Он вытащил на землю все мои припасы, в линию расставил склянки с вытяжкой из паслена, а последним – перегонный куб. Мерзавец поставил мой простой аппарат на булыжник и с размаху наступил на него, отчего стекло лопнуло и разлетелось во все стороны, немного задев меня.

Часть напарников давно завалились спать, часть – вышли на патрулирование. Я надеялась, что данмер скоро тоже удалится, но он все сидел и сидел возле меня, да я и не думала, что он настолько глуп, чтобы оставить «клад» без присмотра. Мне нужно было лишь выиграть время, для начала освободить руки, а потом…что-то сообразила бы по наитию.

Одно из моих самых ценных воспоминаний, – когда ты научил меня этому маленькому заклинанию. Мне было около 15, я сидела перед домом и плакала, – отец наругал меня за то, что я играла с вами в бои на «мечах», отобрал палку и отправил к матери. «Леди не должна драться, из тебя не получится хорошая жена», – настаивал он, а мне было обидно и не понятно, что случилось с ним, как же все эти разговоры про выживание и ценность познаний? Это был тот долгий период твоего милого сердцу «рыцарства». Ты подошел ко мне, крепко обнял, попытался успокоить, но никак не получалось, и тогда ты зажег у себя в ладони огонек. «Идем со мной, я научу тебя драться», – сказал ты, и мы за руки побежали в переулок.

Я вывернула, как могла, руки ладонями кверху и зажгла искру. Когда волокна разгорелись, было невозможно терпеть, пока не отошла веревка. Я потела, была на грани. К счастью, костровой дым хорошо маскировал паленый запах.

Главный ходил взад-вперед, зевал и подкидывал мой черный клинок. Я рванула к склянкам с ядом, вылила один себе в рот и упала.

- Э! Э! Э-э-э! Ты что творишь? – темный эльф подбежал ко мне и начал трясти. – Не вздумай тут копыта отбросить! У меня планы были, между прочим!

Я резко схватила его за голову, что было сил, впилась в губы и выплюнула содержимое. Он тут же зажав себе кадык руками, поперхнулся, заставив себя рефлекторно проглотить жидкость. Он шатался и кашлял, дойдя до спальника, рухнул на карачки, его кружило, рвало, в глазах, должно быть, темнело. Слизистые рта жутко жгло, я метнулась к фляге на его поясе и стала полоскать рот. Дешевое вино на миг усилило боль, но забрало ее с собой, отправившись обратно в сосуд. Буквально через пару минут данмер мог только сипеть и стонать, паслен не давал кислороду нормально поступать в мозг, приносил удушье, а без транквилизатора в составе убивал…громко.

- Вир! Буди здоровяка! Тут парниша прицепился! – Один из лучников прибежал из леса и натянул тетиву в темноту, потом на меня, потом снова в темноту, второго так и не было видно. Один из орков вылез из-под навеса, схватился за оружие и встал между мной и Главным.

Пока я искала на земле свой кинжал, Карон набросился прямо на стрелка из глубины леса, отрубив ему руку, а громила рванул навстречу молодому стражнику с замахом огромного двуручника. Карон собирался увернуться и парировать, но опытный бандит не стоит в сравнении с новорощенным рыцарем. Он, прокрутив эфесом, проскользил лезвием ему под мышкой и я увидела, как серебро окрасилось в красный.

- Упрямый мальчишка! – проорала я, и вонзила орку сзади клинок прямо в толстую шею. Великан повалился назад, чуть было, не уведя меня за собой. Я опустилась к Карону, что лежал и держался за руку в полубессознательном состоянии. Он первый раз получал такое серьезное ранение, хотя я не думаю, что когда-нибудь можно привыкнуть к этому. – Так, Карон, не смей сейчас даже глаза закрывать, ты понял меня?

Он, тяжело дыша, кивал, держался молодцом, почти не издавая звуков, пока я старалась остановить кровь. Я вспомнила про обеззараживающее действие паслена, но побоялась использовать его в чистом виде. «Вино!» вспомнила я и подбежала к спальнику, на котором лежал мой бездыханный похититель. Второй орк, поняв, что произошло, выполз из палатки и видимо скрылся в лесу, поскольку я не увидела ни его, ни одной из лошадей. Я плеснула алкоголь юноше на рану, закрывая рукой рот и подавляя его мучительный крик, перевязала какой-то одеждой, что нашла неподалеку, и затащила на один из спальников, импровизируя носилки.

====== Глава 10. ======

Я из последних сил вела лошадь, запряженную лежаком, время от времени поглядывая, как там Карон. Он уже не стонал – наоборот, опасно притих, страдая от потери крови, и я переживала, что могу не успеть спасти его. С одной стороны я не могла повезти его с собой в Чейдинхол, а с другой – я не могла привести себя в Имперский город в руки Филиде. Помимо этого иссякший адреналин открыл неприятную правду о моем самочувствии – две бессонные ночи, неудавшийся привал, разбитая губа и изрезанное стеклом при падении плечо истощили организм.

- Ты убила… тех…двоих, – раздалось позади меня. – Как будто делаешь это не в первый раз.

Я пропустила лошадь чуть вперед, а сама поравнялась с носилками, чтобы видеть его лицо. Карон все еще не был в состоянии понять меня, никогда не был. Он доверчиво заглядывал в мои глаза и вновь приносил жертву, о которой я не просила. Я желала ему спокойной жизни, как желает наставник своему ученику, отправляя на службу под крылышко, а он как агнец шел за мной, в самое пекло. Я не знала, что ему ответить и не хотела этого делать, а лишь смотрела свысока.

- Почему ты молчишь? Неужели тебе настолько плевать на чувства окружающих, чувства … умирающего? – На последнем слове его с головой охватил ужас, веки широко распахнулись, а зрачки сжались в маленькую черную точку. Я уже видела эту бездну отчаяния как минимум двоих в предсмертном осознании, но она не трогала меня. После нее наступало… смирение?

- Тебе еще рано думать о смерти, – наклонилась я к Карону и поправила свернутое одеяло под его головой. Он отвернулся от меня и заплакал.

После столько времени, наконец, показалась сиродильская громадина из серого камня, составляющая переправу через реку. Увидев, что мой «рыцарь» находится без сознания, схватившись за голову, я вывела их на тракт и со всей дури ударила коня по крупу в направлении моста. Помню, как пошел рысью скакун, и пыль взмывала из-под копыт в небо, слепя меня. Как постовой легионер, послав сигнал на ту сторону, призвал сослуживца на помощь, и они согнулись над Кароном, проверяя сердцебиение. И как с тяжелым чувством я провожала взглядом его повозку с того берега Нибена. Я не была уверена, что он останется в живых, и надеялась, что мне не выдастся шанса это узнать.

Я кое-как дошла до старой шахты. Трухлявая дверь была хаотично заколочена досками, но грозди сами вылетали из дерева, стоило слегка потянуть ее на себя. Хотя пещера давно опустела, грунт выглядел вполне прилично, – можно было не волноваться, что потолок рухнет на голову. Я опустилась на землю прямо за отросшим сталагмитом, укрылась плащом и уснула. Тогда мне приснился темный водоворот. Он не виделся, а лишь ощущался в своем мерном движении. Я была в центре и чувствовала себя его антагонистом – ничем, остановившемся во времени. Все снаружи меня поглощалось им и равномерно плыло. И нас таких было много.

Я проснулась от ярких бликов солнца, что отражала влажная черная руда, и обрадовалась теплой осенней погоде. В такие моменты, как правило, ты мечтаешь о мелочах, что не замечаешь в повседневной жизни. Я же желала чашку горячего травяного чая и новую книгу в позолоченном переплете, какие дарил мне отец, пока не помешался на моем замужестве. Спину саднило под порванной тканью платья, его обрывки прилипли к ранам и причиняли боль при движении. «Останутся шрамы», подумала я.

Мне осталась еще треть пути до свободы. Как только получаешь вид на жительство в городе, попадаешь под юрисдикцию Индариса, Легион больше не сможет меня преследовать, если только не задержит на месте тяжелого преступления. Любая ситуация, подобная моему удержанию в Бравиле, попадет в поле его зрения и потребует немедленного разбирательства, уж я об этом позабочусь.