Командиром их трех взводов на эту операцию, назначили Ульрика Хорзеца едва ли не на лысо стриженного человека с пухлыми гладко выбритыми щеками. Альху оставалось лишь вздохнуть с облегчением да пожав тому руку. А то после вчерашнего разговора с капитаном впору было опасаться, что тот Альха главным поставит. Но пусть во взводе тому и доверяли, в других вряд ли отнеслись бы с большим пиететом к мальчишке.
— Выдвигайтесь, и да хранят вас боги, — наконец как-то даже пугающе по отечески мягко, напутствовал их старшина.
* * *
Вот только вперед отправили как раз их четвертый взвод, в то время как командир расположился где-то посередине. Хотя тут еще и не знаешь кто больше рискует. Ведь если враг решит какую магию швырнуть он целиться будет скорее в середину, а не на край.
Что же до самого пути до тракта, то хорошее настроение, даже какой то азарт так и не покинули Альха, до самого перекрестка. Верно причиной тому была и вправду наладившаяся погода, а о войне же напоминали лишь то и дело проносящиеся с сухим скрежетом молнии залпов пушек, скорее раздражая чем пугая. Они портили столь хорошее утро.
— И все же жарко в этих шлемах, — пожаловался Бормис, стягивая последний с головы, в тени куста на обочине тракта.
— Лучше б все ж одели шлем, господин Клок, — пожурил последнего Амин, — во время боя нельзя снимать личную защиту, без крайней необходимости.
— Так у меня как раз крайняя необходимость, — горячо возразил ефрейтор, — знаешь как голову печет.
— Бормис, — Альх бросил сколько мог строгий взгляд на солдата, — оденьте шлем.
— Хорошо хорошо, как прикажете командир, — проворчал тот, одевая зимний милицейский шлем.
Повисло то что принято звать тишиной, полная стрекота сверчков, жужжание слепней да выстрелов пушек. Оба взвода устроились на перекрестке в тени куста сирени, где проселок выворачивал на большак, по большому счету такую же земляную дорогу, разве что чуть пошире да наезжаней. Пожалуй она грозила перерасти в гнетущую, но Бормис вновь заговорил, едва ли не закричал.
— А кто-то еще сомневался в нашем командире? Да он как отец родной. Да что там. Мой то отец поколачивал как пьяный был, а это разве про командора Альхера, правильно ж говорю ребят?
Его восторженную речь поддержал нестройный хор четвертого взвода, кажется подержанный и кем-то и из то ли второго то ли первого, так за компанию. Альх предпочел отмолчаться.
— Не нравиться мне это Альх, — едва ли не шепотом, склонившись к Альхеру, пробормотала Вел, спустя минут пять, пока подтягивались остатки первого взвода.
— Ты о чем?
— Мы слишком долго тут сидим… Господин Марильс нас учил… ведь не только щитам… ты же вчера был, должен помнить, — особого понимания в неуверенном «угу» командира, Вел не углядела, так что ей пришлось продолжить без подробностей, — словом мы отличная цель для любого мага…
— Мы уже скоро пойдем… но наверное ты права… будь наготове, — неторопливо отозвался Альх, и сам несколько забеспокоившись, невольно бросив взгляд на небо. Ведь если на них используют ту же магию, что уничтожила обоз… — и скажи это Сейбу и второму магу…
— Полагаю они знают это получше меня. Просто знай против чего-то уровня алой звезды никто из нас не сможет ничего сделать без подготовки.
— Да уж… стоило бы говорить о подобном раньше, — пробормотал сержант.
И все же страхи Вел оказались излишни. Вскоре, так же цепочкой они выдвинулись двинулись дальше, так и не подвергшись вражеской атаке. Можно было подумать, что на холме и вовсе никого нет и враги давно ушли.
Как и было приказано отряд растянулся цепочкой в три ряда, двигаясь к холму с юга наконец-то изготовив жезлы для стрельбы да надев перчатки. Альх во втором ряду ровнехонько посередине взвода, Вел перед ним, готовая в любой момент поднять щит, но враг так и не давал к тому повода. Даже наоборот. Куда больше беспокоили выстрелы зеленого огня, пролетавшие уже не более чем метрах в четырех над их головами, по мере того как они все выше и выше поднимались на холм. Выстрелы то кристаллического оружие, в отличии «звездопадов», да прочих разновидностей катапульт, летят ровнехонько по прямой, со временем лишь растрачивая свою мощь, так что и стрелять с навеса никак выходило. Так что стоило какому Алтарцу взять чуть ниже и для визита к госпоже Егнале не понадобиться никаких эльфийских стрел, но хвала Милли, или кто там из девочек Бурнгуна отвечал за артиллерию, сея учесть их пока миновала, хотя чем ближе они подходили к границе леса, тем больше попадалось следов выстрелов — выгоревшие метра на четыре пятна земли с запекшимся едва ли не до стекла грунтом в центре.
— Быстрее давай, — подбодрил своих людей Альх, — уже недалеко!
До кромки леса и вправду оставалось метров сто — сто пятьдесят, вполне достаточно что бы прицельно стрелять из жезла, да и кочевники пускали свои стрелы куда дальше, но врага по прежнему не было видно. Хотя в кустах подлеска, пусть и несколько расчищенных стрельбой, разглядеть хоть что-то было сложно. Быть может там уже притаилась ватага противников уже выцеливая кого первым подстрелят. И как видно Ульрик Хорзец был того же мнения.
Не прошло и пары минут, с тех пор как Альх начал всерьез беспокоиться, как раздался приказ «Плотный строй. Щит Марильса. Походный! Быстро, Быстро!». Альх и Бел с другого края повторили команду. Благо и это они уже отрабатывали.
До того рассыпавшиеся солдаты, кинулись к своим командирам, в то время как маги заторопились шептать заклинания. В ладонях аль-капрала собирался голубоватый с каждым мгновением все большее зеленеющие призрачные шары. Взмах рук, свет срывается с ладоней заклинателя и вот уже полусфера, раскрывшись в паре метрах от заклинателя, занимает свое место перед взводом.
— Идти можешь? — взгляну на чуть побледневшее лицо ведьмы, обеспокоенно осведомился Альх.
— О чем ты. Разумеется, — не оборачиваясь ведь щит развернулся бы за ее взглядом, отозвалась волшебница, — давай командуй.
— Вперед ребята. Быстро быстро!
Еще пятьдесят метров, еще двадцать… зеленая вспышка слева. Прожигая ветки да листву, заряд пушки врезался ранехонько в щит второго взвода, рассыпаясь зеленым ураганом зеленых искр.
— Псова падаль, дождались…. - выругался сержант, — Быстрее! Шире шаг.
Второй третий залп слишком уж часто для пушки, так что как видно палила не одна, обрушились на второй взвод едва ли не остановившийся. Видно Сейб едва удерживал магию под таким то натиском, но до леса оставалось всего ничего метров тридцать не больше, стреляли же явно сверху, как видно с холма, а значит чем ближе они подберутся к врагу, тем сложнее тому будет стрелять, а в какой то момент и вовсе перестанет выходить, ведь никакой заряд не сможет пропахать землю…. но новая волна ударов обрушилась на второй взвод. Над полем раскатился звук треснувшего стекла, и в зеленой вспышке щит лопнул, тут же растворяясь в воздухе, но пусть и ослабленный, заряд кажется разбил ряды солдат.
— Командир, они ж сейчас по нам начнут! — раздался чей то голос справа.
— Да я сам знаю. Бегом!
— Альх, я не смогу одновременно… — Начала было Вел.
— Садись! — Альх схватил, понявшего его с полуслова Амина за руки, крест на крест.
— Я не…
— Это приказ капрал.
— Но… — Вел хотела еще что-то сказать, но Бормис, схватил завизжавшую ведьму за талию, пересадив ее на руки Альха и Амина.
Щит дрогнул, качнулся, но не развеялся. Залп разбился о землю, всего метрах в пяти от отряда, оставив по себе хоровод Зеленых всполохов на траве, да стайку разрядов, буд-то маленькие молнии в воздухе, тут же наполнившемся сухим привкусом какой оставляют по себе выстрелы, вроде бы и похоже на свежесть после грозы, вот только почему то от него не становилось свежо.
