Настю разбудил детский плач. Она медленно открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Но тут зажёгся свет настольной лампы со стороны мужа Насти, и темнота в комнате рассеялась, как и остатки сна. Мужа звали Алексей и он, как оказалось, тоже проснулся.

– Я подойду к дочке, отдыхай, родная, – сказал он Насте, поцеловал её в щёку, встал с кровати и пошёл к детской кроватке.

Когда малышка оказалась на руках отца, то почти сразу успокоилась и перестала плакать. Он медленно ходил по комнате, слегка покачивая ребёнка, а Настя смотрела на самых близких ей людей и счастливая улыбка озаряла её лицо. Вскоре Лиза – а именно так звали их дочку – уснула, Алексей аккуратно положил её обратно в кроватку, накрыл одеялом и вернулся к Насте.

– Можно ещё поспать несколько часов, – прошептал он, закрыл глаза, и буквально через минуту Настя услышала его ровное дыхание – он спал.

Но Настя уснула не сразу – некоторое время она просто лежала и размышляла. Они с Алексеем поженились почти полтора года назад, и в самые первые месяцы их совместной жизни им пришлось пройти вместе немало испытаний, когда они расследовали одно очень интересное, запутанное дело. На пути у них было большое количество препятствий, но вдвоём они сумели их преодолеть. Потом Настя сказала мужу, что у них будет ребёнок, и он был на седьмом небе от счастья. Она навсегда запомнила это мгновение.

У Насти была своя Антикварная лавка на Невском проспекте, и это было делом её жизни, которое она очень любила. Алексей был писателем, причём довольно известным. Он писал детективы, и каждая его новая книга пользовалась огромным успехом. Жили они в своём собственном доме в частном посёлке, который находился не очень далеко от Санкт-Петербурга. Также у Насти была квартира в одном доме с Антикварной лавкой, но там они бывали довольно редко, предпочитая больше времени проводить на свежем воздухе за городом.

В положенный срок у них родилась девочка, которую они решили назвать Лизой. Девочка была весёлой, жизнерадостной, и родители в ней души не чаяли. Сейчас ей было уже четыре месяца, и с самого рождения дочки Настя никуда из дома не уезжала. Она всё своё время проводила с Лизой, много гуляла с ней, играла, разговаривала. Так прошло лето, а теперь за окном стоял сентябрь, но пока ещё было тепло и солнечно.

Настя всё чаще думала о том, что пора уже хотя бы два-три раза в неделю выезжать в город и заниматься делами Антикварной лавки. Хоть там и было две помощницы, да и Настя часто поддерживала с ними связь по телефону и работала дома на компьютере, но всё-таки на месте тоже необходимо было её присутствие. Как и ребёнок, дело без хозяина не может активно развиваться, оно постоянно требует его внимания и заботы. Постепенно глаза Насти стали закрываться, и вскоре она тоже уснула.

Утром после завтрака Настя решила немного пройтись с Лизой по осеннему лесу, послушать пение птиц – это очень нравилось дочке. Когда она слышала, как они щебечут, то приходила в восторг. Алексей остался дома, чтобы сделать кое-какие домашние дела. Когда они вернулись с прогулки, Алексей встретил их с улыбкой на лице и с телефоном в руках.

– Мама завтра прилетает, – сообщил он Насте. – Очень хочет увидеть внучку.

Мама Алексея жила в Новосибирске. Звали её Елена Николаевна. За то время, что Настя была знакома с Алексеем, она только один раз видела её, когда та прилетала на их свадьбу, и она произвела на Настю очень хорошее впечатление. Это была милая, добрая женщина, которая сразу же прониклась к Насте, полюбила её, как свою родную дочку. Они иногда общались по телефону, Насте их общение доставляло удовольствие, поэтому она очень обрадовалась этой новости.

– Здорово! – ответила она мужу. – Во сколько она прилетает?

– В семь часов утра. Поеду её встречать, и сразу обратно.

– Отлично, а пока ты ездишь, я приготовлю завтрак.

И тут Настя вспомнила свои ночные мысли.

– Знаешь, – произнесла она. – Я бы хотела завтра съездить в Антикварную лавку, я ведь не была там почти полгода. Да и вообще, пора мне начать работать там хотя бы дня три в неделю. Приезд твоей мамы пришёлся очень кстати, вместе с ней посидите с Лизой, пока я делами занимаюсь. Кстати, Елена Николаевна надолго к нам?

– На пару недель, может и больше, – пожал плечами Алексей.

– Отлично, – улыбнулась Настя, и унесла Лизу переодеваться после прогулки.

На следующее утро Алексей проснулся в пять часов, быстренько выпил кофе, съел бутерброд, собрался и уехал в аэропорт. Настю он будить не стал, и она спала до семи часов – именно на это время у неё был заведён будильник, да и дочка тоже привыкла просыпаться в это время.

Поднявшись с постели и накормив Лизу, Настя занялась приготовлением завтрака, и к приезду Алексея и его мамы всё было готово. Настя и Елена Николаевна долго обнимались, радуясь тому, что они наконец-то смогли увидеться. Потом мама Алексея познакомились с внучкой. Она сразу взяла её на руки и больше не хотела отпускать. Лизе тоже очень понравилось быть на руках у бабушки.

Во время завтрака Настя спросила:

– Елена Николаевна, Вы не будете против, если я сегодня поеду в Санкт-Петербург в Антикварную лавку и поработаю? Я уже довольно давно там не была. Сможете посидеть с Лизой?

– Конечно, – обрадовалась та. – Поезжай и ни о чём не беспокойся, мы с внучкой нашли общий язык и отлично поладим.

– Я очень этому рада, – улыбнулась Настя.

После завтрака она собралась, предупредила одну из помощниц, что сегодня приедет, пожелала всем отличного дня и поцеловала дочку. Затем она вышла из дома, села в машину и направилась в сторону Санкт-Петербурга.

Обе помощницы Насти были очень рады её видеть. Она даже обняла их, хотя обычно так не делала. К её приезду был уже куплен торт, и они втроём сели пить чай. Настя рассказала им про свою дочку, показала фотографии, а после они принялись обсуждать дела. На самом деле, такого большого количества отложенных дел, как если бы Настя уезжала куда-нибудь в отпуск, не было. Находясь дома, она удалённо помогала решать все возникающие вопросы, находилась в постоянной связи со своими помощницами из Антикварной лавки.

В это время над входной дверью зазвенел колокольчик. Настя посмотрела в сторону входа и увидела, как с улицы вошёл мужчина в деловом костюме. Настя решила, что ему должно быть около шестидесяти лет, или, возможно, чуть меньше. Наверное, это из-за его седой бороды, а может и трости, на которую он опирался. Но сам он был подтянут, держался прямо и выглядел, как человек, знающий себе цену.

Он не сразу заметил женщин, которые пили чай за столиком около дальней стены, и начал оглядываться по сторонам. В это время одна из помощниц шепнула Насте:

– Он уже приходил сюда на прошлой неделе, сначала интересовался старинными книгами, а потом Вас спрашивал.

– Хорошо, я сама к нему подойду, – шепнула Настя в ответ, встала из-за столика и пошла навстречу к посетителю.

Только сейчас он заметил женщин, а при виде Насти даже улыбнулся.

– Чем я могу Вам помочь? – спросила она мужчину, подойдя ближе.

– Добрый день, – сказал он, всё так же улыбаясь. – Анастасия Павловна?

– Да. Можно просто Анастасия.

– Я очень рад, что Вы оказались сегодня здесь. Я уже приходил, а мне сказали, что Вы сидите с ребёнком и Вас долго не будет. Меня зовут Глеб Борисович Рудовских. Могу я с Вами посоветоваться?

– Да, конечно. Что именно Вас интересует?

– Я видел у Вас в магазине несколько старинных книг. А вообще-то у Вас часто появляются новые книги?

Настя некоторое время смотрела на собеседника, а потом спросила:

– Вас ведь какие-то конкретно книги интересуют? Скажите прямо, не ходите вокруг да около.

Мужчина взглянул на помощниц Насти, которые продолжали сидеть за столиком и пить чай, и сказал, понизив голос: