Только Телиндрил я оставила вне подозрений. Мне нужен был хоть кто-то, кто поддержал бы меня в трудное время ожидания и поисков, что глушила я, сентиментально выбравшись в «нашу» таверну. Туда, наверх, мимо стойки Марианы, приветившей меня, за стол, где сидела, цедив несчастный бокал вина. Чтобы помнить. Ассоциативная память – сильнейшая в человеке. Я собиралась отправиться искать вампира, цеплялась за малейшие варианты. Эльфийка наткнулась на меня там. Она показала когда-то Винсенту это заведение, однако редко посещала его сама, все больше переселяясь к лету в свой лесной дом, изредка пополняя запасы лимонной наливки. На сей раз она проигнорировала собственное правило, торопливо присоединяясь. Я измученно взглянула куда-то сквозь неё.
- Винсент… ничего не сделал мне. Никогда бы не сделал. Наверное…
Босмерка подобно грызуну вытянулась на стуле во внимании, единственная в курсе части реального положения вещей, и я рассказала некоторые детали, в том числе об исчезновении вампира после преследования Тени и нашей с ней вылазки в ночную чащу. От услышанного она еще какое-то время сидела, переплетая заново бандажи на мозоленных тетивой пальцах.
- Что-то случилось. Я чувствую своим нутром, – наконец, еле слышно проговорила я. – Или он до сих пор умудряется как-то внушать мне это…
- То, что Винсент не вернулся в убежище – не ново, – успокаивала меня Тел. Непросто было проникнуться глубиной моего потрясения, не осознавая, что на кон поставлена его жизнь. – До твоего появления он довольно часто отсутствовал. «Дипломатия», визиты к графу, а до этого и вовсе проводил годы в Скинграде.
- В Скинграде…, – я подумала о том, что жила в городе и даже не подозревала о его существовании. Хотя я много о чем тогда не подозревала. Я перегнулась через стол, небрежно проглотив последнюю каплю дорогущего «Сурили». Винсент побранил бы меня за такое вероломство, сказав что-то вроде «Ну же, Элен. Ты только что зря перевела, как минимум 30 септимов за бутылку». – Может быть, но это было также до того, как он стал наступать на пятки вору, который также может теперь попытаться убить его. Винсент должен был быть здесь уже двое суток назад, с разоблачением, но его здесь нет. Нигде нет! Его не видели в убежище, не видели в городе, не видели в лесу. Даже ты не видела, зато видела Черную Руку и Тень. Ты понимаешь, что это не «как обычно»?
- Попытаться убить Винсента… Нелегкая задачка…, – неуверенно прервала она мою тираду, потирая шею, и хмыкая на мои слова. – Вообще-то, кажется, я видела его…
- Какого обливиона ты до сих пор молчала?!
- Я сказала, что не уверена! – Возмущенно расставила Тел руки на поверхности стола, потревожив пригоршню винограда, надерганного мной, что ягоды с тихим стуком покатились во все стороны и прямо на голову Мариане внизу. – Встрепенись, наконец. Я не предсказатель и не провидец, и только сейчас собрала все воедино.
- Ну?
- Сутки уже прошли. Это мог быть просто охотник, так что не нужно потом предъявлять мне претензии. Возле тракта на западе кто-то двигался на северо-восток, волоча тушу. Я не заострила на этом внимание, потому что сама преследовала в тот момент оленя. Единственное, что мне показалось странным – маленькое худое тело, но с той точки, с какой я смотрела, что угодно можно принять за человека. Например, если это был олененок, то…
- Подожди! Ты не проверила?
- В конце концов, какое мне дело, даже если это и был человек? – Удивилась Тел, и была права. Мы – убийцы среди своих, однако это не отменяет существования преступников вне деятельности организации.
- Северо-восток…, – меня осенила надежда. «Сколько еще у меня осталось времени до следующего эпизода? Почему я до сих пор не проверила?» – Ты знаешь на северо-востоке озеро?! Там еще заброшенная шахта по добыче серебра. Ты можешь отвести меня туда?
Днем озеро выглядело до боли мирно. Оно напомнило мне, как мы с Габриэлем устраивали пикники у воды. Смотрели на бабочек, таких же, как эти, порхающие возле наших с Тел ног, утопающих в грязи, потому что вышли мы из леса не со стороны каменистого берега, где вёл меня вампир к помосту. Да, я и тогда чистила ботинки от глины, а тут пришлось обходить продолговатость водоема в самой гуще хлюпающего безобразия. Если бы кто-то и тащил сюда тело, то густая трава не скрыла бы следы и потертости почвы, однако проверить всю округу было невозможно, мы с облегчением оказались на сухих досках, отирая обувь о края, слушая всплески и стук бьющейся о столбики лодки. Эльфийка обещалась помочь мне с замком двери и уже внутри готовила связку отмычек по пути к скрытому вампирскому жилищу.
«Прости, Винсент. Мне пришлось раскрыть его»
- Сложный замок, – осветила она факелом скважину, издав многозначительное «хмм». – Мне потребуется от десяти минут…
Я уже было даже отошла, не мешая мастеру, но вскоре Тел окликнула меня.
- Она не была заперта! – Пораженно указала босмерка, приоткрыв дверь. – Точнее была, но стоило мне дернуть её, как сработал какой-то механизм…
Я бесцеремонно сдвинула Телиндрил, спеша пройти в комнату. Невероятное совпадение, я подумала, что Винсент что-то оставил специально для меня, что он может и сам оказаться здесь, и всё же, проскользнув, увидела только ту же комнату во мраке, и огонь, воплотившийся из моих рук, не открыл нам ничего, кроме тех же шкафов, кровати и клетки. Темная сестра со свистом крутилась и осматривалась вокруг в то время, как я, уже побывавшая здесь, пробежавшаяся по полкам и столу в поисках знака, расстроенно уселась в его кресло. Тел и сама попыталась нащупать какие-то признаки недавнего присутствия, но, увы, только смущенно кивнула в вопросительном жесте. Я была подавлена. Тишина и беспомощность. Снова. Взяв со стола чернильницу, я просто бросила её куда-то о стену, что сестра слегка вздрогнула и понимающе аккуратно оставила меня одну.
Письменный стол из темного дуба под моим ухом, как и у него в апартаментах. На столешнице в нише канцелярские принадлежности и чистые листы пергамента, книги на полке выше расставлены без перфекционизма, слегка покошены и наваливаются друг на друга. Он не большой любитель чтения после регулярной возни с бумагами. Одна лежала под рукой слева – с портретом моей семьи. Никогда не думала, что это так задело бы меня.
- Неужели всё, что связывало тебя со мной – это… жажда? – Я заменила в конце ненавистное, произнесенное Люсьеном слово «вожделение».
Я брезговала, думая о себе, как о желанной любовнице, какой мнили еще в обществе, и мысль о том, что мой дорогой друг ничем не отличался от наглых мужланов, была разрушительна. «Зачем ты хранил его?» Над изображением была только подпись.
- Эле-о-нора, – произнесла я, одной рукой неловко доставая записку из кармана. И почерк не совпадал. Я ударила ею по столу, захлопнув труд, и с дрожью выбежала наружу. – ТЕЛ! ТЕЕЕЕЕЛ!
Телиндрил ждала меня на улице. Я налетела на нее, чуть не сбив с ног, в волнении утаскивая в лодку, кинула еще одни весла, прислоненные в углу входа и запрыгнула, едва не опрокидывая нас в воду с раскачавшейся посудины. Босмерка начала грести без вопросов, потому что вид меня, ерошащей на голове волосы, еще мало кого оставлял равнодушным.
Я привела её к себе в особняк, решив и далее пользоваться помощью извне. Было не до осторожности, что приказывала голосом уведомителя никому не доверять, и сей день оканчивался, и счет шел на сутки, ведь загнанный зверь кусается отчаяннее. Первой проверку прошла именно Тел, под моим надзором переписав текст из послания, чтобы я смогла облегченно вздохнуть, видя под свечой в кабинете вырисовывающиеся непохожие буквы.
- Ох…, – виновато потупила я взгляд, пока эльфийка коряво саднящими пальцами перекатывала перо. – Прости, что пришлось просить тебя об этом. По крайней мере, я теперь знаю, что это не ты…
- Я сама захотела помогать тебе. Ты же знаешь, как я попала в Темное Братство? – Спросила Тел, пожав плечами, а я покачала отрицательно головой. – Мой отец совершил на меня темное таинство. Я сначала скрывалась, боялась высунуть носа из дома, но потом решила, что хочу жить. Я нашла и убила его сама, и тогда Люсьен вместо того, чтобы покончить со мной, предложил присоединиться к этой семье. Поэтому, когда я увидела, как ты пытаешься защитить всё это, зная, как тебя помотала жизнь, то представила, как кого-то вроде меня и тебя снова пытается убить собственный родитель, – она резко протянула мне законченное письмо, улыбнувшись. – Среди ассасинов мало кто доживает до моего возраста. Было бы неплохо умереть в своей постели.
