— Я не виноват, не виноват!

— Стоять!

— Я не хотел правда, — уже никого не слушая повторял кузнецов сын, пятясь все дальше и дальше назад.

— Что б тебя. Стоять на месте Шемзоль! — прикрикнул Альх,

Но вместо того что бы остановить парня, он как буд-то бы спустил того с цепи. Развернувшись, Воколь бросился прочь.

— Стоять, псов тебе под одеяло! Стрелять буду! Стоять! — надрывался Альхер, пока его руки уже подняли жезл, а пальцы зажали гашетку.

— Стоять! — в этот раз заревел сержант Чревослов, но Шемзоль уже никого не слушал.

Тем временем пальцы, как буд-то бы повинуясь своей собственной механической воле что есть силы, сжимая гашетку только что не оставляя следов на металле рычага, вжали еее в корпус гладкоствольного жезла, выпуская смертоносный заряд.

Мгновение и тот разбился ровнехонько о затылок парня. Альхер на целился… почти не целился, да и как тут прицелишься по удирающей шустрее зайца цели, но так уж кости легли.

— Альхер… — пробормотал гном, но тот уже переключил свой гнев на настоящего виновника, этого клятого бандита, едва не тыкая жезл тому в лицо.

— На колени, живо я сказал.

— Уже… ты ты только успокойся, — подняв руки, медленно опускаясь потупив глаза, покояно пробормотал этот лис.

— Назови хоть одну причину почему мне не пристрелить тебя здесь же? Ну же.

— Я…

— Альхер, это самосуд, — по закону нельзя стрелять пока он выполняет приказы, помертвевшим голосом, схватив друга за плечи, выпалил капрал Ястеб.

— Но эта тварь…

— Он не стоит того.

— Да не стою, — вторил ему ефрейтор, — я виноват, жалкий червь, не достоин так умереть.

Сейчас Борм и правда больше походил на зверя только не лиса и жалкого пса, поджавшего хвост перед главным самцом, едва не распластавшись по земле.

— Червь? — переспросил Альхер, ну так и сдохни как…

— Сержант Альхер! — раздался окрик откуда-то сверху.

Такой знакомый голос. Капитан.

Альхер обернулся. Чуть выше показавшись на гребне холма стоял капитан Морхи едва ли не с доброй половиной роты. Судя по всему они спешили как могли, хоть и опоздали всего на пару минут.

— Капитан Изторес, — на лице ефрейтора было промелькнула улыбка, но прежде чем он успел встать, как схлопотал стальным сапогом гнома ровнехонько по зубам.

— Капитан…

* * *

1Посох времени снести готов — Давняя традиция судопроизводства. Пронести раскаленный до бела серебряный брусок, и коль не врешь — Якос обережет тебя от ожогов. В настоящее время, ясное дело, не применяется.

2Горожанка — небольшая чугунная печь, из тех что прожирают воз дров а остывают так же быстро как и негреваются. Отличный выбор для дач и походных кухонь.

Часть пятая: Судьба ветеранская. Так что же прощай оружие?

Глава первая: Увольнительная? Вот и подошел конец приключению?

1185 год н. э. Лето, 5 декада, 372 д.с.н.г. Атта

Уже смеркалось. Сержант Альхер Корбат прогуливался по улочкам Порта без особой цели. В конце концов последние несколько дней у него и вправду не осталось ничего, что можно было бы назвать целью.

Двенадцать дней назад, в триста шестидесятый день с начала этого злополучного тысяча сто восемьдесят пятого года остатки войск халифата, что закрепились в деревне Альсорра согласились отступить забрав с собой все оружие, которые смогли унести на себе и руфухиди, гигантского броненосца что-то около восьми-девяти метров в высоту и порядка двадцати в длину, результат чудной селекции Келхарских магов, применяемых ими как транспорт и живая крепость. Словом забрали все что хотели. Как и было запланировано штабом, армия Порта, закрепилась на рубеже Лаурки, так что бои вновь затихли, перейдя в разряд позиционных. Впрочем еще через пять дней, халиф пошел на переговоры. Никто четко не знал в чем причина происходящего. Кто-то даже говорил что в армии халатов произошел переворот и халифа поменяли на другого, но никто того доподлинно не знал.

Лишь один факт был неоспорим — вода вернулась в Лен, а значит и щит Лендала пропал, однако армию пока не распускали, ведь халаты никуда не делись, равно как и блокада самого Порта теми кораблями без гербов.

Что до первой добровольческой роты уже на следующий день после взятия Альсорры ее отвели в Порт на переформирования, как одну из изрядно пострадавших частей.

Дело же сержанта Альхера, в числе многих попало на рассмотрение военной полиции, увязнув в бюрократии, свойственной любой подобной структуре многомерной вселенной.

Разумеется, всерьез наказывать его никто не собирался, ведь он действовал по закону, и все же от службы его пока отстранили.

Порт тем временем потихоньку возвращался к мирной жизни и пусть корабли и не приходили, но люди все одно находили чем заняться. В сущности большинство жителей Порта ведь отделалось легким испугом. Какой нибудь мелкий клерк или, скажем сапожник, при условии, что он туг на оба уха, а газет не читает дабы не испортить себе аппетит, мог и не заметить, казалось уже подходящей к концу войны.

Ноги как-то сами вынесли сержанта на знакомую улицу к знакомому заведению, заходить в которое желанием Альхер не горел. Не теперь. И все же, коль уж он здесь, что еще остается если не заглянуть в «Подружек»?

Несмотря на середину декады людей здесь хватало Казалось их даже больше чем еще тогда. До войны. Шумная компания занимала пару столиков у разведенного камина, даром что на дворе середина лета. Словом дела у старого Вальха шли неплохо. В ответ на скрипнувшую дверь, несколько взглядов устремились на вошедшего, тут же проникнувшись уважением к командному чину, пусть и младшему, но узнать никто не узнал.

Тут же одна из разносчиц устремилась к сержанту, но прежде чем она успела проводить его к лучшему из свободных столиков, Альхер обратился к девушке.

— Скажи, Шелейла Кельцер сегодня работает?

— Она уже… постой ты Альхер? — только теперь с изумлением воскликнула разносчица. К своему стыду вспомнить ее имя не смог, — так ты… вы теперь офицер.

— Я так сильно изменился? — несколько недоуменно уточнил солдат.

— Да… то есть нет… то есть вы ведь теперь сержант.

— Так получилось, — кратко ответил Альх, — так что на счет Шел.

— Шел… Она… вы должно быть не знаете, — тут же погрустнела девушка, — она ушла раньше. Она у брата в госпитале. Ведь ее брата, господина Артория тяжело ранили. И ведь в тот же день их часть отвели. Вы… постойте, вы ведь служили в той же части…

— Простите… Я… я зайду позже, — пробормотал сержант.

Он знал, кому же знать, если не ему, ведь Сейб едва не расстался с жизнью по его приказу. Пленных понятное дело, никто толком не обыскивал, ну а Сейб тоже хорош — решил поговорить с халатами. Словом у одного из детей степи в сапоге был спрятан тонкий стелет, который тот и вогнал аль-капралу под ребро явно целясь в печень. От смерти Сейба спасла лишь случайность — записная книжка, — короткий сборник необходимых заклинаний, да вовремя подоспевший знахарь. Но никакая магия не поможет встать на ноги через декаду после почесывания печени куском стали. Конечно этого гордого наследника древней крови солдаты едва ли не вусмерть забили сапогами да прикладами, но буд-то бы от того легче?

Сержант уже было поднялся к двери, как его окликнул один из гражданских выпивох.

— Не хотите ли разделить кружечку, офицер? — обратился тот к сержанту. То бы ушел, но голос показался знакомым, — Готовы поставиться, правда ведь парни? Пусть лучше льется вино чем кровь на поле брани?