- Книги, журналы, свитки, – удивлялась я, раскрывая один из них, пока уведомитель, пригибаясь, нарушал границы потайного кабинета. – Свитки… заготовленные специально «для меня» на случай, если дочь отобьется от рук, – я усмехнулась. – Уоренимус Бертран не вел записей? Оооо, еще как вёл. Тут всё… совершенно всё…

Люсьен прошел чуть дальше и, взяв с небольшого стола некую табличку, поднес её мне. Взглянув, я увидела тот же «алтарь», уже без установочного столба, но зато несколько измененного за счет второго уровня, созданного еще одной массивной скрижалью, которой не было у Катрины или Силинура. Я приняла её из рук и тут же с замаха шарахнула о землю, разбив на мелкие камни. Но я не успела ответить на одобрительную улыбку, услышав грохот входной двери и доспехов, сотрясающихся бегом.

- А вот и командор…, – процедил Люсьен.

Мы выходили из секретной обители профессора, видя, как грузно спускается в полном обмундировании, отражая свет и осторожно обнажая меч одновременно с уведомителем, Адамус Филида. Я появилась на его глазах последней, вызвав у старика, что переводил взгляд с Люсьена на меня и обратно, отвратительно снисходительное выражение.

- Так это и есть представитель сектантской элиты? Тот самый, распространитель этой скверны? Этой язвы на теле всего Тамриэля? Я давнооо хотел встретить одного из вас, – протянул он, выплевывая дальше слова, будто в сопровождении гнилого вкуса. – Но как же я мог ожидать, что именно Уорен, мой близкий друг, с которым мы прошли огонь и воду сквозь всю жизнь, приведет меня к этой встрече? И вероломно предаст меня ради спасения своего… выродка.

Я стояла, ожидая, что будет дальше, поглядывая на Люсьена, что сосредоточившись, молчал, переминая для лучшего хвата пальцами на рукоятке меча. У нас не было шансов избежать боя, так еще и за спиной находился кладезь информации, ради которой командор будет биться из последних сил.

- Элеонора, – оказавшись на полу подвала, обратился ко мне старик, обращая на себя взгляд. – Вот скажи мне. Я никак не могу понять. В тебе осталась хоть частица человеческого или он окончательно возымел влияние над тобой?

- Что ты понимаешь под человеческим? – Спросила я, на что Адамус понимающе закивал.

- Можешь больше не отвечать, юная темная сестра. Так мне теперь тебя величать?

На этих словах командор, наконец, медленно двинулся вперед, отодвигая нас полукругом от проема. Люсьен делал меньше шаг, чем старик, до последнего не отходя от нашей находки, когда тот ринулся вперед, нанося удар, от которого уведомитель лишь увернулся, зажавшись в угол у стола, но, не отступая к выходу, а мне оставалось лишь отбежать к лестнице, наблюдая за напряженным противостоянием. Оглядевшись по сторонам, уведомитель пнул стоящий перед собой шкаф с реагентами и материалами, отчего тот со звоном битого стекла рухнул прямо между ним и командором, частично закрывая проход к кабинету, однако это бы никак не удержало ни одного человека в мире. «Что ты делаешь?», подумала я, в панике поглядывая в просвет наверху, в то время как Филида разразился скептическим смехом, продолжая психологическое давление.

- Здесь у меня преимущество, ассасин, – ловко вращал меч командор, наступая на одну из целых склянок. – Но мне известно о вашей склонности жертвовать собой ради целей Ужасного Бога, поэтому я озвучу два варианта развития событий. Первый, – вы покидаете Скинград, и наша война продолжается с перевесом в сторону правосудия, и второе, – провозглашал он. – Ты пытаешься одолеть меня в поединке. В этом подвале. Я побеждаю тебя, и вновь получаю то, что мне нужно. Выбор… за тобой.

Когда старик снова занес меч в выпаде, Люсьен пригнулся и совершил рывок в мою сторону, на ходу сталкивая подсвечник на пол. Зажженные свечи угодили прямо в расплывшуюся лужу реагента, что начала моментально распространять пламя и едкий запах во все стороны, от которого Филида зажал лицо рукой, закашлявшись. Охватывая в том числе сервант, оно стало постепенно перекидываться на деревянные перекрытия и ползло в сторону свитков для их немедленного уничтожения. Командор, скорчив лицо, схватился за шкаф, пытаясь поднять его, и в тот момент уведомитель совершил свою первую атаку, отжимая его от проема. Подвал без доступа свежего воздуха быстро заволокло густым дымом, от которого слезились глаза. Я, прикрываясь и кашляя, пыталась вглядываться, однако терпеть стало не выносимо – мне пришлось подняться в зал, чтобы открыть ближайшие окна, и там я наткнулась на него. Сделав пару шагов в сторону выхода, я увидела в комнате Карона, что на этот раз не убрал оружие при виде меня. Темное облако уже прорывалось в жилые помещения, – я на мгновение обернулась, замечая, как переползают языки пламени по потолку, пожирая отделку, и снова столкнулась с налитым кровью взглядом, пятясь и хромая за обеденный стол в сторону второго этажа, преследуемая одержимым болью юношей, которого сама спровоцировала.

- Карон…, – проговорила я, выставив руки. – Прошу, уходи. Я не хочу тебе смерти.

- А кто решает, кому жить, а кому умереть? – Огрызался он, зажимая меня к стене. Подниматься в спальни было равно самоубийству, оттуда некуда было бежать, к тому же я всё еще переживала за Люсьена, постоянно обращая взор к полыхающему дереву и движущейся черноте. – Ты решаешь? Не хочешь мне смерти? – Карон, перескочив поверхность стола, оказался передо мной, приставляя к горлу клинок. – А знаешь, чего я хочу? Вот я хочу тебе смерти!

Первым из подвала выбежал Филида, сплевывая токсичную слюну и задыхаясь, сгорбившись. Он двинулся в сторону двери, но, увидев гонца, к которому относился как к сыну, не покинул пределов Розеторн-Холла и, не разгибаясь, застыл около неё.

- Карон! Какого… обливиона… кха… ты тут делаешь?! Иди отсюда! Живо! – Активно указывал на выход старик. – Это приказ!

- Простите, Адамус, – всё еще смотря на меня, отвечал он, и на его глаза наворачивались слезы. От горечи мыслей или горечи дыма? А голос срывался сквозь сжатые зубы. – Я… не могу. Она использовала меня. Если бы я был умнее, я бы не допустил всех этих убийств.

- Карон, я, правда, оберегала тебя от всего этого! – Убеждала я, практически вплотную к его лицу, что всегда напоминало мне брата. – Ведь я же говорила…

- Ты много чего говорила! И я верил… Чтоб это все горело…. Я верил!

- КАРОН! ЖИВО! – Прокричал Филида, побудив меня обернуться на возникшую фигуру Люсьена в зале, с пугающим взглядом опускающего кусок ткани с лица, защищавшей его от удушья. Командор же снова тяжело обнажил меч, не решаясь поступиться, чтобы не спровоцировать убийцу. Он бросил щит и вытянул руку в сторону юноши в останавливающем жесте, уже более тихо и спокойно повторяя. – Карон, уходи.

Но зеленые глаза гонца округлились и заметались, – опускать оружие он не собирался.

- Я всегда мечтал об этом, – вновь обратился он ко мне, отстраняясь. – Быть вот так близко. Кто бы мог подумать, что это случится, когда я буду убивать тебя.

- КАРОН! СТОЙ!

Я не успела опомниться, как Карон взметнул лезвие, направляя в мою шею. Я видела, как поднимается его рука, рассекая пространство под углом слева направо, и в следующее мгновение его тело отклонилось назад, пронзенное длинным вспарывающим ударом в область живота, приносящим одну из самых мучительных смертей, – только кончик меча проскользил по моей коже, оставив глубокую царапину, что я тут же зажала ладонью. Люсьен дернул кряхтящего юношу вниз, отбрасывая на пол, и оказался рядом, разжимая мои пальцы и осматривая рану, чуть приподняв подбородок.

- Ахах, – отчаянно стонал и посмеивался, извиваясь и отползая, «мой рыцарь». Кровь хлынула у юноши изо рта, он неотрывно смотрел на нас, а я получала ответ на некогда заданный самой себе вопрос. – Угх… Я понял… Ахах… Так вы… ахаха… Адамус, кажется, на этот раз... я действительно... умру…

Дышать становилось совсем невозможно. Командор стоял с выражением отрицания, и только когда с потолка рухнула на стол горящая балка, отрезавшая старика от нас, он принял решение отступать, выбежав из разрушающегося Розеторн-Холла, а Карон, протягивая руку со скрюченными пальцами, замер с ужасающим выражением глаз. Навечно.