- ВИНСЕЕЕЕНТ!

Прокричала я и словно увидела, как голова слегка оглянулась с растрепавшимися на ветру волосами, а фигура вовсе скрылась из виду. Я оказалась возле дверей, останавливаемая самим воздухом, потребовав часовых пропустить меня наружу, ожидая как сработают скрипучие и древние шестерни рычагов, открывая узкую щель, протискиваясь и направляясь дальше в лес, где снова показался мне на мгновение белый отблеск на тракте. Я уже истерла и испортила обувь за все эти дни, непрактичные, не созданные для расторопности дорогие сапоги по дрянной привычке бывшей аристократки треснули подошвой, набиваясь пылью, камнями и прочим мусором. Сзади послышалось мое имя. Кто-то окликал меня, однако я не реагировала, преследуя то ли призрак собственных надежд, то ли реального вампира. Скоро голос стал гораздо громче, и я признала в нем Телиндрил. Она бежала за мной следом, не в силах остановить.

- ЭЛЕН! ЭЛЕН, СТОООООЙ!

- ТЕЛ! Я ВИДЕЛА ЕГО! ВИДЕЛА ВИНСЕНТА! – На миг обернулась я.

- Винсент?! Подожди! Ты должна вернуться!

- Я могу найти его! Я могу…., – в отличие от эльфийки, мое дыхание сбивалось от крика на бегу. Телиндрил даже почти перегоняла меня, хотя я пыталась отталкиваться от стволов, как некогда подсмотрела у нее. – Тогда всё закончится! Я найду…! Прошу, найди Мари! Я верю тебе!

- Послушай меня, наконец! Сейчас! Её уже нашли! – Во мне вспыхнула вера и тут же угасла, потому что Тел сорвалась на крик с накатившимися слезами. – МАРИ МЕРТВА!

Я еще по наитию передвигала ногами, пока колени не подогнулись, а я не застыла через секунды, заметавшись, бросая взгляд то в лес, то назад на эльфийку, не понимая до конца её слова. Глаза мои наполнились предательской влагой и отражали Телиндрил, подходящую ко мне, снимая лук со спины, бросая его на землю, обнимая меня, и руки мои опустились.

- Её нашли в канализационном стоке за восточной стеной! – Смотрела она на меня снизу вверх. – Со свернутой шеей! Поэтому я не смогла обнаружить её, понимаешь?! Я искала следы сестры, а не убийства! Ты была права, когда начала это расследование…

- Где она… сейчас?

- Черная Рука забрала тело! Уведомитель собрал всех нас! Он потребовал найти и привести тебя!

Я накрыла глаза ладонью. Это всё было каким-то дурным сном, который никак не заканчивался пробуждением, а только усиливал ужас, подбрасывая новые детали. Смерть Антуаннеты-Мари, не раз в подробностях желавшей мне разных напастей, шокировала меня.

Когда мы с Тел спустились в убежище, прошли за Черную Дверь, Люсьен был там, в холле, вместе с остальной семьей, где Очива крепилась на грани с тем, чтобы оплакивать подругу, отойдя от первого потрясения, однако хозяйке это воспрещалось по статусу, воспрещалось показывать слабость перед вышестоящим, назначившим её главой семьи. Тейнава задумчиво жался в темном углу, о чем-то переговариваясь с перекосившейся, но без обычной злобы, мордой каджита. Гогрон, поджав губу на выпирающие зубы, кивнул на вошедших уведомителю, и тогда Люсьен развернулся, показав сверкающие жестокостью и чем-то гораздо более глубоким глаза, следящие за мной, что Телиндрил с пугливой поддержкой сжала мое предплечье. Я успокоила её плавно сняв израненную эльфийскую руку.

- Возьми это, – без приветствий вручил он мне перед всеми ключ от тайного хода. – У тебя двадцать минут на подготовку. Потом ты отправишься со мной. Можете… расходиться.

Люсьен, оглядел их по головам и удалился дальше по коридору, в комнату Винсента, дав мне время собрать свои образцы. Братья не разбрелись по своим делам – предательство еще не касалось костлявой рукой этого подземелья, отправляя к Ужасному Отцу ассасинов со всего Сиродила, и они молчали в ожидании, протирая до дыр мой образ во взгляде. А в это время где-то в лесу я потеряла след друга? Врага? Мне даже не нужно было готовить какие-то вещи. Я носила с собой в памяти всё, что могло помочь ответить на этот вопрос, спустилась вниз, где жил вампир, и ждал человек, что занимал мои мысли так противоречиво. Обнаружила его, свободно рассматривающего вещи Винсента, быстро перекладывающего переписки, листающего страницы с моим изображением. Он задержался на нем лишь на мгновение, со шлепком отправив книгу в ящик стола, над которым сгорбился из-за низковатого арочного потолка. Показательно. Перед моими глазами.

Черная Рука доставила тело в штаб, в пещеру, посередь мраморного круга. Лидер смотрела на него любуясь, словно на прелестную картину, – труп слился с благородной серостью пола, представляя сочетание драматичного цвета с алыми вкраплениями, проступившими из пробитой осколками кости кожи, поврежденной за ненадобностью, уже посмертно. На этот раз собрание было не в полном составе. Я с неким облегчением, если можно было так назвать мое состояние, отметила отсутствие одного «пальца». Аркуэн встретила меня радостно, слишком радостно, для повода, объединившего нас в большом зале, тянула руку, призывая скорее оказаться рядом с погибшей темной сестрой, приближаться к которой я не хотела, но ладонь Люсьена подталкивала меня вперед, мимо силуэтов в робах.

Это действительно была она, Антуаннета-Мари, наглая, дерзкая и молодая, прекрасная… Волосы цвета разбавленной молоком пшеницы, пропитанные зловонной жидкостью, короной разметались вокруг умиротворенного лица над изуродованной сломанной трахеей. Та же одежда, в какую она была одета в тот вечер, когда я потеряла её. Тогда же, практически прямо перед моим носом Мари была убита. Люсьен вышел напротив, дабы следить за моими действиями. «Обнаружение жизни», и я ничего не увидела, издав чуть не победный звук. Лидер возбужденно вытянула шею.

- Ничего…, – проговорила я, ступив шаг назад. – Ничего…

Я пытливо посмотрела на уведомителя – ни капли сожаления, какую я рассчитывала увидеть вопреки долгой ревности, и сжала зубы, когда он ступил грязным массивным ботинком ей на бок, толчком переворачивая хрупкое безжизненное тело, на спине которого проступила яркая, оттолкнувшая меня отметина, заставившая припасть на колени к исполосованному бурому дублету.

- Что такое, Дитя? – Почти смеялась Аркуэн. – Люсьен Лашанс! Похоже, твой Душитель был прав!

- Элеонора.

Я кое-как встала к подозвавшему меня уведомителю и, сглотнув, прошептала ему на ухо. – Очива…

Люсьен обернулся на лидера, отстранившись, и что-то в его выражении подсказало Аркуэн распустить присутствующих, – высокий эльф подошла к нам, возвысившись. Сцена будто тронула её, так чувственно она сдвинула брови, как смотрят на маленьких щенят.

- К сожалению, слышащий не смог присутствовать сегодня. Однако он просил передать – Мать Ночи одобрила твою просьбу. Проведение ритуала действительно необходимо. До скорой встречи.

- Благодарю, Аркуэн.

Уведомитель кивнул, широкими шагами покидая помещение. Я подгоняла себя за ним, движущимся по темным коридорам со старыми гранитными стенами, поднимающимся через люк наверх, из сторожки в лес. Он хранил молчание, но ждал пока я вновь не продолжу путь. Они о чем-то договорились заранее, что не потребовало более обсуждения, и мы направлялись уже куда-то минуя Чейдинхол, в гористую местность, осыпающую под ветром гальку, пока не достигли древнего, вросшего в скалу форта на востоке от города. Обычно в таких местах высиживали банды, – здесь расположение выглядело идеальным подспорьем ограбления, находясь по пути к границе с Морровиндом. Я бы никогда не рискнула подходить к Фаррагуту так близко, однако Люсьен упорно вёл нас прямо навстречу возможным засадным стрелам. Оглядываясь на город на западе, в полном неведении и скорби, в арке крепких каменных вышек, я спросила.

- Зачем мы здесь?

Комментарий к Глава 57. Этот неловкий момент, когда смотришь на граф событий и думаешь “Ну... тут в принципе не очень много расписывать”. Ан нет! Да еще и десяток листов подавай.

Плейлист автора:

https://music.yandex.ru/album/5941364/track/44328888

https://music.yandex.ru/album/5709547/track/43010110

https://music.yandex.ru/album/4185436/track/34107731