Воцарилась неловкая тишина. Я смотрела, как отрицательно тряся головой, сжав зубы, с лицом горечи отступает Антуаннета-Мари.

- Это всё, что я хотела знать, Очива, – прерывисто сказала она, наконец, возвращая кинжал в ножны. – Мне жаль, Винсент.

Казалось бы, это должно было обрадовать хозяйку и вампира, но стоило мне перевести на друга взгляд, как он наполнился болью от вида его удаляющейся спины. Сама девушка, непривычно ранимо обхватив себя руками, отворила печаткой Черную Дверь и оставила меня наедине с аргонианкой, застывшей с выражением кратковременного замешательства. «О Ситис, какого обливиона, я вообще еще здесь?!» Ситуация накалялась. Я раздраженно шагнула в сторону спален, и Очива подала строгий голос.

- Элен, зайди ко мне! Живо!

- Не я начала этот сыр-бор и я не хочу больше говорить об этом. Мари жаль, пусть она и отчитывается.

- Сейчас же! – Вколотила она кулаком воздух, чтобы затем ткнуть в мою сторону указательным пальцем и раскрыть комнату позади себя. – За это убежище до сих пор отвечаю я, и пока ты здесь, ты подчиняешься мне! Повторять больше не буду.

Я шумно вдохнула через ноздри, сжав кулаки, и стояла так возле коридора к жилищам, отсчитывая секунды до успокоения, как учил отец. «Раз. Два. Три. Четыре. Пять» Когда я обернулась, хозяйка ждала меня, сложив руки, – мне пришлось подчиниться, хоть я и не представляла, о чем еще здесь можно разговаривать. Я прошла мимо Очивы в помещение и остановилась, сцепив и разминая нервно пальцы, запертая в этом кабинете уже добрый десяток раз. Аргонианка села на единственный стул комнаты, облокотившись и подперев голову.

- Это правда? – Начала она, обдумав мои слова. – То, что ты сказала Мари?

Я негодовала. «Да вы все сошли с ума. О чем Люсьен думал, когда решил связаться со мной? В этом доме? Разве он не знал о слежке? Зачем было рисковать? Зачем было вносить в семью смуту?», думала я.

- Это имеет какое-то значение? Если вы все, как и она, считаете мои повышения незаслуженными, то я не просила об этом, как не просила такой судьбы и контрактов «не по рангу».

- Успокойся! Я только хочу убедиться, что ты осознаешь, какие могут быть последствия от такой связи! Я не считаю твои успехи незаслуженными, но даже несмотря на стремительную карьеру, еще нет и года, как ты здесь! Ты в Темном Братстве новичок, и я обязана предупредить тебя!

- Неееет, – усмехнулась я, качая головой и маяча по комнате, и подозревала, о чем назревает разговор. – Только не говори, что ты вызвала меня сообщить о результатах связи между мужчиной и женщиной. Я прекрасно осведомлена об этом еще с тех пор, как стала подростком. Иногда матери бывают крайне обеспокоены образованием дочерей, знаешь ли.

- Не паясничай! – Вскочила аргонианка передо мной, активно моргая цветастыми глазами. По всем встречным ящерам, я могла судить, такая реакция характерна для крайней степени волнения. – Я бы не стала поднимать эту тему, если бы речь шла о ком-то другом, но уведомитель, а тем более Люсьен Лашанс… это немыслимо! Черная Рука не столько заботится о нашем благополучии, сколько о благополучии организации. Они общаются с силами, которые не поддаются нашему пониманию. Они опасны! Винсент должен был рассказывать тебе, но, похоже, пренебрег своим долгом.

- Винсент никогда не пренебрегал своим долгом! Он больше всех заботился обо мне!

- Значит…, – разочарованно выдохнула она. – Это ты пренебрегла им.

- Что? Что ты говоришь?

- Не понеси дитя, Элеонора! Если ты не сможешь исполнять свой долг, нет никаких гарантий, что жизнь для тебя не обратится в хаос! Никто не будет нянчиться с тобой, как раньше. Особенно сейчас, – хозяйка отмахнулась от меня рукой и ей же закрылась от меня, присаживаясь обратно. – Я всё сказала. Можешь идти.

- Хм... Что ж…, – у меня не укладывалось это всё в моей понимающе кивающей голове. Только Люсьен, похоже, считал мои заслуги чем-то стоящим. – Не переживай, Очива. Вам не понадобится более «нянчиться со мной».

Я гордо выпрямилась и, хлопнув дверьми, отправилась собирать вещи. Хорошо, что на тот момент мне было куда идти, ибо после такого откровенного унижения и пренебрежения по отношению ко мне, а так же длинного языка Мари (а я была уверена, тем же днем об этом будут знать все братья) я не смогла бы вынести ни единого косого взгляда. Тейнава сухо поздоровался, только проснувшись, а я, кинув в сумку броню и маленькую книжку, подаренную мне недавно, – всё, что у меня было, выскочила по направлению к Черной Двери.

- Элен, – почти на выходе окликнул меня Винсент. Он слегка улыбнулся, только уголками губ, когда я оглянулась. – Ты снова покидаешь меня?

- Это выше моих сил, – болезненно улыбнулась я в ответ. – Мне нужно всё обдумать. Ты же знаешь, лучше всего я делаю это в одиночестве.

- Я бы хотел поговорить с тобой об этом.

- Не сейчас, Винсент, – скривилась я. – Пожалуйста, не сейчас.

***

Никто не стал преследовать меня, хоть мне и хотелось, чтобы кто-то разубедил проблемную Темную Сестру в словах Очивы, однако оставшиеся сутки я провела в новом доме, избавляясь от многолетней пыли на мебели, полу и от атмосферы «особняка с привидениями», попутно очищая сознание от грязи, а тело – от нервов. Он не находился под действием заклинаний, поэтому у соседей я вызвала настоящий фурор своим присутствием. Мак-На, разузнавшая откуда-то о моем «переселении» на закате, тут же стала нагло расхаживать под окнами, заглядывая внутрь, пока не вынудила открыть пред ней дверь. Само собой, заявилась она не просто так, а с новым перечнем последней поставки.

- Элен! – Воскликнула она, стоило мне показаться в узкой щели прохода, куда ей не было дороги. – Почему ты не сказала о своих планах теперь жить в Чейдинхоле?

- Извини, Мак-На, не хочу показаться негостеприимной, но сейчас не лучшее время для визита, – хотела захлопнуться я, но она опасно просунула руку в просвет.

- Я скоро уйду! Я по делу! Это же… теперь твой д-дом? Это так странно.

- Ну да, мой. По какому такому делу? – Раскрылась я чуть больше, выгнув бровь. – А что не так? Он был свободен – я его купила.

– Он пользуется у нас дурной репутацией в городе. Говорят, – осмотрелась Мак-На по сторонам. – Он проклят. Тут давно никто не живет, но граф не решался его продать, а тут вдруг…

- Наверное, моя душа достаточно проклята, чтобы это правило на меня не действовало, – натянуто улыбнулась я. – Так какое дело?

- Можно я буду присылать тебе эти перечни? – Довольно спросила она, просунув лист. – Так наше сотрудничество будет еще более продуктивным! Если что-то заинтересует – дай знать.

- Непременно, – закрывалась я.

- Ты меня не пустишь?

- Нет.

Я защелкнула замок и зашторила первый этаж. Простое общение не только не помогало, а только усилило сокрушение, от которого я бежала днем и продолжала бежать, ложась на кровать в спальне, где утром проснулась, и сначала гладила рукой по простыне, но потом начала в такт мыслям ударять ладонью, выбивая остатки своих сил. «Прекрасно, Элеонора. Просто прекрасно. Это, несомненно, была твоя лучшая идея. Рассказать правду. Как благородно. Это мог быть первый и последний раз, о котором никто бы и не узнал. Я аплодирую тебе стоя». Вдоволь посокрушавшись, я перевернулась на спину в попытках заснуть.

«Нужно что-то решать, Элеонора. Тебе остается только… довериться ему».

Комментарий к Глава 50. Просто продолжение эпопеи. Мне пока удобнее оперировать маленькими частями. Что-то на праздниках дел еще больше, чем в суровые рабочие будни.

Диалоги _

====== Глава 51. ======

- Почему именно Габриэль, мама? – Спрашивала я сквозь слезы, еще такая невинная и с многочисленными шаблонами в голове. – Я не смогу относиться к нему так! Не смогу!

Мне снилось воспоминание, расплывчатое, путанное, которого не было, где Ирена поправляла последние штрихи моего свадебного платья, еще дома в Розеторн-Холл. Она скрыла мои красные глаза вуалью, дабы не смущать немногочисленных присутствующих и саму себя. Красивый образ, торжественный и ненавистный мне. Мама растирала мои леденеющие от страха руки.