Принцесса не собиралась никого обольщать, она была выше этого, и в её привычки не входило стремление завоёвывать чьи-либо сердца. В этом отношении Настя превосходила уровень рассуждений обычных девушек, и это сказывалось на её поведении. Она ломала общепринятые стереотипы, и поступала, прежде всего, так, как того требовало дело. Вот и сейчас она вовсе не собиралась испытывать терпение принца, а исходя из практических интересов, первой приехала на поляну.

Честно говоря, ей так надоел дворец с его этикетом и притворным жеманством, что она не хотела тратить на него ни одной лишней минуты. А потому ещё спозаранку взнуздав своего верного жеребца, умчалась в лес. Притом даже не взяла с собой ни кистей, ни красок, и что уж там говорить о холстах с мольбертом. Ей было просто не до них.

Однако такое её поведение не осталось незамеченным. Король с королевой в виду своего почтенного возраста страдали бессонницей и, встав очень рано, снова так и не прилегли. А потому от их глаз не скрылось, как их дочь ни свет, ни заря умчалась прочь, и были поражены этим больше обычного, особенно король.

– Что это с нашей дочерью?… не взяла с собой ничего,… ускакала налегке!… уж не заболела ли она?… – обеспокоенно обратился он к королеве.

– Эх ты ваше величество,… совсем уже забыл, какая болезнь и тебе в её возрасте спать не давала… – усмехнувшись, откликнулась она.

– Да я и сейчас спать не могу! Что это за напасть такая с утра скакать куда-то… – начал было возмущаться король, но вдруг резко осёкся, – погоди-погоди, милая,… вспомнил я, почему в её возрасте спать не мог!… ведь это я к тебе тогда спозаранку бежал!… Помнишь, родная, как это было,… вроде вечером только распрощались, разошлись,… а глаз не сомкнуть,… не спиться,… и прям с петухами опять к тебе под окна нёсся!… – вспомнив былое, расплылся в улыбке король.

– Ну, вот молодец отец!… догадался-таки,… так что готовься к свадьбе ваше величество,… наша дочка влюбилась… – пошучивая, ответила ему королева, и они обнялись, словно два голубка на веточке сирени. Но шутки шутками, объятия объятиями, а дальнейшие события стали развиваться чересчур стремительно.

Едва принцесса Анастасия очутилась в лесу, как тут же встретила эльфа, и они без промедления отправились на заветную поляну. А пока ехали, эльф взялся рассказывать ей о своих изысканиях. Оказывается, он сегодня тоже плохо спал. Весь вчерашний вечер и полночи, он облётывал всех своих знакомых эльфов и настойчиво выспрашивал у них о молоденькой фее, похваляющейся своей беседой с принцем.

Разумеется, никто из его знакомых не встречал такую фею. И это понятно, ведь сама фея до сих пор не знала, что виделась и разговаривала именно с принцем, для неё он так остался просто поэт. Потому-то опрос эльфа не принёс должных результатов.

Впрочем, один опрошенный им старый эльф, возвращавшийся вчера утром из города, всё же видел какую-то беспечную молоденькую фею летевшую, наоборот, в город. Но такое сообщение не особо затронуло нашего эльфа, и он почти не предал ему значения.

Однако принцесса, выслушав его, восприняла эту информацию очень серьёзно. Уж она-то знала, к чему приводит женская беспечность, и сразу заподозрила, что это могла быть та самая фея, а потому сильно обеспокоилась. Меж тем они уже добрались до заветной поляны и теперь с нетерпением ждали там принца. Разговор же их так и не затих, а скорее напротив, набирал обороты.

– Ну как же ты мог не прислушаться к старику,… надо было, как следует расспросить его про ту фею!… ты же знаешь насколько это важно для принца!… да и для меня тоже!… – укоряла эльфа Настя.

– Но я к тому времени стольких уже облетел, стольких опросил!… устал сильно,… ну, как-то не так понял старика,… что-то упустил!… Эх, я растяпа!… сейчас-то я понимаю, что надо было основательно всё выспросить… – осознав свою оплошность, досадовал эльф. И вдруг в этот самый момент на поляне появляется принц, он как раз только-только добрался досюда.

– Что я вижу!… вы уже здесь!… принцесса!… эльф!… да вы не перестаёте меня удивлять!… – радостно воскликнул он и тут же бросился к Насте, на ходу изображая нечто похожее на приветственные реверансы.

– Подожди Гарри, не радуйся!… у нас для тебя неприятные новости… – вмиг соскочив с жеребца и отставив его пастись, поспешила навстречу принцу Настя.

– Что случилось?!… в чём дело?!… с кем-то беда?!… – ошарашено воскликнул Гарри и тут же сделался серьёзным.

– Кажется, вчера вечером наш эльф упустил кроху фею, о которой ты просил его узнать,… похоже на то, что её видели направляющийся в город!… Один старый эльф встретил её, и пытался упредить, не лететь туда,… но она не послушалась его и улетела,… а город это не шутки… там всякое случается,… я очень переживаю за неё!… Вот мы теперь и ждём тебя,… что ты на это скажешь,… лично я думаю нам надо немедленно отправляться в город и искать её там… – сочувственно коснувшись руки принца, быстро пояснила Настя.

– Да,… такое поведение на неё похоже,… только она могла так бездумно отправиться в город,… эх, что же он её не задержал!… А вчера, как назло была самая большая ярмарка,… купцов понаехало со всех концов,… народу набралось, что и не продохнуть,… где уж там крошечную фею заметить,… ох, как бы её не раздавили в той сутолоке!… Сегодня, конечно, тоже будет ярмарка,… и говорят, народа наберётся ещё больше,… но ничего уж теперь не поделать, надо срочно ехать искать её, пока ещё есть хоть какой-то шанс!… – взволнованно заключил принц, и уже было кинулся в дорогу, но не успел.

Как известно, кроха фея, утром сбежав от колдуньи, пролетела самый трудный отрезок пути, и сильно притомившись, остановилась на отдых. Однако время не топчется на месте, и фея, достаточно отдохнув и плотно подкрепившись, уже минут как двадцать возобновила свой полёт. И более того, как раз в эту секунду влетала именно сюда на эту поляну, где так эмоционально беседовали Гарри, Настя и эльф. Что поделать, уж таковы пути-дорожки в лесу, и как говорил эльф, они частенько пересекаются. То же самое произошло и сейчас.

И по всё той же закономерности фея слёту угодила прямо в лицо принцу. Но лишь с той разницей, что сейчас она была намного собранней и сумела вовремя затормозить. Только было Гарри, намерился отправиться в дорогу, как тут бац, и над самым его носом зависает фея.

– Ты!?… – вскрикнул он от неожиданности, – откуда ты здесь взялась, милая кроха!?… а мы-то уже собрались искать тебя в городе!… Я так за тебя переживал, беспокоился!… а ты здесь!… а мы тебя!… – взволнованно затараторил он, не в силах остановиться. Фея же наоборот была чрезмерно сдержанна и целеустремленна.

– Ах, это ты, мой друг поэт,… прости, что вчера не нашла тебя,… просто не успела,… хотела извиниться перед тобой, но произошла очень странная вещь, у меня случилась поразительная встреча, и теперь мне надо, как можно скорей, рассказать о ней королю!… Нам всем грозит большая беда,… над нашими двумя королевствами нависла страшная угроза войны!… надо всех срочно предупредить об этом!… Так что извини мой друг поэт, но мы в другой раз поговорим с тобой о рифмах,… а сейчас я очень тороплюсь в город к королю… – чёткой скороговоркой отчеканила фея, притом не забыв учтиво поклониться рядомстоящим незнакомым девушке и эльфу. Принц от такой её тирады только ещё больше опешил. И пока он собирался ей ещё что-то сказать, фея, ловко облетела его и помчалась дальше.

– Стой!… погоди!… – вырвалось у принца, – эльф!… догони её быстрей!… верни назад!… – видя, как лихо удаляется от него фея, вскрикнул он. Эльф мгновенно отреагировал на его окрик, и тут же сорвавшись с места, ринулся вдогонку. Настигнув фею уже почти у края поляны, он резко бросился ей наперерез.

– Да погоди ты, глупышка!… стой!… ну, зачем тебе лететь в город к королю, когда он уже здесь!… – воскликнул он на лету. Его призыв подействовал на фею безотказно, словно стоп-кран на паровоз.

– Что!?… что ты сказал!?… где король!?… – мгновенно замерев в воздухе, залепетала она.