Тень появилась из-за одного из домов и исчезла. Я пробежала в узкое пространство меж двух особняков с выходом на главную тропу, к воротам меж лавок и выглянула на предмет угрозы. Предательски зашумел ветер, отчего я со вздохом развернулась, вглядываясь в проклятые призрачные ветви и тень, отступая назад спиной на дорогу, пока не наткнулась на человека, материализовавшись. Настоящий ужас – это тишина. Я только хлопала остекленевшими глазами как загнанный лисой кролик и вбирала воздух рыбьими движениями губ.

- Успокойся! Успокойся! Что с тобой? – Эльфийка заглядывала мне за спину, держа меж своих ладоней за руки.

- Тел! Тел! – Нервно оглядывалась я. – Ты была права – повсюду скользкие тени!

- Тсс… Не здесь. Не в этом месте!

- Надо уходить отсюда! – Схватилась я за нее, подталкивая. – Он пытается убить меня! Скорее!

- Идем!

Телиндрил никогда не позволяла разговаривать с ней на людях. Она была очень осторожна, и, наверное, поэтому дожила до столь почтенного средь ассасинов возраста. Босмерка потянула меня за собой на выход из города. Ворота были пусты и приоткрыты вразрез с положением безопасности, изданным графом Чейдихола еще со времен его молодости. Мы просочились через проход, минуя конюшни и убегая куда-то дальше в лес, а Тень замерла в пределах стен, не пытаясь нас преследовать.

- Смотри! – Указала я пальцем на человека, еле поспевая за расторопной эльфийкой, умудряющейся разворачиваться и бежать задом-наперед, не снижая скорости.

- Вижу! Да покроет нас тень Ситиса!

Вид неизведанного так же напугал ее, как и меня. Сверчки. И совы, наконец, заухали, избавляя от мерзкого напряжения. Мы уходили вглубь чащи. Телиндрил ловко отталкиваясь от тонких стволов тополей задавала направление бега по мягкой, поросшей травой, почве. Спустя десяток минут пути мы оказались возле маленького дома в овраге, внезапно возросшего в ночном пейзаже. Босмерка махнула и открыла передо мной дверь, запершись на огромный самодельный затвор из бруса, когда я проникла внутрь, ухватившись за подбородок и зачесывая рваными движениями пряди. Тел наглухо захлопнула все ставни и зажгла единственный подсвечник в бревенчатой лачуге, которая служила, наверное, когда-то постоем для охотников, но теперь здесь хозяйствует только одна темная сестра, сама того не ведая, спасшая меня от гибели.

- Повтори! Повтори, что ты мне сказала! – Усадила она меня на постель и придвинула табурет для себя.

- Тел, скользкие тени, – монотонно возбужденно вещала я, а эльфийка в упор разглядывала глаза, высматривающие в зазорах ставен признаки движения. – Ты была права.

- Во имя Ситиса, я сказала это образно! – Полутоном воскликнула она. Я перевела взгляд на нее. – Кто это был? Что произошло?

- Предатель. Он один из нас, Тел, – кратко ответила я, замечая, как неестественно спокоен мой голос и как встали дыбом волосы, и покрылась мурашками кожа у Телиндрил. – За эти три дня после последнего эпизода я увидела и услышала много «интересного» в убежище и вне его. Но я ничего не могу доказать, – уткнулась я в свои руки, склонившись и растирая уставшее лицо, уже не поддерживающее малейшую мимику. – Я… следила. За Очивой. Она рассказала кое-что Мари, после чего я заметила эту Тень, и тогда она попыталась нагнать и убить меня. – Я оторвалась от созерцания судьбоносных линий и нахмурилась, вспомнив. – Тел, почему… не было стражи?

- Винсент охотится эту неделю.

- Охотится? – Удивилась я.

- Когда необходимо пополнить «запасы», он пользуется своими… связями. Он может провести за стенами неопределенное время, – босмерка достала из шкафа какую-то бутылку и, вытащив зубами пробку, предложила мне стакан горько-сладкой лимонной жидкости. Сама же она приложилась к некой другой. – Это лимонад с травами. Успокаивает. Мне трудно поверить в то, что ты говоришь.

«Снова Винсент». От питья действительно стало легче, хотя пить его нужно было, изрядно собрав волю в кулак. Мне стало проще сосредотачиваться на деталях разговора, не увлекаясь стучащими о крышу струпными пальцами лысого дерева.

- Кто-то знает об этом месте?

- Нет, – помотала она головой, кашляя. – Ты первая, кого я сюда привела.

- Хорошо. Потому что они говорили и о тебе тоже, – я пересела на табурет и поворачивалась за ходящей вокруг эльфийкой.

- Обо мне? – Телиндрил замерла.

- Очива говорила о каком-то покушении, о том, что ты была одной из тех, кто видел тело некого Коруса, вместе с Гогроном, и как Мари передала печатку Винсенту. Почему-то все вертится вокруг этого события. Я не могу понять почему, как бы ни пыталась! Они в чем-то замешаны и боятся того, что печатка вернулась. А еще я видела Гогрона, прячущего что-то в лесу. Так он теперь от меня как от огня шарахается.

- Ты не пробовала поговорить с Очивой? – Я тут же покраснела от её вопроса.

- Мы… не ладим последнее время. Не думаю, что она пойдет со мной на откровенные беседы. К тому же, если они действительно причастны, станет ли она говорить мне «О да! Я боюсь, что кто-то раскроет мою тайну, и на досуге я отворачиваю бошки своим же братьям»? – Невесело спародировала я голос хозяйки.

- Покушение…, – протянула Телиндрил, присаживаясь рядом. – Это произошло лет пять назад. Тогда Мари только попала к нам.

- Покушение на кого? – Допытывалась я.

- На Люсьена конечно же…

Телиндрил поразила меня. Как вообще он мог такое допустить? Члены семьи так благоговенно отзывались о нем. «Уведомитель никогда не ошибается», говорил Винсент.

- Разобрался с непокорным братом…, – припомнила я рассказ Гогрона, на что босмерка закивала.

- Это было ужасно. Говорят, тогда Черная Рука здорово обозлилась на всю нашу семью. Поэтому я и сказала, что это уже происходило. Тогда-то и устроили они собрание прямо в черте графства, как и вчера. Видимо, собирались расправиться с нами. Люсьену удалось в прошлый раз как-то всё уладить.

- Но что насчет печатки? Я всё равно не понимаю, хоть и пытаюсь, – я запрокинула голову, застонав. К моему сожалению, Телиндрил только отрицательно качала головой. – Я не сплю вторые сутки.

- Я не знаю. Хотела бы я тебе ответить. Лучше всех эту историю знает только Винсент, ведь парень был в его непосредственном подчинении. Больше всего Люсьену пришлось защищать именно его.

- Тел, ты знаешь, где Винсент сейчас?! – Распахнула я глаза, качнувшись на стуле.

- Я не видела, как он сегодня возвращался в город.

====== Глава 54. ======

Кажется, это был Турдас, тридцатое число Месяца Второго Зерна. Я запомнила эту дату, так как тень столь иронично предпочла явиться в последний день под покровительством своего знака, знаменующего окончание весны и несущего для нас, темных братьев, особенный символизм. «Лордас. Второе Месяца Середины Года» У меня оставалось двое суток на поиски, чтобы затем указать уведомителю на виновного. Я уничтожила часть записки, сохранив маленький клочок бумаги, отмеченный его рукой. «Дабы помнить», говорила я себе, а на деле и далее теребила его в руках, пока тот не рассыпался в прах окончательно. И тогда, в лесном доме Телиндрил я извлекла его, испытывая скручивающий внутренности трепет. Где-то час мы просто сидели в затишье, поджав хвост, как трусливые звери, а рассуждали мерами предосторожности. Босмерка периодически высовывалась наружу, убеждаясь, как удачно скрылись две сестры от кого-то, кому не обязательно было нас искать. Я разглядывала одну точку меж стен, мимо которой мелькало щуплое, но сбитое, словно изящную куклу чинили ватой, тело низенькой эльфийки, раздражающе покачивая ногами, пока она не придавила мои колени плечом лука, тем самым прерывая навязчивый невроз. Я рассказала Телиндрил всё, о чем думала, умалчивая часть своей роли в данной картине.

- Мы не должны вмешиваться, – повторила она уже не первый раз, а, может, я просто знала, что темная сестра будет на стороне нейтралитета, передавая ответственность в руки Люсьена. – Заходя дальше, ты можешь не справиться с тем, что ждет тебя в глубине.