– А, скоттиш фолд! Ты сегодня звезда, – Тарино едко поприветствовал Джеффа, – Пришёл за гонораром?

– Давай без словесной эквилибристики, – мужчина делал просто титанические усилия пытаясь сохранять хладнокровие.

– Оставь его, Дэвид! – прикрикнула Эмма влетая в холл, – Это ко мне.

– А у нас тут что? Богадельня? – сложив руки на клокочущей груди спросил режиссёр, – Тони, ты ведь помнишь капитана Джеффа? Он известен своей способностью являться без приглашений и все портить. Ахотнег, чтоб его…

Вуд, до этого стоявший как безмолвный свидетель, наконец обрёл дар речи.

– Дэв, я, конечно, все понимаю, но это уже перебор, – Энтони похлопал друга по плечу, – Твои чувства совсем вскружили тебе голову. Эмма, все улажено. Позвони мне завтра.

– Какие чувства? – вздрогнула Эмма.

– О, дорогая, тебе столько раз об этом говорили. Он влюблён в тебя, вот и ведёт себя как идиот. На связи!

Тишина сковала святую троицу, наблюдавшую за помпезным уходом Вуда со студии. Джефф сжал кулаки в карманах штанов и считал до десяти и обратно не давая себе слабины. Желание вмазать этой стропиле с гигантским подбородком все больше нарастало, но разгребать последствия совсем не хотелось.

Эмма инстинктивно спряталась позади Джеффа лишь выглядывая одним глазком на бушующего Дэвида. Ох уж эти творческие личности с их максимализмом…

– Что?! – прогремел Тарино в спину Энтони, – Чушь собачья! Как можно влюбиться в эту бездарную, субтильную школьницу? Я вам не педофил какой-то!

Капитан готов был потом поклясться, что услышал щелчок в своей голове и все то, что произошло следом за ним, осталось в его памяти лишь отрывками.

Джефф сделал два шага вперёд с присущей дикому коту грацией и произвёл техничный, сочный удар Тарино прямо в его всеми ненавистный, затертый до лысины, подбородок. Он пошатнулся назад воя то ли от боли, то ли от унижения и, бросив по своему обыкновению испепеляющий взгляд на парочку, поплёлся по коридору в неизвестном направлении добротно чертыхаясь и рассыпая проклятья.

Эмма стояла выпучив глаза. Джефф потёр костяшки: приятного от удара мало, но какая разрядка! Кажется даже секс не сравнится с таким кратким и точным спуском триггера.

– Ты в порядке? – девушка подошла к нему и положила руку на плечо.

– Угу, – негромко отозвался капитан, – Я отвезу тебя домой.

Они покинули студию не промолвив и слова до тех пор, пока автомобиль не остановился у ворот дома Эммы. Даже когда Джефф заглушил двигатель они молчали.

– Я не понимаю, Джефф. Что произошло между нами? Ещё утром ты был другим.

– Утром я попрощался с тобой до вечера и настроился на работу. Как видишь – приходится прогуливать, – мужчина повернул корпус к собеседнице и выключил радио. В его понимании все было так, как надо, и ничего необычного не произошло.

– Ты так резко меняешься, что я просто не успеваю за твоим ритмом.

– Эмма, я на работе и я дома – разные люди. Ты должна меня понять, ведь и ты надеваешь маски.

Девушка уставилась вдаль. Конечно, сказанное капитаном прозвучало логично, но все равно не укладывалось в ее маленькой головке. Будто холодок пробежал, который обычно не ускользает от женщин.

– Я думала ты отвезёшь меня к себе.

Мужчина шумно выдохнул. Он очень не любил подобных разговоров и уж тем более выяснять отношения. А тут ещё и на пустом месте. Проще сказать «всего доброго» и поскорее уехать хоть куда, лишь бы не углубляться.

– Не принимай решения за других. Мне пора, – О’Коннел посмотрел на часы прикидывая сколько времени уйдёт на дорогу до участка. У него ещё столько дел до конца дня, а время близится к обеду.

– Ну, ты вообще… с ума сойти. Поцелуй меня? – в ее голосе послышалось отчаяние.

Джефф подался чуть вперёд ощущая как мурашки побежали по его бёдрам, поправил спадающую непослушную прядку волос на девичьем лице и поцеловал ее. Но не бегло, нет. Это было почти как утром, в кровати: медленно, чувственно, с придыханием. Воздух вокруг начал электризоваться, оба почувствовали напряжение внизу живота и лишь когда стало понятно, что все идёт к одному, они отступили.

– Спасибо, Джефф, – блаженно произнесла Эмма. Мужчина лишь кивнул в ответ, – Ты даже не спросишь за что?

– Господи, Эмма, если благодарят, значит есть за что, – капитан ощущал раздражение, но всячески отвлекался от этого ради сохранения внутреннего баланса.

– Ты просто кремень, – обижено пробубнила девушка, вышла из автомобиля и не спеша скрылась за воротами.

О’Коннел тяжело вздохнул. То ли разница в возрасте давала о себе знать, то ли Эмма просто шибко молодая, черт знает что. В голову как тараканы бежали мысли о прецеденте на студии. Это не его война, но отдуваться придётся в одиночку всего лишь за то, что этот хлыщ студийный не умеет выбирать выражения. Джефф завёл двигатель, закурил и покатил в тишине в участок в надежде, что Денч не докопается до него снова.

– Так-так, свеженькие новости про нашу девочку. Рассказывай все по порядку! – затараторила Саманта ковыряясь с винной пробкой. Агент Эммы приехала как только Дэвид сообщил ей о расторжении контракта. Девушки должны были встретиться как обычно втроём, но у Алекс были другие планы. Кажется что-то там с собаками связано.

– Ой, Сэм, я сама ещё толком не поняла что к чему, – лениво протянула Эмма, – Наливай уже.

Саманта наполнила бокалы.

– Так, ну то, что у тебя есть бойфренд, мы уже поняли. Да что там, весь интернет гудит. И какой бойфренд! Эмма, это высший балл. Ты уже попробовала его?

– Ой, остановись, за тобой надо записывать. В смысле попробовала? – недоумевала актриса.

– Ну ты что? Кекс, подруга, – Саманта хитро улыбнулась и отпила из бокала.

– Ну, между нами, да, – скромно сообщила Эмма. Она поделилась своими переживаниями о том, как все здорово начиналось и как внезапно все стало другим.

Сэм внимательно слушала лишь изредка попивая вино и вскидывая брови. Дослушав она долго сидела молча анализируя услышанное.

– Что я точно могу сказать, так это то, что мужчины ценят только то, чего добились сами. Легкая добыча не имеет особой ценности, понимаешь?

– Думаю да… Но разве дело только в этом гребанном инстинкте охотника?

– Не исключаю, что могут иные причины. Может он просто болен?

– Чем?! – встрепенулась Эмма.

– Работой, дорогая, работой. Ты ведь тоже с головой уходишь в работу когда горишь процессом. А у него все утрировано.

Актриса задумалась и потеряла счёт времени. Столько всего произошло за какие-то несколько часов: новый конфликт режиссёров, расторжение контракта и мгновенное заключение нового, разлад с Джеффом. Ужас! Для творческой личности такой ураган в жизни большой удар. Срочно нужна Джеффотерапия. Только не вот с этим каменным монстром, а с тем, что ещё утром пел ей дифирамбы.

– Слушай, а что Дэвид? Он будет устраивать разнос Джеффу? – Саманта наполнила два бокала.

– Черт. Надеюсь нет. Как думаешь, он сильно расстроился? – наивно поинтересовалась актриса.

– Эмма, меня поражает твоя наивность! – Сэм расхохоталась, – Ну конечно! Это же просто полный провал. Я бы с радостью поговорила с ним, но это будет значить, что весточка пошла дальше студии.

– Может, я с ним поговорю? – Эмма схватилась за мобильный. Конечно, ей было очень неприятно даже думать о звонке Тарино, но нужно было спасать положение. Кто значит что взбредёт в его голову? Он же режиссёр! Насочиняет ещё чего и придёт крышка капитану.

– Не уверена, что будет правильно просить за кого-то по телефону. Зрительный контакт, знаешь ли, имеет больший эффект, – Саманта осушила свой бокал в два глотка и и посмотрела на часы,

– Боже! Мне нужно к Энтони! Совсем заболталась. Позвони ему завтра, пожалуйста, вам необходимо согласовать график. Я полетела.

Агент поцеловала подругу в разрумянившуюся щеку и выпорхнула из дома как бабочка, оставив Эмму наедине со своими мыслями. «Ну, и что теперь? Свидание? Брррр…» – подумала она вздрогнув.