– Объяснись, – сдерживая гнев прошипел Тарино ткнув актрисе почти под нос планшет.

Девушка взяла в руки девайс, развернула к себе и процитировала: «Из грязи в князи: местный коп целует восходящую звезду Голливуда ради роли».

– Боже, какой бред…

– Бред? Пусть так! Но как мне это понимать? – Дэвид сложил руки на груди в тщетных попытках дышать реже и глубже. Он только сейчас заметил Алекс, которая тут же шмыгнула мимо него из гримерки от греха подальше.

Эмма продолжила читать статью то вскидывая брови, то прыская от смеха. «После громкого дела о субстанции, гроза голливудских вечеринок Джефф О’Коннел аkа Охотник за головами не теряет хватку… на глазах у публики… в пьяном угаре привёз на студию… конец карьере?»

– Ну, будем считать, что этого я и добивалась. Хотя, честно сказать, надеялась на более интересную публикацию. Черт, сколько грязи в мой адрес…

–Это было по-настоящему? – Дэвид задрал нос кверху словно пытаясь стать еще выше девушки напротив.

– Что это? Говори прямо, Дэвид. На площадке ты был максимально точен в выражениях, – Эмма раздосадовано выдохнула, вернула планшет Тарино и выскользнула из гримерки по примеру Алекс. Режиссёр рванул за ней.

– Поцелуй, Эмма, мать твою, был настоящий?! – его голос эхом раздался по коридору. Из кабинетов на долю секунды повылезали головы сотрудников студии и актеров. Увидев источник звука все тут же исчезли. В образовавшейся тишине послышались приближающиеся шаги. Кто-то нарочито медленно шёл на встречу с разъярённым быком и бедной овечкой.

– Дэвид, – Эмма закатила глаза, – Ты достал меня уже. Ну какая разница, боже мой. Может это фотошоп?

Актриса снова сделала попытку уйти от разговора, но руки Тарино такие длинные и ловкие, что ему даже шага не нужно было сделать, чтобы схватить девушку за предплечье.

– Я не услышал ответ на свой вопрос, – прорычал он вновь закипая.

Они стояли друг напротив друга уставившись в глаза. Эмма, как забитая зверюшка в капкане и Дэвид, испепеляющий взглядом жертву. Шаги, что все громче отражали стены, принадлежали Энтони Вуду. Его лицо выражало каскад эмоций когда он лицезрел представшую перед ним картину противостояния маленькой девушки и режиссера, давящего на ту своим знаменитым на весь Голливуд исполинским эго.

– Милые бранятся только тешатся, вроде так говорят, верно? – он встал между Эммой и Дэвидом разрывая их зрительный контакт.

– Чего тебе, Вуд? Я думал мы все решили, – ответил Тарино отпуская руку Эммы оставив на ней красную метку своей огромной ладони.

– Я не к тебе пришёл, – ответил Вуд и повернулся к Эмме, – Полагаю нам есть что обсудить.

– Саботаж! – заорал с новой силой Дэвид, – У неё контракт!

– Я покрою все издержки. Она принесёт мне больше, чем я потрачу на откуп, – ядовито улыбнувшись ответил Энтони и залихватски подмигнул.

– Ребята, я вас не смущаю? Я не товар. Что происходит? – девушка сдвинула брови. Ход разговора ее вовсе не устраивал. Неужели все актеры переходят из проекта в проект через товарно - рыночные отношения?

– Торги, Эмма, – Вуд подавил смешок, – Видишь ли, дорогая, я хочу выкупить тебя у Тарино вместе с твоей подругой Алекс. У меня уже есть сценарий, команда актеров и студия за городом. Плачу больше, сцены ревности не закатываю. Приставать тоже не буду. Соглашайся.

Дэвид заиграл желваками и начал ходить из стороны в сторону словно загнанный в клетку тигр. Старый друг, надо же! Удар не в спину, нет, но в сердце!

– Можно я просто уйду? Делайте что хотите.

– Ну вот хрен тебе! Давай, решай, с кем будешь работать? – с ярко выраженной деловитостью отчеканил Тарино.

– Мне нужно сделать звонок, - негромко сказала Эмма и отошла за угол. В такой накалённой обстановке она могла позвонить лишь одному человеку.

– Почему не сделан акцент на том, что активная торговля развернулась у нас под носом? – поинтересовался Джефф у Джины и двух сержантов напротив. Его визави были ещё очень неопытны и смотрели капитану в рот как голодные птенцы. Учились они быстро, но все равно были временами откровенно говоря бестолковыми.

– Потому что это очевидно? – спросила Джина.

– Нет. Потому что кто-то из копов в этом замешан. Это должно быть очевидно, – ответил О’Коннел раскладывая на столе перед собой распечатанные слайды с утренней презентации. Он пометил маркером ключевые моменты брифа, передал сержантам и закурил.

– Думайте. Я хочу, чтобы это дело было раскрыто в максимально короткие сроки. Загляните в архив - найдите общие знаменатели, покатайтесь по районам в гражданском, аккуратно расспросите местных. Завтра утром расскажете чего достигли и уже от этого будем отталкиваться. Вперёд.

– Нам вас не хватало, сэр, – скромно произнесла Джина и не встретив взаимности покинула кабинет капитана с остальными ребятами.

Джефф откинулся на спинку кресла пуская серый дым в потолок. Минуту спустя на его внутреннюю почту пришло сообщение о том, что после длительного отсутствия капитан должен пройти тесты на профпригодность и посетить стрельбище. Увы, но судя по всему этому не суждено было сбыться сегодня. В правом кармане штанов завибрировал мобильный.

– Эмма?

– Джефф, ты не занят? – аккуратно поинтересовалась девушка.

– На работе я всегда занят. Что-то случилось? – выдыхая дым ответил мужчина и, понимая что будет дальше, пошёл в сторону автомобиля прихватив пачку сигарет.

– Да! Тут скандал!

– И?

– Ну что «и»? Ты можешь приехать? - подняв тон спросила актриса.

– Могу, но это первый и последний раз когда ты меня дергаешь в рабочее время, договорились?

Работа для Джеффа всегда была и, скорее всего, будет являться кислородом равно как кофе для него своего рода ракетное топливо. Он дышит своей рутиной и пока ничто не смогло в полной мере заменить чувства драйва, полноценности и контроля ситуации в родных стенах кабинета. Даже когда-то живущая в его сердце любовь не изменила его взглядов, а уж как редко он изменял своим принципам.

– Джефф, сынок, ты куда? – окликнул на улице капитана мистер Денч.

– Дела нарисовались, – отмахнулся тот.

– Я думал у тебя всего одно и ты уже послал молодняк.

– Сэр, умоляю, у меня нет времени.

– Слушай, я на перекуре новости читал, – начал было Денч подойдя вплотную к О’Коннелу, – Ты к той девахе, да?

Джефф шумно выдохнул и поджал губы. Он никогда не врал, максимум – давал обтекаемые ответы. Вопрос застал его врасплох и отпираться не было смысла: Денч – видавший виды коп и его совсем не зря назначили аналитиком. Бдит, зараза.

– Да. Я могу идти? – капитан нарочито сделал шаг к машине.

– Послушай, я просто надеюсь, что вот это вот не повлияет на твою работу. Это меня больше всего беспокоит, понимаешь?

– Я Вас услышал.

Мужчина пожал руку старику и сел в автомобиль. Поправив волосы он запустил двигатель, кивнул Денчу и направился к Тод Пикчерс.

– Старый хрен, – буркнул Джефф себе под нос. Он понимал, что хотел донести до него коллега, но пока шла внутренняя борьба между желанием жить нормальной жизнью и не потерять звание, работу, приходилось ходить по грани в тщетных попытках принять конкретную сторону.

Эмма скрылась под шумок от спорящих режиссёров. Эта токсичная обстановка совершенно испортила ей не только настроение, но и впечатление о людях, с которыми она работала бок о бок.

– Какая-то жесть происходит, честное слово…, – бурчала под нос актриса поднимаясь по лестнице на крышу студии. Там, наверху, гулял ветер и открывался чудесный вид на город. Где-то, почти в паре кварталов, был полицейский участок. На какой-то улице, чуть правее к холмам, уже мчит сюда Джефф. Девушка с трудом понимала почему капитан был так холоден разговаривая с ней по телефону, будто вовсе не рад был ее услышать. А как замечательно начиналось это утро…

Прошло порядка десяти минут прежде, чем телефон Эммы зазвонил. Это был Джефф, он ждал на улице. Актриса попросила его войти в холл и поспешила ему на встречу в надежде не встретиться с Тарино и Вудом. Но эти черти словно ждали ее в дверях студии!