– Ах, кроха,… ну, где же она… может, её и в живых-то уже нет,… как же всё быстро случилось,… бедная,… бедная фея… – сгорая от тяжких душевных мук, горько страдал он, и сердце его сжималось в хрупкий комок переживаний. Одновременно ему приходилось бороться с жестоким градом падающих капель ливня. Они колотили его везде и всюду, от них не было спасенья, били и по голове, и по спине, и по плечам. Крепко доставалось и рукам с ногами.

Но принц даже и чувствовать не хотел этих колющих ударов. Он опустился на колени и принялся крадучись ползать по поляне, стараясь, во что бы то ни стало отыскать бедняжку фею. Принц всё ещё надеялся, что её унесло не так далеко, что она где-то здесь, рядом, спряталась под каким-нибудь листиком и ждёт от него помощи.

– Фея… феюшка,… милая,… где ты… – нарывно звал он её, переворачивая каждый опавший лепесток, каждую травиночку. И ещё неизвестно, сколько бы он так проползал, как вдруг ливень закончился так же неожиданно, как и начался. В момент всё стало прежним, тишина и лёгкий шелест стекающих с листвы капель наполнили лес. Вновь выглянуло солнышко, и в небе воссияла торжественная красавица радуга.

Но она не обрадовала принца, и не настроила его на лирический лад, как это обычно бывало с ним. Наоборот, теперь он злился на это великолепие природы, словно только оно виновато в случившемся. Шаг за шагом он обыскал всю поляну, облазил каждый её закуток, и уже принялся исследовать ближайшие уголки леса. Его ничто не могло остановить, ни насквозь промокшая одежда, ни вода хлюпающая в сапогах, ни даже мелкие влажные веточки больно хлеставшие его по лицу, когда он пробирался сквозь чащу.

– Ну, фея… милая,… ну, откликнись, пожалуйста,… я прошу тебя… ну, где же ты?!… – углубляясь всё дальше и дальше в заросли, неустанно повторял он, ожидая робкого отзыва. Но всё напрасно, никто ему не отвечал. В нём ещё теплилась надежда, что он вот-вот отыщет её, однако неумолимо надвигающийся вечер помешал ему. Стало резко темнеть, близились сумерки, и у него у самого оставалось совсем немного времени, чтоб позаботится о себе. Ему следовало немедленно покинуть лес и быстрей добраться до дома.

– Эх, какая досада,… не успеваю найти её,… но ничего, завтра же с раннего утра вернусь, и снова возьмусь за поиски!… – стараясь успокоить собственное «я» клятвенно воскликнул он, и непрерывно оглядываясь по сторонам продолжая окликивать фею, нехотя побрёл вон из леса.

Дорога домой не заняла у принца много времени, зная её наизусть, он буквально уже через час был во дворце. Оказавшись в своих покоях, он тут же скинул с себя мокрую одежду, и быстро облачившись в домашний наряд, разжёг камин.

– Как же так случилось, что я не уберёг это бедное крохотное существо,… эх, надо было просить её сесть ко мне на ладонь! Так бы она была хоть в какой-то безопасности,… а я глупый напыщенный вельможа заставил порхать её перед собой, да ещё и рассказывать про лесных жителей!… ах, я осёл!… – присев у огня и потихоньку начиная согреваться, жестоко корил он себя.

Однако вскоре усталость, тепло и пляшущие блики пламени оказали на него своё завораживающие воздействие. Он пригрелся, укатался пледом, и, прислонившись к старому дубовому креслу, что стояло у камина, смиренно заснул. Так грустно и печально для принца Гарри закончился этот день. Но это лишь для него он закончился так печально, чего нельзя сказать о его сотитульнице из соседнего королевства, о принцессе Анастасии. Ей сегодняшний день наоборот принёс много положительных эмоций, интересных впечатлений и приятных познаний.

Ещё рано утром выехав в лес на своём любимом жеребце, Анастасия практически сразу попала под влияние её незримого наставника, эльфа. А уж он сегодня расстарался, и напустил на принцессу столько вдохновляющих чар, что она, найдя в лесу уединённый уголок, ещё до обеда написала целых две картины.

О, это были потрясающие полотна. Они получились настолько пронизанные духом леса, что их невозможно было отличить от первоисточника. Деревья, листва на них, цветы, трава и даже бабочка, порхающая над ними, выглядели удивительно свежо и натурально. Такого успеха у Настеньки не случалось ещё никогда.

Воодушевлённая первыми картинами она уже было собралась написать следующую, но тут внезапно начался дождь. Это был именно тот самый ливень, что так неожиданно застал врасплох беседующих фею и принца Гарри. Однако в отличии от принца Гарри, принцессу Анастасию в лесу ничего не задержало и она смогла вовремя ретироваться.

Почти мгновенно вскочив на своего верного жеребца, она, спустя всего каких-то полчаса благополучно добралась до королевского дворца. А её вдохновитель, юный эльф, заранее предчувствуя грозу, сумел превосходно спрятаться в одном из своих надёжных убежищ. У эльфов их в лесу несметное множество. И кстати, эльфы не в пример феям лучше чуют приближение непогоды.

Одним словом, этот день для принцессы Настеньки закончился весьма удачно. И даже более того, ощутив в себе новый прилив творческих сил, она намерилась и на завтрашний день отправиться в лес. Но только уж теперь на другое место, здесь-то она всё интересное уже зарисовала. Сейчас ей хотелось забраться ещё дальше и глубже в лес. Туда, где нет дорог, где есть лишь дикая чаща да блуждающие тени диковинных существ.

Настенька с самого детства была наслышана о красотах, скрывающихся под пологом непроходимых дебрей. И вот туда-то, в эти дебри, её теперь и манило. Вся погружённая в мысли о предстоящем походе и преисполненная новых идей, она, неспешно ступая, минула коридоры дворца, и удалилась в свою спальню отдыхать.

Меж тем уже наступил вечер, а за ним следом быстро пришла ночь, и также быстро она взяла власть на всем сущим. После сегодняшнего насыщенного дня все спали, словно зачарованные. Спал и принц Гарри, приятно укрывшись пледом у камина, спала и юная фея, найдя убежище в тёплой норке, спал и эльф, уютно распластавшись в старом беличьем дупле, и только принцесса Настенька иногда что-то невнятно шепча во сне, беспокойно тревожилась. Видимо ей уже прямо сейчас не терпелось отправиться в лес.

Можно с уверенностью сказать, что все они находились в сладком плену своих ночных изумительных грёз. А оттого сегодняшняя ночь для них пролетела практически мгновенно, почти незаметно. И ещё толком не успело солнышко согреть землю после вчерашнего дождя, как все наши друзья были уже на ногах.

Принц Гарри, даже не позавтракав, так на ходу перехватив пару каких-то мизерных кусков омлета, тут же умчался в лес на поиски своей новой знакомой, малютки феи. Она же тем временем, изрядно выспавшись, выбралась из норки наружу, и преспокойно умывшись свежей росой, стала мечтательно намечать план своих сегодняшних полётов. И, разумеется, одним из первых пунктов этого плана было её стремление разыскать своего вчерашнего собеседника.

Что же касается принцессы Настеньки, то она давно уже зная, что ей сегодня делать, быстро умылась, наскоро позавтракала и даже успела оседлать своего жеребца. Кстати, её отец, король, тоже был уже на ногах, и всё норовил высказать дочери, своё неудовольствие её частыми поездками в лес.

– Ну, что же ты меня не слушаешься,… вот вчера в дождь попала,… а если бы ты промокла и простудилась,… что тогда?… – неугомонно тараторил он, следуя за ней по пятам.

– Ой, да батюшка,… пора бы уже привыкнуть, что я взрослая и со мной ничего не случиться,… а то вон, как расхорохорился,… словно петушок с утра! Лучше бы шёл и полюбовался на картины, которые я вчера написала… – вновь подшучивая над отцом, задорно ответила ему Настенька.

– О да!… картины я видел,… действительно выдающиеся работы,… вот только поэтому тебя и отпускаю… – вмиг сменив гнев на милость, смиренно согласился он и больше уже не докучал дочери. А она, тут же вскочив на коня, моментально умчалась в лес.

– Сегодня у меня будет очень плодотворный день!… нельзя терять ни минуты!… – наскоку думала она, желая сейчас же заполучить то вдохновение, что испытывала вчера. А меж тем, её вдохновитель эльф, проснувшись ещё с рассветом, давно уже поджидал её на проезжей тропинке, удобно устроившись в листве раскидистого дуба. И вот наконец-то вдалеке, скача пока ещё по полю, показалась Настенька. Живо погоняя своего резвого скакуна, она быстро достигла леса. Не прошло и нескольких минут, как она была уже у дуба.