- Да, пожалуй, это ожидаемо, – от слов Винсента не становилось проще. Наоборот, преимуществ перед вооруженным опытным командором у меня не было почти никаких, если не сказать, что это задание казалось совсем невыполнимым. – Но как мне вообще к нему подступиться? Это просто…безумие какое-то. Даже рычагов давления никаких нет. Есть ли у него семья? Дети? Чем можно вывести его из самообладания?

- Рычагов давления? Хм…

- Я не удивлюсь, если и страхов у него нет, как у двемерской машины. Кроме моих родителей, боюсь, Адамуса Филиду мало кто знал… Кроме… моих родителей…

Меня пронзило нежеланное осознание, знаменующее собой потребность вновь теребить шрамы на моей душе. Все равно, что прыгать на разоренной могиле, которую я вновь и вновь раскапываю, пытаясь похоронить. Было больно, почти физически я ощущала трепет, пока он внезапно не пропал, оставив лишь холодный расчет.

- Думаешь о матери?

- Ирена Бертран – единственная, кто может знать о нитях, за которые можно будет дергать.

- Мне отправиться с тобой?

- Нет, – открыла я глаза. – Я должна сама поговорить с ней.

Маленький городок на севере, на границе, не отмеченный на картах, даже деревушка, нетипичная для остальных деревень приличными каменными домами, парой лавок, кузней и скромным храмом для поклонения девятерым. Извозчики не хотели ехать туда из-за дальности пути, неразъезженного тракта, а также опасности увязнуть в грязных талых снегах либо попасться на удочку активировавшихся бандитов и проснувшегося зверья. Я спрыгнула с телеги, бросив тому же угрюмому босмеру увесистый мешочек септимов, – бесстрашный он был или ненормальный, но промысел его должен был служить не только мне. Позже я узнала, что эльф часто встречал и подвозил тех, кто «не в ладах» с законом, и любили его услуги как раз за отменную молчаливость и безотказность, подкрепленную отсутствием любопытства ко всему, что не касалось оплаты попутчика.

- Приехали, – каждый раз бросал он единственное слово, ждал золото и стремительно уезжал. Ну как стремительно, насколько позволяли старые пегие лошади.

- Стой, – на этот раз остановила я его, на что тот хмуро глянул на меня. – Подождешь за дополнительную плату?

- Нет.

- Темная сестра была бы в неоплатном долгу перед тобой, – широко улыбнулась я и протянула еще часть суммы, которую тут же одернула, стоило босмеру позариться на нее своими цепкими расторопными пальцами.

- Жду, – ответил он, уложив поводья рядом на скамью, а я отправилась к чисто символической границе входа, очерченной двумя булыжниками по краям зданий, уютно устроившихся друг напротив друга через порастающую летом сорняком дорогу.

Габриэль, ты помнишь этот аромат травы, которого не бывало в Скинграде? А я вдыхала его. Крыша дома бабушки была по-новому залатана. Наверное, мама заплатила местному кузнецу, чтобы тот починил её. Здесь жила когда-то её матушка, добрая старушка, которую я встречала сознательно не так долго, но успела полюбить эти сказки о волках и троллях, о северных целебных травах и маленьких цветах, раскиданных по полям. А потом мы перестали навещать её, и позже я узнала, что она умерла. «Что значит умерла?», – спросила я отца. «Боги забрали её», – ответил Уоренимус. Теперь здесь поселилась она, отосланная мужем, потерявшая детей, думавшая, что потеряла, ибо как такое может быть, что у убийцы есть душа, и она та же самая, что и была в той пятилетней девочке, вопрошающей о смерти. Я прошла по единственной улице, наполненной поселенцами, в большинстве своем в преклонном возрасте, оставшиеся поддерживать традиционное ремесло, и только маленький мальчик вертелся вокруг своего отца-кузнеца, норовил, балуясь, стащить обрезки стали, однако мужчина только фыркнул на него и отогнал во двор.

- А как же строить замки для деревянных воинов? – Улыбчиво догадывалась я, подойдя к нему, и кузнец, обратив на меня внимание, стыдливо обернулся на мальчонку, выглядывавшего из-за дома, пока того не утащил старший брат, а затем их обоих загнала внутрь сварливая жена, сверкнув на меня взглядом.

- Эти обрезки пойдут в плавильню, мы тут небогато живем, – отерся бородатый и крепкий мужчина, и потом спохватился. – Я грубо ответил. Вам что-то нужно? Мне Ваше лицо будто кажется знакомым. Хах… ну, думаю, Вы уже заметили, что я местный кузнец.

Я кинула взгляд на дом в конце улицы и не была уверена, что отец отослал маму именно сюда, но чувствовала её как никогда. – Крыша новая. Вы делали её? Там кто-то сейчас живет?

- Ммм… дааа, я её латал. Простите, но кто Вы?

- Я – Элеонора Бертран, – всё еще глядя в сторону, ответила я. – И я ищу свою мать.

- Элеонора? – Усмехнулся он, уперев руки в бока и качая головой, переключив на себя внимание, и на шум из окна показалась фигура женщины с ребенком на руках. – Хах. Святые девятеро, как ты вымахала! Помню тебя совсем крохой!

- Мы знакомы? – Широко улыбнулась я. – Я совсем Вас не помню. Кхм… Ах да, в том то и дело, что крохой…

- Я Мирн, – протянул он руку, стянув рукавицу. – Мы с Вашим братом мальцами бегали вокруг и молотили огородную листву палками, – жестикулировал мужчина. – А Ваш дед на нас потом орал.

- Ахах… вот этого я точно не помню… как и деда, собственно. Ну так, Вы видели мою мать? К сожалению, наши жизненные пути разминулись.

- Ндааа… Ирена поселилась здесь недавно. Всего несколько месяцев, и, кажется, у нее не все в порядке. Она не так давно стала выходить на улицу, – он указал пальцем позади себя. – Моя жена ходила к ней проведать, приносила мясо и овощи, а потом Ирена сама пришла к нам – крыша потекла, нянчилась с детьми, стала оживать. Что-то произошло?

- Габриэль и отец. Боги забрали их, – кивнула я и, не прощаясь, пошла навстречу матери, только кратко обернувшись на кузнеца, к которому присоединилась вся его семья, обнимая отца и мужа, замершего от новостей, которые редко тревожат умы в глубинке.

«Они даже не запирают двери», подметила я, сначала неуверенно дернув на себя ручку, проходя внутрь обволакивающего тепла топившего камина и прикрыв за собой. Мама никогда не терпела холода. На столике стояли детские игрушки, должно быть тех мальчиков, нашедших себе новую бабушку. «Ты бы хотела именно такую старость, мама?» Я услышала звуки, какие всегда доносятся из кухни хороших хозяек, и медленно направилась на них за поворот направо, где кончалась стена, долго не решаясь преступить видимую границу. А там она спиной ко мне нарезала свежий хрустящий хлеб, а мне этот хруст напоминал лишь ломающиеся кости. Так не хотелось рушить её маленькую сказку.

- Мама, – произнесла я, и Ирена дернулась плечами, бросив нож и застыв на месте. Я двинулась дальше, чтобы усадить её за стол. – Не бойся меня, мама. Если я для кого и опасна в этом мире, то точно не для тебя.

Я тягуче и осторожно взяла ее за плечи, ведя слегка обезумевшую от горя и дезориентированную женщину, опуская на стул. Её лицо было мокрым от слез, она вращала головой, бросая взгляд на мои руки и волосы, но не поднималась на уровень глаз. Я села напротив и долго смотрела, пытаясь всё-таки поймать его.

- Мне нужна твоя помощь, мама, – продолжила я, отчего Ирена закрыла веки и собрала губами поселившиеся в уголках рта капли. Она, наконец, тихо и надрывно заговорила.

- Какая… тебе нужна от меня… помощь? Зачем ты приехала сюда? А если… ты приехала… значит, Уорен…

- Не мои руки повинны в смерти отца, мама, но всё же, во всем этом есть и моя вина тоже… и твоя.

- Он… рассказал тебе? – Ирена перевела на меня остекленевшие глаза. – Да. Моя вина… тоже в этом есть.

- Я скажу тебе, как есть, потому что еще ни разу в этой жизни недоговоренность не привела ни к чему хорошему, – я ерзала, мне было тяжело выговаривать слова. – Адамус Филида будет пытаться убить меня, и я приехала сюда, ибо только ты можешь помочь остановить его.

- Но… чем я могу помочь? – Её брови сдвинулись, она догадывалась о моей цели. – Ты собираешься… ?