумительная способность предельно ясно ориентироваться в лесу и с точностью до мизера устанавливать своё местоположение. В общем, с феями хоть что делай, хоть их в бочку с дёгтём посади, они всё равно, словно почтовые голуби безошибочно найдут дорогу обратно.

Вот и вчера, кроха фея, сидя в старушечьей корзинке чудесным образом определила направление своего движения. Так что теперь она точно знала, куда ей лететь. И более того, прекрасно помнила, в какой стороне леса осталась колдовское логово, это на тот случай если однажды придётся к нему вернуться. А сейчас фея, полная оптимизма и задора, весело стрекоча крылышками, преодолевала бурелом за буреломом.

Однако не обошлось и без трудностей, а в результате преодолев первую и наиболее сложную часть пути, фея, к сожалению, изрядно притомилась. Впрочем, это и понятно, ведь одно дело, когда тебя всю дорогу несут в корзинке с яблоками, а другое преодолевать это же расстояние самостоятельно. Так что, выбрав местечко поудобнее, благо на пути оказалась живописная полянка, кроха решила малость передохнуть. Присесть так сказать на цветочек, попить свежей росы, да сытным нектаром подкрепиться. Но только теперь уж без всяких глупостей, без всякого там самолюбования, похвальбы и прочей ерунды, всё только по делу.

Ну а пока она перекусывала да отдыхала, солнышко уже прилично согрело землю и утро полностью вступило в свои права. Весь лес пробудился и жил своей обыденной жизнью. Кругом щебетали ранние птахи, повсюду носились хрупкие бабочки, мотыльки, стрекозки, кузнечики и, разумеется, проворные эльфы с лиричными феями и музами. Все, как говориться, спозаранку встали на крыло. Впрочем, проснулись и отправились по делам не только они, но люди, простые и не очень, тоже покинули свои тёплые постели и поспешили начать новый день.

Меж тем принц Гарри уже как четверть часа был на ногах. Он весь горел нетерпением, ему так сильно хотелось встретиться с принцессой Настей, что он был готов прямо в пижаме и тапочках бежать на ту заветную полянку, где они вчера так мило беседовали. Однако вежливая учтивость и разум превозобладали, и принц, приведя себя в должный вид, степенной походкой отправился на прогулку.

Его родители, король с королевой, давно уже привыкли к его экстравагантным, поэтическим странностям, и восприняли его ранние отсутствие, как нечто обыденное. Мол, наш мальчик увлечён сочинением новой оды, а потому ему непременно требуется уединение для изыскания подходящей рифмы. Ох, уж эти великосветские рассуждения титулованных родителей. Впрочем, они, как и большинство обыкновенных родителей, ошибались на счёт собственного чада.

Принца сейчас интересовали вовсе не рифмы и оды, а встреча с принцессой, в которую он уже практически был влюблён. В душе его играл торжественный оркестр из тысячи скрипок и миллиона свирелей. Радость ликования бурлила в его жилах. И всё же во всём этом пиршестве эмоций таилась одна крохотная, тонкая нотка минора, мучавшая его сознание. Принц очень сожалел и даже горевал, что ему до сих пор неизвестна судьба той маленькой феи, что так трагично исчезла из его поля зрения.

Но главное, никто не знал и не предполагал, куда она подевалась и что с ней произошло. А Гарри так хотелось, чтобы и у неё тоже всё было хорошо, прямо, как у него и принцессы Насти. Вот ещё и поэтому он так торопился на ту встречу в лес, ведь туда должен был прилететь эльф, который вчера обещал ему помощь в розыске феи. Гарри настоль увлёкся подобного рода мыслями, что совершенно не заметил, как оказался уже в лесу. До заветной поляны оставалось идти всего-то ничего. Однако принц ещё не знал, какой сюрприз его там ждёт.

Все давно уже привыкли, что первыми на свидание приходят юноши, и только потом с немалым опозданием являются милые их сердцу девушки. Всё конечно так, и даже более того, это обычная практика женского обольщения. Дескать, чем дольше юноша ждёт предмет своего обожания, тем крепче становиться его любовь. Может оно и верно, и всё так происходит, но только здесь не тот случай.