– Зря ты так беспокоишься,… увидишь, какой он замечательный и добрый,… хотя и огромный как дом. Я давно уже с ним знаком и за всё это время мы никогда не ссорились, всегда находили общий язык, и все разногласия разрешали миром. Думаю и сейчас, каким бы ни было содержание твоей депеши, он отнесётся к ней по-доброму… – видя, как волнуется гонец на подъезде к усадьбе кота, успокаивал его Андрис. И надо заметить, он говорил чистую правду.

Кот и Андрис давно знали друг друга и были в тёплых отношениях, если не сказать больше. Редко когда какая мышь и кот могли похвастаться столь дружескими отношениями. Однако в этом случае всё было именно так.

Кот Василий уже заранее предвкушая прибытие обозов, с радостью готовился к их встрече. Он старательно прибрал двор, накрыл столы, натопил баньку, вскипятил самовар. И всё это для долгожданных гостей, Андриса и его попутчиков.

Василий жил один на самой границе мышиного королевства, здесь у него был большой просторный дом, лабазы под провизию, и скромный аккуратный огородик, где он выращивал разные пряные приправы к чаю. Уж очень он любил распивать чаи, а особенно с душистым мёдом. Но это только в свободное от службы время, главным же образом он регулярно обходил дозором границы королевства не давая всякой нечисти проникнуть на его просторы. И вот как раз сейчас у него выдалось такое свободное время.

Василий ещё издали заслышал приближение обозов. Уж больно они громко шумели. Он навострил ушки и, выйдя на дорогу, стал ждать их появления. В ту же секунду из-за поворота показалась первая телега. А на ней аккурат Андрис с гонцом едут.

Оттого что у гонца была срочная депеша, их телегу пропустили первой. И едва Андрис заметил сидящего на дороге кота, как тут же прибавил хода. А уже через пару каких-то мгновений он и сам очутился в его пушистых объятиях.

– Привет, дружище! Как ты тут старина!? Не скучаешь ли в одиночестве!? – радостно приветствовал он Василия.

– Привет-привет, приятель! Да я-то ничего, у меня всё как обычно,… несу службу,… мир от врагов стерегу,… скучать не приходится! А вот как вы там?… как у вас дела?… чего нового?… говорят, на море нынче неспокойно?… – вмиг расплывшись в добродушной улыбке, спросил Василий.

– Ха! Да это кто же тебе такое сказал?… не верь никому,… море ныне тихое,… сам недавно выходил,… рыбы много, уловы большие,… и даже чайкам на поклёв хватает! Да и у нас, у мышей, тоже всё прекрасно,… всего много, живём, не тужим! – весело откликнулся Андрис, и, указав на обозы, добавил.

– Вон смотри, сколько провианта тебе привезли!… так что за нас не беспокойся, у нас всего в достатке! – заверил он.

– Да это всё чайки-балаболки меня с толку сбили,… они тут недавно мимо пролетали,… перебирались на другую часть побережья,… да нелёгкая их сюда занесла! Вот и сказали они мне,… мол, из-за океана несметная туча кораблей идёт,… дескать, видели они их на горизонте,… а те, мол, всю рыбу распугали! Ну, я у тебя и спросил, как там дела на море,… а раз ты говоришь, что всё чудесно, значит, так оно и есть! – ещё шире разулыбавшись ответил Василий.

– Ну, ты же знаешь этих чаек!… небось, увидели какой-нибудь одинокий кораблик, а им уже и целая армада мерещится!… да ерунда всё это!… просто к нам намедни в столицу заокеанский посол пожаловал,… вот его-то кораблик они наверняка и видели! И кстати, вот тебе ещё один привет из столицы,… с нами гонец едет,… а у него для тебя депеша имеется, аж от самого короля! – подтолкнув вперёд гонца, задорно усмехнулся Андрис.

– Ну-ну,… давай-ка сюда свою депешу… – тут же оживился Василий и протянул к гонцу свою огромную лапу. Гонец, молча, отдал ему свиток и быстро отступил в сторонку.

– Так тут это,… мелко написано, мне не прочесть,… может, ты мне сам прочтёшь!? – развернув свиток, потупился кот и отдал его обратно гонцу.

– Отчего же не прочесть,… мы этому как раз и обучены… – чуть заикаясь от волнения, ответил гонец.

– Ну, так и читай, не стесняйся,… а мы тебя послушаем… – подбодрил его Василий и опять улыбнулся своей обворожительно-доброй улыбкой. Гонец сразу повеселел и, тут же расправив свиток, взялся оглашать его содержимое.

– Мы мышиный король сим письмом уведомляем тебя кот Василий, что с сего дня в твоих услугах не нуждаемся! А этот конвой с провиантом для тебя, последний! Прими его от нас как подарок, в знак нашей давней дружбы, и более не тревожь нас! Король! – быстро прочитал написанное гонец, и аж опешил от такого содержания. Зато кот сразу нашёлся что сказать.

– Ого! Вот это депеша! Ни тебе здрасьте, ни тебе прощай,… просто не нуждаемся и всё! Да уж поистине королевское письмо,… хотя такая краткость на славного мышиного короля не похожа,… словно его рукой кто-то другой водил,… или под диктовку писал. Ну да ладно, чего уж теперь рассуждать,… отправили меня в отставку, значит так надо… – спокойно и даже как-то флегматично отреагировал Василий.

– Вот уж точно на него это не похоже,… наш король добряк и балагур, каких свет не видывал,… и уж если бы он сам писал, то пояснил бы всё гораздо точней и подробней,… а тут всё сухо, сжато и даже как-то грубо! Эх, надо бы в этом разобраться,… неспроста это! И кстати,… гонец, ты же был там, в замке, когда король эту депешу писал,… не заметил ли ты чего подозрительного?… может, видел что-то необычное?… – быстро сориентировавшись, обратился к гонцу Андрис.

– Да как же не видеть,… конечно, видел,… но только я тогда этому особого значения не предал. Когда король депешу писал, то над ним в этот момент крысиный посол Рональд склонился,… и всё что-то ему нашёптывал да похихикивал. Ну, я-то подумал, всё так и должно быть,… вот и промолчал, да и тебе ничего не сказал… – мигом, ответил Андрису гонец.

– Ага, так вот оно в чём дело,… теперь понятно, кто воду в королевстве мутит! Ну а что же принцесса?… ведь она-то тоже была там,… неужто она молча на всё это смотрела?… она же вроде бойкая, уж дала бы отпор этому крысу! – услыхав такое, с досадой воскликнул Андрис.

– Да в том-то всё и дело,… её уже тогда не было! Мне одна знакомая горничная, потом, когда я уже уходил, на ухо шепнула,… мол, у них там с отцом какая-то размолвка сучилась,… дескать, принцесса от этого заболела и к себе удалилась,… вот как оно было… – окончательно вспомнив всё, добавил гонец.

– Как же так,… как заболела!? Я ж её перед поездкой видел,… здоровая, весёлая она была, а тут на тебе,… да мы с ней даже уговорились встретиться по моему возвращению! Нет, что там не то,… что-то в замке недоброе делается,… что-то этот крысиный посол затевает,… надо срочно возвращаться, как бы беды большой не случилось… – сделал вывод Андрис и вопросительно посмотрел на кота.

– Подожди,… а как же отдохнуть, перекусить,… да я и столы уже накрыл, баньку истопил!… Эхе-хех, хотя какая уж теперь банька когда такое твориться! Ну да ладно,… чего без толку стоять-то,… давайте уж тогда разгружаться что ли… – поддержав Андриса, предложил Василий.

– Первой мою телегу надо разгрузить, а остальные можно и не торопиться,… потом займётесь,… я же быстрей обратно отправлюсь! Мне требуется срочно встретиться с принцессой,… повидать её, выспросить, что у них там, в замке происходит! Ты же гонец со мной поедешь,… поможешь к принцессе на половину попасть! А ты Василий уж не обессудь, что долго у тебя не погощу,… сам видишь, как всё обернулось,… некогда отдыхать, ехать надо!… Но и ты тут тоже особо не расслабляйся,… чай пока не на пенсии, и об отставке не думай,… может вскоре и твоя помощь понадобится! Если что случиться, то я к тебе гонца с весточкой пришлю,… так что сиди, будь на страже, и жди! – в одно мгновение, составив план действий и взяв инициативу в свои руки, распорядился Андрис.

Уж такой волевой он был и не мог поступить иначе. Ну а другим оставалось только послушаться его. И ведь послушались, и даже кот Василий сделал всё именно так, как и говорил Андрис. Немедленно освободил ему телегу от поклажи, собрал кой-чего поесть в дорогу и, пообещав быть начеку, высказал гонцу последние слова напутствия для короля.