Ближе к вечеру участок начинал пустеть. Джефф по канону пил пятую кружку кофе, количество выкуренных сигарет перевалило на второй десяток, виски сдавила усталость или навалившийся объём информации. Три часа назад капитан прошёл тесты и успел заглянуть на стрельбище, на завтра обещали сообщить результаты.

О’Коннел посмотрел на часы: 17:20. Молодые заряжены на работу, свои дела на сегодня он закончил, пора и честь знать. Для него было в диковинку покидать обитель в столь ранний час, но раз уж решил сделать попытку изменить свою жизнь, то надо поднимать зад с кресла. Капитан закрыл ноутбук, прибрался на столе и позвонил Эмме как договаривались. Она почти сразу ответила на звонок как если бы только и делала, что сидела наготове с телефоном в руке.

– Ты приехал? – спросила девушка.

– Не торопись, я только закончил.

– О, тогда я успею придумать ужин. Что ты хочешь?

Джефф на секунду остолбенел: в его голову кометой влетел флешбек с тем же вопросом, только от другой девушки. Отгоняя мысли прочь он помотал головой.

– Что угодно, но с мясом. Скоро буду, – капитан бросил трубку. Как тяжело иногда даётся борьба с прошлым.

========== Цугцванг ==========

– Знаешь, я думала, что у тебя дома на стенах развешены фотографии преступников, мест и оружия. И чтобы вот как в кино нить паутиной все связывала в одно целое, – пролепетала Эмма блаженно рассматривая Джеффа. На его лицо падал луч солнца вскользь касаясь глаза, от чего он стал почти бесцветным, а чёрная щетина почему-то отдавала бронзой. Просто секс на ножках, честно слово. Уже в это молчаливое, задумчивое лицо Аполлона можно было безвозвратно влюбиться и весь мир положить к его ногам.

– Это избитое клише, – негромко ответил мужчина. Он перевёл взгляд на свою собеседницу и улыбнулся уголками губ. В его глазах хотелось не утонуть, но раствориться.

Пара сидела на террасе дома Эммы. На улице была просто сказочная погода: светило яркое солнце, временами дул легкий ветерок с запахом морской соли, а маленькие птички затевали песни в ярко-зелёной листве деревьев. За глухим кирпичным забором не было слышно проезжающих мимо машин, не видно было любопытных зевак, полная гармония и умиротворение.

И так было каждый раз в течение последнего месяца, когда Джефф оставался у Эммы. Они жили друг у друга по очереди по какому-то негласному договору, и все у них было: ссоры на грани скандала, шумные примирения, спокойные, размеренные будни.

– Вчера мне звонил мистер Торнтон: сказал, что ты пропустил сеанс, – актриса прервала молчание.

– Не вижу необходимости видеться с ним сейчас. Я в порядке, – сморщив нос ответил мужчина. Он был далёк от модных тенденций мира шоубизнеса и посему походы по мозгоправам считал просто верхом безделья и неразумной тратой средств.

– А ещё мне звонил Джино Габардини, – продолжила Эмма словно не слыша капитана, – Помнишь его? Предлагает сходить на вечеринку в эту пятницу. Никаких показов и помпезности, просто пообщаться и напомнить о себе прессе. Пойдёшь со мной?

– Ну, раз так, то почему бы и нет? Пойду. Но только если там действительно не будет той самой помпезности.

Девушка не унималась:

– А ещё я разговаривала вчера с Самантой…

– Эмма, ради всего святого, остановись, – воскликнул Джефф, – Ну что ты трещишь как птичка-мозгоклюйка?

– Тебе не интересно?

– Интересно, но не в таком объёме. Пощади меня.

Эмма надула губки как кукла. Ей так хотелось поговорить с О’Коннелом, рассказать все, что накопилось за последние дни: им не удавалось нормально обсудить события из своих будней потому что либо актриса выматывалась на площадке, либо Джефф уходил в режим экономии энергии и требовал тишины. В такие моменты Эмма начинала подозревать, что все дело в возрасте. Мол, не молодой уже, устаёт быстрее. Ей совершенно не приходила в голову мысль о том, что ее мужчина всем ещё фору даст в любом состязании.

– Чем сегодня займёмся? - аккуратно поинтересовалась Эмма. В ответ в неё упёрся угрюмый взгляд.

– Я говорил, что дежурю сегодня. Допиваю кофе и на работу.

– Вот черт…, – буркнула она припоминая что-то про дежурство и выходной день порознь, – Тогда я поеду к Алекс, наверное. Увидимся завтра утром?

– Всенепременно. Только, пожалуйста, без приключений, – снисходительно проговорил Джефф и допил уже давно остывший эспрессо.

Он поднялся с чертовски комфортного кресла, которое, как показалось мужчине, совершенно не хотело его отпускать. Эмма поднялась следуя примеру, прижалась к широкой груди и шумно выдохнула. Этот точеный торс, железные руки и широкая спина давали необъяснимое чувство безопасности и безоговорочного доверия. Ничего не страшно с таким мужчиной. Даже редкие ночные кошмары казались ерундой.

– Я буду скучать, – пробубнила Эмма в его футболку.

Джефф ничего не ответил. Ему не была известна тоска по человеку и в чем она выражается. Что значит скучать? Хотеть увидеть? Услышать? Провести время? Каждое явление имеет свое название и свой глагол.

Мужчина повелительно притянул актрису за подбородок, заставляя ту встать на цыпочки и поцеловал не забывая на прощание сжать ее ягодицу, да покрепче.

– Увидимся когда увидимся.

– Где-то я это уже слышала, – хихикнув ответила Эмма.

– Ну, иногда я смотрю кино, – Джефф поцеловал девушку в макушку и покинул территорию звездного дома под чутким наблюдением актрисы за походкой.

Он ходил и всегда вёл себя так, будто везде был хозяином положения. Уверенность в себе возведённая в абсолют. Альфа-самец, не меньше! Капитану иной раз не нужно было говорить ни единого слова: достаточно было посмотреть или сменить позу и все - это выстрел наповал. О’Коннел просто синоним к слову «харизма». Все в его движениях демонстрировало спокойствие, контроль над ситуацией и, возможно, даже людьми.

Ко всеобщему удивлению Дэвид Тарино не закатил скандал после стычки с Джеффом и его хуком в челюсть режиссера. Он просто покинул город заморозив проект, из которого Энтони Вуд вероломно выдернул ключевую героиню, под которую был написан сценарий. Можно было бы как-то заменить ее каскадершей Алекс, но и та выбыла из команды. Однако о происшествии на студии все таки прознал шеф полиции, что не добавило галочек О’Коннелу в послужной список прямо перед вопросом о его новом назначении.

Капитан сидел в своём кабинете разгребая очередную кипу бумаг с отчетами своих протеже о текущем деле. Но тут раздался звонок по внутреннему телефону.

– Отдел контроля за оборотом, капитан Джефф О’Коннел. Слушаю Вас, – на автомате отчеканил мужчина откладывая бумаги.

– Это Питер Осборн, – высокий тембр голоса был хорошо знаком Джеффу. Он много раз виделся лично с шефом полиции города и не раз работал плечом к плечу в начале своей карьеры, в те времена, когда капитан служил офицером в отделе оперативной поддержки.

– Добрый день, сэр. Рад слышать, – без энтузиазма сообщил Джефф прекрасно понимая, что звонок от начальства на внутреннюю линию не сулит хорошего.

– Не объяснишь мне, что за эскападу ты устроил на Тод Пикчерс? До меня дошли слухи и я очень надеюсь в их беспочвенность.

Джефф ударил себя по лбу, да так, что наверняка мог бы вылечить гайморит. Кто бы мог подумать, что месть будет подана настолько холодной!

– Я решил вопрос как мужчина с… кхм… мужчиной, – его передернуло, – Полагаю Вам доложили во всех красках.

– Я бы даже сказал, что по услышанному мной можно поставить в театре трагедию в двух действиях!

Капитану ничего не оставалось делать, кроме как доложить об инциденте с Тарино так, как было на самом деле. К счастью, отношения с шефом полиции были достаточно хороши, чтобы все замять с уговором, что подобного Осборну вновь делать не придётся. Вдобавок Джеффа отстранили от дела и оперативной работы на две недели, что сродни пытке для такого трудоголика как он.