– Ты чего? – забыл Андрей о Савельеве.

Татьяна не отвечала.

– Чего ревешь? – строго спросил Андрей, он терпеть не мог слез.

– Светлана приходила. Новикова. Долг требовала, – не поворачивая головы, всхлипывая, ответила Татьяна. – Говорит, что на хлеб денег нет.

– Вот скоты! – крепко выругался Андрей и с озабоченным лицом сел в кресло, всем телом подался вперед. – Они оба работают, а я, можно сказать, один работаю. У тебя зарплата мизерная, да и ту не дают. Значит, говоришь, что у них денег нет.

Андрей пошел в прихожую, закурил, вернулся в комнату с пепельницей, сигаретой.

– А что они думали, когда давали в долг? А ты к ним еще ходишь. Целый месяц нянчилась с их Валеркой. И вот тебе благодарность. Чтобы я не видел больше, чтобы ты ходила к ним! Поняла!?

– Поняла, – нехотя, чтобы отвязаться, ответила Татьяна.

– А то, ишь… Целый месяц ты возилась с их ребенком… а они еще так делают. Нет! Тебе у них теперь больше делать нечего!

– Ладно, иди ешь, – устала Татьяна слушать Андрея.

– Я и здороваться теперь с ними не буду, – не все еще сказал Андрей. – Пошли они к черту после этого! Как они делают, так и я буду делать. Чихал я на них!

– Ладно, хватит! Надоело! – повысила голос Татьяна. – Иди ешь.

– Иду. Но ты смотри, чтобы к ним больше ни шагу! Поняла! – пальцем пригрозил Андрей.

– Поняла, поняла…

Андрей пошел на кухню.

Татьяна не держала зла на Новиковых: свое просили. Может, правда, на хлеб денег нет. У Новиковых трое детей. Деньги, конечно, надо отдавать.

Андрей ел и думал, где взять деньги. Он перебрал в памяти всех своих знакомых, но не нашел, у кого можно было бы занять. Все сидели без денег. Сходить к Вадиму, брату? Но он сам без денег. Жена опять зашмыгала носом. Если бы можно было у кого-нибудь занять, Андрей сам отдал бы долг: молча сунул Светке в руки деньги и с гордо поднятой головой вышел. Но денег не было. Занять не у кого. Андрей не понимал, откуда у людей машины, видиоаппаратура. Все стоит больших денег. На зарплату не купить, Андрей это хорошо знал по себе, лишних денег не водилось. Значит, левый заработок. Нечестно.

Поужинав, выкурив сигарету, успокоившись, Андрей довольный прошел в комнату. Татьяна была в спальне. Она сидела на кровати, глаза красные от слез.

– Что будем делать, Андрей? Не могу я больше так. – На хлеб, говорит, денег нет. Меня всю трясет.

Татьяна закрыла лицо руками и опять зашмыгала носом.

– Хватит! Перестань. Врут они, что у них на хлеб денег нет. Двое работают – денег нет. Что-то мне не верится.

– У них трое детей.

– Ну и что, если трое, – стоял Андрей на своем.

– Лучше отдать долг, – не стала Татьяна спорить.

– Конечно, лучше отдать, – сел Андрей на стул у окна. – Надо жить как-то поскромнее. Надо всегда иметь деньги на черный день. Отлаживать. А то я получу деньги – ты всего напокупаешь: и печенья, и пряников, а потом – денег нет.

– Сам тогда ходи за продуктами, – начинала Татьяна сердиться. – Вкусно поесть любишь. Чтобы каждый день было мясо. Да еще, чтобы бутылка была.

– А как же! Бутылка – обязательно, – повеселел Андрей. – Может, продать что-нибудь.

Татьяна догадывалась, что Андрей имел в виду, – обручальное кольцо. Андрей уже намекал на него, тогда тоже деньги надо было, но все обошлось. Свое обручальное Андрей давно продал.

– Жалко отдавать, – близко поднесла Татьяна к лицу руку с кольцом.

– Как хочешь, собственно, – не наставивал Андрей. – Твое дело. Только денег нам неоткуда взять больше. Решай.

Татьяна не знала, что и делать: и кольцо жалко, и долг отдавать надо.

– А то смотри, я схожу к Леониду, пока магазин у него открыт. Он скупает золото.

И Татьяна решилась.

– Ладно, золотом сыт не будешь, – рассудила она. – Долг отдадим и больше брать не будем.

– Конечно! – согласился Андрей. – Лучше отдать им эти деньги. Пусть подавятся. Бросить им в лицо.

– Я сама их отнесу им.

– Сама, так сама.

Андрей пошел в коридор одеваться. Татьяна никак не могла снять с пальца кольцо. …и крутила, и слюнявила его. Ничего не получалось, палец распух.

– Давай сниму.

– Ага… вместе с пальцем оторвешь.

– Надо крутить, как кран открываешь.

– Я крутила…

– С мылом попробуй.

Татьяна прошла в ванную, намылила палец, сняла кольцо.

– Все учить надо. Давай кольцо.

В восемь часов магазин закрывался, Леонид уходил. Уже было полвосьмого. Надо было торопиться. А знал Андрей Леонида по работе, вместе трудились. У Леонида еще была машина «Лада». Потом он рассчитался, ушел с автоколонны,открыл свой магазин «Продукты». Купил иномарку. Леониду еще не было тридцати. Молодой предприниматель.

Магазин у Леонида был небольшой. С дневным светом. За прилавком стояла миловидная блондинка лет двадцати-двадцати пяти в короткой юбчонке, блузке. Темные колготки. Глаза накрашены.

– Леонида бы мне, – строго спросил Андрей, впившись взглядом в прекрасную блондинку.

Блондинка вышла, скоро вернулась:

– Сейчас.

Андрей осмотрел товар: так, в магазине все было: и крупа, и рыба, и мясо, хлеб. Леонида долго не было и вот вышел, в синем в полоску спортивном костюме, дорогой свитер. Высокий, сильный. Глаза большие, черные.

– Леонид, купи золото, – без лишних слов изложил Андрей свою просьбу.

– Давай.

Андрей достал из кармана брюк кольцо, с похмелья в руках была слабая дрожь.

– У жены, что ли, взял?

Чтобы Леонид не подумал чего плохого, Андрей все рассказал про долг, ничего не утаивая. В конце своего расказа-исповеди, придав лицу выражение озабоченности, Андрей на всякий случай прибавил, что если бы знал, что так получится, не брал бы в долг.

– Дрянь золото. Низкая проба, – только Андрей умолк, объявил Леонид.

– Сколько дашь?

– Двадцать тысяч, не больше.

Андрей опешил: он думал получить за кольцо минимум пятьдесят. Двадцать тысяч и на долг не хватит. Может,действительно, золото было плохое. У кого бы спросить. Жалко было отдавать кольцо за бесценок. Но как без денег?

– Ладно, давай!– с силой разрубил Андрей левой рукой воздух.

– Лена, дай ему двадцать тысяч, – распорядился Леонид и положил золото в карман брюк.

Бездонным показался Андрею карман у Леонида.

– Пожалуйста, – быстро отсчитала блондинка двадцать тысяч.

Взяв деньги, Андрей еще медлил, не уходил в надежде, что Леонид передумает, добавит еще двадцать тысяч. Тот стоял, засунув руки в карманы брюк, и не собирался менять своего решения. Андрей вышел из магазина. Обидно было, что так получилось с деньгами, что Леонид мало дал. Андрей зашел в гастроном, взял бутылку водки и пошел домой.

Татьяна смотрела телевизор. Андрей рассказал все как было, как Леонид сказал, что плохое золото… Андрей ждал, что добавит. Но Леонид зажался. Татьяна зашлась в слезах. Андрей прошел на кухню, выпил и сумма в двадцать тысяч не казалась уже такой маленькой, да и долг не обязательно было отдавать. Андрей ругал Леонида. Татьяна уже устала слушать, а Андрей все ругал Леонида. Лег Андрей в третьем часу ночи, смотрел еще видик.

***

Тяжелой была смена, болела с похмелья голова, во рту – как после черемухи. Андрей кое-как доработал смену. Домой. У «Галантереи» Андрей повернул от дома и зашагал в противоположном направлении. Шел быстро, торопился. В пятницу Сергей заходил, проходить не стал, выпил воды и ушел. Шел он с дачи. Сергей сильно постарел, сдал за последнее время.

– Привет! Привет! – не пропускал Андрей ни одного знакомого лица.

Знакомых море, а толку никакого: занять денег не у кого. На улице было жарко, как летом. Оделся Андрей тепло – свитер,куртка. До Сергея еще два квартала идти, рубашка под свитером уже промокла от пота, хоть выжимай. Раньше Сергей жил ближе. Переехал. Два раза Андрей останавливался, отдыхал: мутило с похмелья. И вот, наконец, пятый дом. Тяжело вздыхая, Андрей поднялся на третий этаж. Квартира у Сергея была угловая, как в старом доме. И тот же номер двадцать три. Удивительное совпадение. Предзнаменование какое-то. Рок. Андрей позвонил. Дверь открыл Сергей. Он был в сером трико, фланелевая, в большую клетку стариковская рубашка, тапочки на босу ногу. Сергей был худой, щеки ввалились, небритый.