- Столько времени прошло, а ты как был балбесом, так и остался, – с видом преподавателя ходила вокруг она, заложив руки за спину, и шуточно ерошила густую шевелюру парня. – Нужно сказать Адамусу, чтобы спуску тебе не давал.

- Вот Вы всегда обижаете меня, Катрин, – переступая через древнее подобие лавки, Карон поворачивался за ней, смеясь. – А ведь я много пользы принес. Вспомните обо мне, когда надо будет кого-нибудь еще облапошить…

- Ахаха! Ну, я же и говорю – балбес. Надо гордиться не умением «облапошить», – посмеялась она в ответ. – Читай, «тактически ввести в заблуждение». Будущий страж порядка, даже гордость Империи, в конце концов, а разговариваешь как плут. Твои слова Лексу в уши – из проверок не вылез бы.

- В таком случае, может, мне надо было у Вас учиться, а не у командора?

- Зачем выбирать? Ты и так часто у меня бываешь. Пары уроков красноречия будет достаточно, – задумалась Катрина. – Нет, правда – приходи, как закончим. Сделаю из тебя настоящего воина слова.

Я чувствовала какое-то защитное покровительство над этим юношей, и, не смотря на то, что по большому счету мне приходилось дурить его, интеллектуальное собственничество взыграло, будто Габриэль предал меня во второй раз. «Как давно они знакомы?» Я глубоко и тихо медитативно вдохнула, подавляя отчаянное трепещущее нежелание смерти, посмотрев на оружие в руке. Достаточно было неожиданного рывка, пробравшись позади колонн, и… Я почти двинулась, согласно задумке, но услышала громыханье тяжелого доспеха позади себя. Я вжалась в узкое пространство как могла, заглядывая уже с противоположной стороны, – впервые за долгое время пред взором предстал самодовольный Адамус Филида, собственной персоной, как обычно вздымая грудь, либо это кираса на заказ делала из него надутого тетерева.

- Когда мы сможем приступить, Катрин? – Без всяких приветствий ворвался командор, громко и приказным тоном оповещая о своем присутствии, от чего Карон тут же встал по стойке «смирно», и только женщина сохранила распущенную непринужденность. Собственно, маги никогда не пресмыкались перед Легионом, даже я, не входя в их круг, переняла подобную привычку. – Уже почти час прошел. Мне нужно знать как можно точнее.

- Я не могу сказать точнее! – Возмутилась она, расставив руки. – Это древняя магия, и даже не та, к которой мы привыкли. Уж простите, но в группе все «зеленые» совсем.

- А примерно? Хотя бы примерно Вы можете мне сказать?

- Ловгар отключил газовые камеры только что, – Катрина вновь стала задумчиво расхаживать. – Пару часов, не меньше. Алтарь очень медленно наполняется, и ускорить процесс никак нельзя. – Она с сожалением посмотрела на Адамуса, сведя брови, и на выдохе махнула рукой. – На этот раз успеем. Нириастар совсем крошечный – до него мы дольше искали.

- КОМАНДОР! – Оттуда же из коридора, откуда я прокралась в свою теневую обитель, появился один из легионеров.

- Я слушаю, капитан, – кратко обернулся Филида, не удостоив подчиненного в зрительном контакте.

- Командор, у меня плохие новости, сэр, – легионер смотрел в потолок, дабы не попасть под взгляд присутствующих. – Пленный, схваченный вами, попытался сбежать. Он убил кузнеца, сэр, – нам пришлось ликвидировать его.

Сам командор, услышав отчет воина, не выразил сожаления, только почти хором с Катриной вобрал ноздрями воздух, в то время как Карон смог сменить позу на более свободную, неловко потирая шею. И после небольшой паузы ответил. – Хорошо, капитан. Уберите там всё.

- Разрешите идти?

Филида кивнул, отпустив подчиненного. Катрина снова тяжко вздохнула. То ли от расстройства, то ли от облегчения. Как и они все, в отличие от людей, устрашенных легендарной репутацией организации, женщина брезговала находиться рядом с ассасинами.

- Ох… совершенно не обязательно было привозить их сюда, Адамус. Это был идеальный материал, чтобы попробовать, но, если честно, я даже рада, что избавилась от него, – она показательно вздрогнула. – Аргх… От одной только мысли залезть ему в голову меня передергивает. А теперь еще как-то объяснять всё родным погибшего…

- Нужно пользоваться всеми возможностями, которые предоставляет нам случай. С ними нельзя играть в поддавки, Катрина. Тебе ли не знать?

Все вокруг внезапно затряслось. Я схватилась за окружающие меня плиты, стараясь не повалиться на пол из-за заходивших ходуном стен. Трое тоже, покачиваясь, стали настороженно осматриваться, расставив ноги и держа равновесие, пока с утихающего потолка не посыпалась мелкая крошка.

- Мне не нравится это, – сквозь зубы процедил командор, переглядываясь с напряженным Кароном, все еще не выпустившим из рук колонну. – Что это еще?

- Грунтовые воды, плиты погружаются, – спокойно отряхнулась Катрина и замолчала, будто сказала что-то лишнее, а затем продолжила более оптимистично, охватывая взглядом верх. – Не беспокойтесь. Это безопасно, и своды отлично сохранились. Тем не менее, смотрите в оба, камень только выглядит белым и легким, попадет в голову – мало не покажется. Господа, остается только ждать. Можете идти, я позову, как все будет готово.

- Карон, ты останешься охранять Катрин, – категорично возразил Филида. – Два часа не так много, чтобы успеть устать. Джованни должен прислать еще людей. Скоро вернусь.

Пока они разговаривали, я все более отчетливо понимала, – время поджимает. «Элен, пора. Бесполезно откладывать» Командор двинулся в сторону второго выхода из зала, который до сего момента был незаметен для меня с точки обзора, а я, прячась за постаментами с клинком горя, сжимаемым в неуверенных пальцах, огибала периметр, приближаясь к расслабленной женщине, потирающей замерзшие руки. Доспех Филиды исчез за проходом, и я миновала две колонны по углам, прижимаясь боком, дабы слиться с гранитом руин, кусая до крови губы и наблюдая её размеренную поступь, будто время медлило показать мне полноценное движение уже в прямой доступности броска. Катрина, как и я недавно, плавно дотрагивалась до стен, всматриваясь в массивные потолочные перекрытия, и неторопливо переводила взгляд обратно на уровень глаз Карона, поправляла и без того идеально лежащие волосы и встречала взором камни, полностью скрывающие убийцу. Но тогда я часто ошибалась.

- ЗДЕСЬ КТО-ТО ЕСТЬ!

Катрина закричала, протягивая руку с указательным пальцем в мою сторону. Мне пришлось моментально выбежать из своего укрытия, совершая последний возможный маневр и занося лезвие, направленное в шею жертвы, пока передо мной не возник юноша, блокируя удар. «Он тоже видит?!», встрепенулась я. Импульс выбил оружие из моих рук – кинжал со звоном отскочил куда-то в сторону, а я, в спешке оглянувшись, но, не заметив черный клинок на полу, попыталась сбежать. Пригибая голову, я рванула в сторону арки, оказалась на перепутье «в никуда» и «в никуда» и выбрала первое попавшееся направление, чтобы попытаться спрятаться, но из-за поворота навстречу мне вышел командор с легионерами по сторонам на всю ширину коридора. Я метнулась обратно, но была зажата без выхода двумя, вылетевшими следом. Мой капкан тоже схлопнулся, как и у моих братьев.

- АДАМУС, ХАМЕЛЕОН! ПРЯМО ПЕРЕД ТОБОЙ!

Лицо Филиды исказилось ненавистью и брезгливостью, – он тут же оказался рядом со мной, не сумевшей оторваться, резко заламывая руки за спину, от чего из меня вырвался крик боли, загибающей вниз, пока ладонь в острых боевых наручах не вздернула голову за капюшон в неестественное положение, не давая легким свободно пропускать воздух. Катрина и Карон в панике приблизились, первая нервно дышала, осознавая минувшую близкую гибель, юноша же не дал ей подступиться, закрыв собственным телом от еще невидимой угрозы.

- Вот таааааак, – пыхтел командор, пресекая попытки дергаться и связывая руки, попутно обращаясь к женщине-магу. – Как снять это… заклинание?

- Должно быть кольцо…, – выглядывала она из-за плеча Карона. – Или амулет. Посмотри.

«Нет!» С моего пальца соскользнула Черная Лента, открывая им лицо «зеленого», как и команда Катрины, ассасина. Я как могла сопротивлялась, чтобы потупить голову, ибо командор скинул капюшон – последний атрибут моего инкогнито, и длинные темные волосы упали на плечи в доспехе цвета тени.