- Думаю, мы сможем устроить это, – улыбнулась я в ответ, заложив оправдательную улику в книжонку, прихваченную из вампирского логова, и закидывая в шкаф. Половину книг Люсьена из него я выставила на пол спальни. «Надеюсь, это не приведет его в бешенство». – Нужно как-то достать остальные образцы почерка. Есть идеи?
- Очива регулярно пишет отчеты – думаю, это не сложное дело. М’Радж помешан на составлении списков, я могу стянуть один из них. Гогрон…, – задумалась Тел. – Если честно, я вообще не уверена, что он умеет писать.
- Что ж… пожалуй, для орка эти буквы слишком изящны, – подытожила я. – Значит, под вопросом только Тейнава и Мари. Тейнаву я еще смогу как-то уговорить. Чем-то вроде «распиши мне поэтапно, как ты затачиваешь свое оружие», – босмерка округлила глаза, на что я замялась, закатив глаза. – Даже не спрашивай… А вот с Антуаннетой-Мари я не знаю, как поступить. Она искренне ненавидит меня еще с самого моего появления, и я не видела, чтобы она притрагивалась к перу и бумаге. Разве что пусть пишет пальцем в пюре…
- Давай начнем с того, что есть, – предложила сестра. – Охота научила меня не гнаться за двумя зайцами сразу.
Отчетов Очивы я так и не нашла, забравшись к ней в комнату, зато у Винсента обнаружилась занимательная переписка по поводу кулинарных шедевров Мари. Похоже, он и правда занимался этим вопросом, пока меня не было, вот только хозяйка усердно защищала свою подругу, не замечая в посланиях вампира угрожающего подтекста. Совпадений для её руки мы так же не увидели. Почерк аргонианки оставлял желать лучшего, представляя из себя набор сильно наклоненных знаков различной степени трудночитаемости, в то время как на буквах друга глаз отдыхал и радовался, и контекст переговоров я узнала лишь из его части. М’Радж тоже был чист на руку. Круг схлопывался, мы потратили много времени на невиновных, что я начала задаваться вопросом «А не были ли письма дурацкой шуткой», вот только шутка эта несла с собой слишком большие беды.
Как я уже говорила, Тейнава был рад передать кому-то секрет блестящего ухода за клинками. Только к белокурой бестии я никак не могла найти подхода. Мысленно. Расхаживала вокруг, поглядывая, как та возлегает на постели с романом и бутылкой в руках. То ли девушка стала налегать на алкоголь, то ли мое присутствие действовало на нее губительно, ибо при каждом взгляде, она прикладывалась к горлышку и морщилась от крепости, а может, от омерзения. Устав от своего преследователя, Антуаннета, психанув, бросила легкое чтение перед собой, выбив пыль из матраса, и, вскочив, выпорхнула из убежища. Был уже глубокий вечер. Темнело. Я проследовала за ней на выход, видела, как та покидает заброшенный дом, движется по улице, через переулок, затем по направлению к постоялому двору. Она нырнула куда-то между особняков, что я потеряла её из виду, выбежала в тот же просвет, не обнаружив ничего вокруг. Некоторые барды еще жили на площади – они обернулись на меня, будто до этого никто не пробегал под фонарями. «Почему уведомитель не предпочел сделать её своим душителем?», подумала я, подмечая разницу в скрытности. Я искала ее в постоялом дворе, где некогда слушала, обшарила весь город вместе с Телиндрил, но не увидела ни в тот день, ни на следующий. Следопыт не смог отыскать следы. Чем еще может удивить меня жизнь? Эльфийка предложила сначала разобраться с оставшимся темным братом.
- Не совпадает! – Воскликнула я, выбежав из спальни с рецептом Тейнавы к Тел, которая почти спала за письменным столом и чуть приоткрыла глаза. – Неужели это значит, что…
- Что?
Эльфийка обычно отсыпалась днем после ночной охоты, так как не любила встречаться с другими людьми и мерами, а теперь по сути спала у меня в кабинете, по которому я маячила, неохотно делая выводы. Аргонианин не заставил себя долго ждать, предоставив материал уже к рассвету. Всю ночь я провозилась в доме, устроив сестре ночлег на полу, но так и не дала возможности испытать его, выстраивая теории. Габриэль порой жутко злился, когда я заваливалась к нему в спальню и тревожила внезапным словесным прорывом до утра.
- Думаешь, Мари могла это сделать? Или всё же Гогрон? – Прикусывала я пальцы. – Несмотря на всю трепетность наших с ней отношений, я бы подумала на нее в последнюю очередь…
- Почему? Она появилась незадолго до покушения…, – мямлила босмерка.
- Потому что… она влюблена в уведомителя…, – неохотно и смущенно произнесла я то, что всегда было на уме. – Нет. Нужно убедиться. Метод исключения работает очень редко. Для него нужны идеальные теоретические условия.
- Ты можешь говорить попроще? – Вскинула Тел ладонь из-под щеки.
- Проще говоря, нужно найти способ всё-таки заставить её что-то написать. Да и Гогрон. Я подумала, что нашла одну из записок там, где он пытался что-то спрятать. Но Винсент тогда нарочно сдал меня, а значит, он тоже видел его, и если Гогрон пытался подставить Винсента, то какой в этом смысл? И если Винсент предатель, а Мари ему помогает, тогда почему письма указывают на него, будто он сам хочет, чтобы его нашли, и в то же время, он скрывается… Аргх… голова пухнет от всего этого…
- Ты меня еще больше запутала…, – зевнула она. – Как ей вообще удалось так быстро и чисто покинуть город? Она уязвила мою гордость. Может мне тоже попросить у нее рецепт непревзойденной скрытности?
- Извини, – заботливо улыбнулась я. – Поспи. Я еще немного посижу подумаю…
- Мне лучше отправиться в свою лачугу. Непривычны мне ваши королевские палати.
Она произнесла это не со зла. Я начала понимать, что роскошь далеко не всегда означает комфорт. Для меня и этот небольшой в сравнении с поместьем особняк казался уютным гнездом, освободившим от камня обязательств принадлежности к профессорской семье или тому, что от неё осталось. Телиндрил нашла покой среди деревьев, а я могла найти его здесь. Оставалось совсем немногое.
Еще сутки. Как только бы автор писем нашелся и был бы приперт к стене, я наняла бы повозку в Имперский город, чтобы узнать о личности мигрировавшего из коллегии мага. Гильдия не оставляет такие перемещения без вмешательства оформителей внушительной стопки бумаг. «Может, просто дождаться следующего хода? Люсьен умел ждать. После кампании Филиды он именно так и поступил. Но это не оправдает Его. Где ты, Винсент?» Снаружи было шумно. Наверное, очередной праздник, о котором я не знала, потому что за мероприятиями непременно следил вампир, и греметь голоса и музыка начали примерно в тот же момент, когда я устроилась на постели, заложив руки под затылок. Пролежав так несколько минут, я выглянула в окно. И правда. Слишком много народа вышли на улицы для обычного дня. Мне пришло в голову не бездельничать даром, а всё-таки посетить местный магический филиал. Разумеется, встретили меня с тем же энтузиазмом, как и в прошлый раз, отказавшись разглашать сведения и посылать запросы в другие города империи. Трайвонд любезно с виноватой мимикой только на выходе аккуратно поинтересовался, будет ли присутствовать на уличном торжестве моя «подруга», однако я и сама хотела бы это узнать, зато появилась странная детская идея подбросить ей в таком случае парочку навязчивых любовных писем.
В этот раз толпа меня раздражала. Кто-то разговаривал, кто-то праздно шатался меж домов, задевая мои плечи, что как натянутые струны играющих вокруг инструментов резко возвращались обратно. Нервозность дребезжала во мне, пробирающейся против куда-то снующего потока. Все смеялись, как та компания молодых эльфов, подшучивающих надо мной. Они попытались схватить меня под локти, встретив изрядное сопротивление, а потом окружили меня, не давая прохода. Я состроила хмурое лицо, гордо глядя на одного из них, видимо, зачинщика невинного с их точки зрения баловства.
- Эй! Давай с нами! Ты идешь не в ту сторону! Ахахаха…
- Я спешу, молодые меры. Разве вас не ждут ваши прелестные девушки?
Парни поржали, обступив меня по сторонам, пока я не потянулась к клинку. Их лица изобразили знакомый мне сейчас страх и непонятную тревогу. Они попятились, вытянув руки и выплюнув свое недовольство неудавшегося из-за «бешеной» веселья, чтобы пройти мимо, заставив оглянуться вслед и куда-то вдаль через людей, кучкующихся возле статуи. Увидеть знакомый силуэт с незаправленной рубашкой, исчезающих средь них. «Винсент?!». Недолго думая, я побежала за ним. Пусть мне и показалось, что вампир расхаживает среди дня на пышном празднестве, я растолкала не успевшую отойти далеко негодующую группу молодых меров, не подобающе, больно распихивая окружающие спины и руки, вновь смыкающиеся передо мной вытянувшиеся и зубастые лица аргониан, орков, данмеров, местных и приезжих, которые мешали мне достигнуть мелькающую проклятую черную рубашку, сворачивающую на главную улицу в направлении ворот.
