– Ах, что вы принцесса, забавы никогда не бывают глупыми и лишними,… и потом, даже если они и глупые, так что в этом плохого?… они же вовсе не вредны,… а наоборот очень даже полезны для процветания королевства! Уверяю вас, всё так и должно быть,… ведь чем глупее развлечения, тем безропотней и смиренней народ их смотрящий,… пусть глядят, дивятся да работают,… кто ж им мешает! Да и коту, если он, конечно, захочет, мы тоже можем забавы отослать… – всё также слащаво ответил хитрый Ронни и украдкой одним глазом посмотрел на короля.

– Ну, вот видишь моя милая, всё просто замечательно,… для нас от всего этого будет только польза,… и заметь, никто не собирается обижать кота Василия,… мы обязательно его предупредим,… и даже прямо сейчас! Эй, слуги позвать ко мне гонца! – вдруг крикнул король, – я немедленно напишу ему уведомление, а гонец вместе с обозами доставит его,… и тогда всё решиться само собой. Мы же тем временем дождёмся наших гостей из-за океана с подарками,… и пусть они покажут нам, на что они способны! Ну что милая, теперь-то твоя душенька довольна?… – нежно погладив Элзу по лапке, ласково спросил её отец.

– Ну ладно раз так,… делай что хочешь,… но только уж потом не пожалей об этом,… а я пойду пожалуй,… что-то мне нездоровиться, видать от окна надуло… – видя что отца ей никак не переубедить, вздохнула принцесса и тут же распрощавшись удалилась к себе в покои, чему посол Ронни был несказанно рад. Ведь теперь ему вообще никто не мешал охмурять короля.

Вскоре прибежал гонец, король быстро написал депешу, дал распоряжение, улыбнулся, успокоился, и в тот же миг забыл о неприятном инциденте с принцессой. Дальше все гости, включая посла с королём, быстро расселись за накрытые столы, и приём продолжился как не в чём и не бывало.

А меж тем принцесса, вернувшись к себе в покои, окончательно загоревала. Она неспешно подошла к окну и печально вздохнув, выглянула на улицу.

– Ах, ещё совсем недавно здесь стоял такой милый и обаятельный юноша,… такой честный, такой открытый,… смелый и откровенный,… не то, что этот крысиный посол,… весь какой-то склизкий, поддельный,… сразу видно лжец и ловкач,… ах, бедный отец, он так ему верит. Скорей бы уж время прошло и Андрис вернулся,… мне с ним надо о многом поговорить,… рассказать ему об этом склизком крысе и о его нечистых помыслах. Что-то он мне на это скажет,… что ответит. Похоже, теперь у меня друга ближе, чем Андрис, и не осталось… – вновь вздохнула принцесса, прикрыла окно, уже начинало холодать, и предалась воспоминаниям о сегодняшней встрече.

Элзе сама ещё не понимала, почему вот так, в одночасье, какой-то совершенно незнакомый простой моряк из рыбацкой деревушки, вдруг стал для неё дороже отца с матерью, да и всех придворных в придачу. Хотя быть может и догадывалась, ведь сердце ей подсказывало, что встреча та была неслучайной, словно её само проведение уготовило.

С каждой минутой, с каждым мгновением принцессе всё больше и больше думалось об Андрисе, он не выходил у неё из головы, все мысли теперь были связаны только с ним. Она вспоминала его задорную улыбку, его честные, откровенные глаза, его уверенные жесты, и как он независимо, гордо держал себя с ней. Элзе вдруг отчётливо поняла, насколько же ей было просто и хорошо с ним общаться.

– Эх, а я-то ему ещё грубила,… капризничала,… ну какая же я глупая,… – сожалела она, – ах, если бы он сейчас опять был здесь, рядом,… уж я бы тогда вела себя с ним совершенно по-другому,… уж я бы тогда сказала ему какой он замечательный и как мне его не хватает. Ой, да что же это такое делается-то,… мне кажется, я начинаю по нему скучать! – внезапно осознав, насколько Андрис ей нужен и важен, мысленно воскликнула принцесса и даже кончики её ушек покрылись пунцовым цветом, уж настолько она засмущалась своего откровенья.

И вот с такими приятными и будоражащими душу мыслями Элзе потихоньку-полегоньку успокоилась и отправилась спать, ведь уже стемнело, и ночь вступила в свои права.

А надо сказать, что в эту ночь не одна она скучала. Андрис тоже, едва обозы покинули столицу, погрузился в воспоминания о сегодняшнем дне и тоже думал лишь об их встрече. Принцесса Элзе пригрезилась ему в мыслях, и также как днём, словно они и не расставались, сидела у окна на подоконнике и с высоты глядела на него.

Но только теперь Андрис не стоял отвлечённо в стороне, а внимательно всматривался в её глаза, в её милую улыбку, в её прелестную фигурку. Сейчас он бережно слушал каждое её слово, улавливал каждый жест, каждое движение. И вдруг в какой-то момент он заметил насколько изменился её взгляд, когда она неожиданно заговорила об их следующей встрече. Андрис явственно понял, что в тот миг в глазах принцессы появилась какая-то едва уловимая нотка грусти и нежности.

– Кажется, в ту минуту она пожалела, что мы расстаёмся!… ну неужели я ей так понравился, что она не хотела со мной расставаться?… да ну, не может быть! Вот так, прямо с первой встречи и понравился… – удивлялся он, – хотя почему бы и нет,… ведь мне-то она тоже понравилась! И это не смотря на то, что она такая взбалмошная и капризная,… нет, всё же в ней определённо есть что-то притягательное и завораживающие,… вон как она обрадовалась нашему путешествию,… эх, и хорошая же она девушка… – устроившись поудобней на телеге, покачиваясь на кочках, задумчиво рассуждал Андрис.

Но вскоре дневная усталость взяла над ним верх, и он приятно заулыбавшись, счастливо задремал. Благо ночное небо, сплошь усеянное романтичными звёздами, способствовало этому.

Однако долго дремать ему пришлось. Проснулся он от лёгкого шлепка по плечу.

– Эй, парень,… у тебя здесь притулиться можно?… а то я от самой столицы пешком всё иду и иду,… устал уже, а прислониться негде,… все подводы заняты,… а тут гляжу, вроде у тебя местечко имеется… – пробасил усталый голос из потёмок.

– А ты кто же такой будешь?… что-то тебя не видать,… покажись… – тут же затребовал Андрис.

– Да я королевский гонец,… отправлен с вашим обозом отвезти послание коту Василию,… да отправлен-то впопыхах, оттого местечка мне и не нашлось… – выйдя на лунный свет, чтоб его было лучше видно, ответил гонец.

А это был именно он. Король послать-то его послал, да второпях толком не объяснил, на чём доехать. Вот и плёлся гонец за обозом пока окончательно не выдохся. А тут случайно приметил, что на одной из телег есть крохотный уголок, ну и обратился к Андрису, а тот ему и не отказал.

– Ну, коли так, садись рядом,… дальше вместе поедем. Вот только мне интересно, с каким это ты донесением к коту был отправлен,… просвети-ка меня, расскажи, сделай милость… – опять затребовал Андрис. Уж больно ему стало любопытно, что же это за депеша такая, кою так спешно отослали.

– Эх, парень, сказал бы я тебе, да сам не знаю что там написано,… не велено мне в депешу заглядывать,… приказано только, чтоб я по прибытии вручил её коту, да немедля испросил у него ответа,… вот и всё… – запрыгнув на телегу, быстро ответил гонец, и вмиг поджав хвост, свернулся калачиком.

– Ну что ж, тогда ладно,… узнаем, когда приедем, а сейчас давай-ка устраивайся поудобней,… впереди нас ждёт долгая дорога… – согласился с гонцом Андрис, прикрыл его для тепла куском соломенной дерюжки, да и сам пристроился поуютней. Телега продолжила свой монотонный и неспешный ход.

Андрис был прав, дорога ожидалась дальней, и ехать им предстояло немало. Да они так и поехали, медленно и верно продвигаясь вперёд. А уж когда сильно уставали или становилось невмоготу, то делали привал и отдыхали. Но недолго, а только, чтобы спокойно перекусить да водицы испить, а потом вновь со свежими силами отправлялись в путь.

Так в дороге прошёл день, затем второй, и вот наконец-то к обеду на третий они потихоньку, полегоньку прибыли во владения кота Василия. За эти дни Андрис и гонец изрядно сдружились, стали неразлучны, а потому к встрече с котом готовились вместе. Однако по-разному, гонец в отличие от Андриса сильно переживал за ответ Василия на послание короля. На что Андрис ему мягко отвечал.