— Тихо! — прикрикнул на уже начавших переговариваться подопечных Рорх.

Когда ропот нескольких сотен человек наконец затих, офицер наконец начала.

— Всех вас здесь собрали, сказав, что вы выдвигаетесь на усиленный курс учений, однако вас ввели в заблуждение. Как и всех, прочих принимающих участие в операции по освобождению Завира, — похоже их командиру, сообщить легенду позабыли, — Это вынужденная мера. Численность войска Порта не так велика, как бы нам всем хотелось. На данный момент всего чуть больше трех тысяч, участвовать же в операции при учете угрозы с моря может не больше двух. Так что наше главное оружие против врага это внезапность. Господин Главнокомандующий войск порта Ирмельх Горзец просил передать свои извинения за эту военную хитрость перед рядовым и младшим офицерским составом. Однако если кто-то из вас недоволен подобным положением дел, не доверяет решениям главнокомандующего, оскорблен обманом или не готов отдавать жизнь за родину прошу вас выйти вперед. Господа из милиции сопроводят вас. Смею вас заверить что вам не грозит трибунал или суд. Вас лишь задержат до окончания операции после чего вы будете уволены из состава армии.

Командир замолчал, давая по видимому время выйти из строя всем тем кто это желает. Молчание продолжалось не меньше, минуты. Однако никто не вышел. Все же должно быть все уже сообразили что их ждет. А даже если кто и сомневался, все одно так вот выйти под несколько сотен осуждающих взглядов… Пожалуй это было много страшнее чем грядущее заключение, не говоря уже о несметных ордыах халифата.

— Что ж, я Манриль Вулзикс лейтенант первой роты второго батальона гарнизона «Гранитной». В операции по освобождению Завира возглавляю юго-восточный фланг прекрытия. Цель нашей группировки перекрыть пути отхода и возможного подкрепления для войск засевших в Завире. Нам необходимо пересечь Салинарские болота и укрепиться в полутора километрах к югу от поселка к шести часам утра. Такова наша задача.

Если же коснуться вопроса о нашем противнике, то на сколько нам удалось выяснить отряд засевший в поселке, составляет от пяти до пятнадцати сотен человек. Дополнено нам известно, что преимущественно они кочевники сапхонских равнин, высокие русоволосые безбородые долгоживущее и прекрасные. Словом потомки Древних, не спутаешь. Пожалуй, лучшие в мире всадники и прирожденные воины. Не ровня нам в искусстве войны. Ее стоит надеться на численное превосходство, ведь они учаться убивать с самого детства, да и физически куда сильнее. И они не знаю пощады. Она им чужда как и их предкам.

Но не стоит падать духом господа. Наши предки побили Древних тысячу лет назад, и неужели мы посрамим их славное имя! Соверы, так их звали заткнули за пояс пресветлого лорда Эльхиора. Перед нами же лишь дети рабынь Древних которых они даже не потрудились забрать на свой остров а бросили на произвол судьбы. Пусть они сильнее и быстрее нас, так и мы будем храбры, пусть они безжалостны, так и вы не проявляйте жалости, кто бы там ни был хоть полуэльфы, хоть Келхарцы, хоть все демоны Ульхаила ведь во имя стальных яиц Бурунгуна мы стоим за правое дело. Это наша земля!

С последними словами он выхватил из ножен саблю. Кто-то из капитанов прокричал: «Верой и правдой служу Лендальской республике!»

Крик подхватили и другие и скоро над полем прогремело многоголосье.

Альх как и все остальные прижал кулак к сердцу как и все окружающие да рвал глотку, повторяя «Служу Лендальской республике!».

Вероятно это был то ли девиз то ли еще что-то в этом роде. Дело в том что как-то об этом пункте армейской жизни, господин Рорх упомянуть забыл. Сам Альхер слишком мало жил в Городе что бы познакомится с подобными вещами, но вроде бы у него вышло не так уж плохо. А ведь вроде бы в армии положено присягу давать. Или это она и была?

Тем временем вперед вышел жрец, со своими помощницами. Как Альх и думал, он служил Бурнгуну богу войны, прочитал короткую молитву, с просьбой к девам войны и их предводителю, дать силу оружию и защиту от вражьих мечей, уложившись, минут в пять. Под конец над жрецом разлетелось золотое сияние, на мгновение накрыв сферой золотистого тумана все поле.

Красиво, пусть Альх и сомневался, что это и вправду убережет хоть кого-то от опасности. В конце концов боги точно так же помогают и противнику, пусть даже это и безбожные потомки Древних. Да и сколько он слышал в войнах никогда не побеждают те кто молится лучше.

* * *

По лодкам рассаживались дисциплинировано рота за ротой, в каждую по два отделения пусть сами лодки несколько разнились размером. Рота ополчения оказалась последней. Их соседями по лодке стало отделение Грохни, что ни могло не радовать. Уж с силой гнома и кузнеца, их точно ни течение не унесет ни на мели никакой не застрянут.

Вот только грести то гном толком не смог, слишком уж руки короткие. Но и ему дело нашлось: подталкивать лодку сзади шестом. Ведь рака то мелкая, не говоря уж о комышевой болотине за ней.

— Уж чего-чего, а того что опять придется за весла сесть не думал, — наконец нарушил тишину, Коргни, когда они отплыли метров на сто от берега. Для начала им следовало пересечь Мутонь, озеро образованное разливом разных речушек дельты, — Белоручка да хватит трястись уже. Уж отсюда тебя точно никто не заберет. Иль ты уже жалеешь, что домой вовремя не забрали?

— Да не трясусь я… — попытался огрызнуться тот.

— Трясешься, трясешься, — уверенно возразил ефрейтор.

— Зябко здесь прост…

— Скажите, Коргин, вы ведь в прошлом были, как у вас говорят корсаром? — раздался голос гнома сзади пока на глубокой воде сидевшего без дела.

— Ну можно и так сказать, мастер гном? А вас беспокоит мое прошлое? — уточнил Коргин, обращаясь к Грохни Чревослову как всегда подчеркнуто вежливо.

— Нет, что вы. Скорее поражаюсь вашим умением управлять и сплачивать вокруг себя людей. Плохо все ж что вас не назначали нашим командиром. Вам то доверяют больше чем Рорху.

— Небось назначат еще. Щас то решение об атаке приняли впопыхах, как только подкрепление прибыло. Или узнали чего. Вот и решили видно, что слишком уж мало времени муштра шла, что бы человека из добровольцев в командиры назначать. Касательно опыта уж у вас то опыта в делах военных всяко больше моего будет. Не подумайте, что я интересуюсь лишним, и все же сколько вам лет, мастер Грохни?

Гном замолчал, и уже можно было решить, что он совсем уж передумал разговаривать, ведь кто их знает может у гномов вопрос о возрасте считается неприличным, однако минуты через две заговорил. Как видно просто считал.

— Ежли по вашему то родился я в 849 году после падения империи альвов2стало быть 336 лет прошло. А первой войной, что была на моей памяти стала по вашему Долгая, как раз та когда вы, Лендальцы отделались от Алтарцев. И правильно сделали, а нам вот тогда не так повезло. Все же Энгельцы очень уж дотошны. Но ничего мы им еще покажем. Хвала творцу даже альвийская империя по рушилась, что уж там Энгельцев. Гномы то долго живут.

Заключил гном. Однако недоуменные взгляды его товарищей заставили мастера грохни пояснить.

— Я из Долгр-мога… Алибара3, по вашему. Вот как раз пока королевство били на материке мы их били дома, но пришлось мне уехать как раз тогда. Уж больно споро рубил я солдатов короля.

Под конец своего несколько невнятного рассказа гном рассмеялся, то ли подавшись воспоминаниям о старых временах, то ли рубить солдат короля казалось ему крайне приятным мероприятием.

— А чем вы сейчас занимаетесь? — не подумав, что лезет в чужой разговор, людей, не только старше его по званию, но и много старше по возрасту спросил Алхер. А ведь гном не то что его — самой Лендальской республики старше будет.

— Да так, — не погнушался ответить мастер гном, — После изгнания я ж много где пожил, так что и знакомств много. Вот и торгую я всякими безделушками и с родины и Цвергенланда4. Порой и из Нерских гор5. Как тот договор заключили с северянами совсем уж хорош стало, ну и мастерю так помаленьку. Вот и господин Гольвар мне содействие оказывает, — кивнув в сторону кузнеца, пояснил гном.