- Винсент! – В шоке раскрыла рот Антуаннета, пока я быстро взбиралась на зверя. Она чуть сдвинулась вперед, и Винсент схватил ее за плечи, не давая идти дальше. – Это же Тенегрив!

- Мари, стой! Успокойся!

- Нет! Ты не понимаешь! Это, мать его, ТЕНЕГРИВ!

Последнее, что я видела, когда пускала коня в ход, как она начала рваться у вампира из рук, тряся головой и пиная почву ногами. Я помчалась в лес, услышала истошный полный ярости надрывный крик Мари, и кинжал вонзился рядом с копытами Тенегрива в землю.

====== Глава 43. ======

Было трудно управиться с Тенегривом. В отличие от того же Габриэля конь не столько подчинялся всаднику сколько шел согласно какому-то своему внутреннему компасу, или это мне не хватало влияния и власти над ним. Удавалось задавать направление, и то ладно. К тому же, как я уже описывала, жеребец был огромен, – мчась меж деревьев леса, мы едва не задевали их, – он пролетал сквозь чащу там, где мне казалось, нет тропы, и я прикрывалась рукавом от захватившего меня духа. И мы бежали. Всю ночь. На запад.

«Ситис, помоги мне хоть раз сделать всё правильно!» Подумать только, у меня даже не было плана, что я буду делать, когда прибуду на место. Я лишь надеялась, что Винсент тут же прочтет мои разъяснения, где я в том числе признаю свою ошибку, что долгожданный посланник вскоре посетит Чейдинхол и что братья получат, наконец, весть о моем побеге и успеют попасть в Нириастар, прежде чем Катрина покинула бы пределы его стен, а я постараюсь не допустить этого даже ценой собственной жизни. Я знала, путешествие будет трудным, ибо останавливаться в тавернах и городах было нельзя, – за мной следили, а порой в лесу мне и правда чудилось мелькание крадущихся теневых фигур, хоть я и понимала – в Черной Руке служат такие же люди и меры, ничего сверхъестественного. Или нет? Невозможно же так сразу выследить человека в дороге. Или возможно? Только раз я сделала привал в овраге в окружении могучих вывернутых корневищ ибо провела сутки без сна и еще сутки мне предстояло добираться до Коловианского нагорья, однако сон не шел по той же причине, нервозная дремота, не более, из которой выводили меня шорохи проснувшихся из спячки животных, фырчание Тенегрива, что я принимала за сигналы тревоги, и общее взволнованное состояние. Там же я вновь примерила на себя доспехи Темного Братства, – у каждого члена семьи была своя история, сказавшаяся на их внешнем виде, и если сначала новички были похожи друг на друга как две капли воды, то в конечном итоге доспехи приобретали индивидуальные черты ассасина. Так – на левой руке у меня появился наплечник, скрывающий повреждения от стрелы, а пояс дополнился различными футлярами для зелий и ядов, которые я, к сожалению, не успела наполнить. Стоянку мы покинули всего через пару часов, как только кончились мои нехитрые запасы пищи в виде уже зачерствевшей выпечки. Оставалось одно аппетитное сочное красное яблоко, но по возбужденно встрепенувшемуся Тенегриву, я поняла, что «нет у меня больше яблока».

- Ты так их любишь? Хозяин балует тебя? – Подметила я очаровательный факт, потрепав коня по гриве, пока он агрессивно пожирал его, опасно задевая мои пальцы не характерно острыми для лошадей резцами.

И я ждала, пока Тенегрив позволит продолжить путь, и так было всегда в наших путешествиях – не просто зверь, верный друг Люсьена и мой.

Рассвет прорвался сквозь порастающие молодые листья, выделив меж деревьев впереди яркое белое пятно, что я приняла в галопе так же за последний лежалый снег, пока копыта жеребца, выбежавшего на нагорье, не отбили по нему цокающий ритм, а потом земля начала вибрировать и идти ходуном. Я обернулась,- айлейдский колодец позади нас сверкнул ярким голубым пламенем, устремляющимся ввысь, заставив меня задрав голову натянуть поводья, разворачивая Тенегрива полукругом на холме. Столб света прорезал воздух, неприятно зарядив слишком насыщенной концентрацией магии всё вокруг, – мы чуть было не попали в него. «Проклятье!»

- Тенегрив, скорее! Сегодня наш последний шанс!

Я погнала коня дальше в сторону низины, скрывающей Нириастар, откуда показались вершины разрушенных айлейдских башен, где-то даже слишком жестоко подбивая зверя ногами в бока, но он, будто понимая, что поставлено на карту, ускорял темп, превращая пейзаж в картину прогрессивного художника. Белоснежный камень возвышался по мере приближения, нам открылся вид растущих из земли руин, а также неприятная действительность в виде двух дюжин легионеров на лошадях и без, с мечами, булавами и луками, разбивших вокруг палатки и патрулирующих плато. Тенегрив вовремя осекся, направившись в сторону ближайшей чащи до того, как мы выставили себя на всеобщее обозрение на открытой местности. Пора было спешиться – я слезла с коня и подошла ближе, спрятавшись за скалу, еще раз окинула обстановку и взмолилась хотя бы просто попасть внутрь. «Только посмотрите, даже сам Филида примчался Катрине на подмогу», подумала я, поймав взглядом привязанную белую кобылу с излишне торжественной упряжью. Я отерла влажные от страха ладони и закрыла лицо руками, собираясь с мыслями.

- Тенегрив, теперь я попрошу тебя о помощи, – я написала еще одно послание, сложила в пустой футляр, что сорвала с пояса, и прикрепила к ремням седла. – Скорее, доставь это ему. Он должен знать, что здесь происходит. Иди же!

Конь, резво взрыв ногами почву, с тихим рычанием тут же скрылся в растительности, оставив меня в одиночестве перед целым войском легиона. «Я нашла её. Да благословит меня Мать Ночи», нервно сглатывала и прикрывала глаза я, нерешительно обозревая руины и надевая кольцо хамелеона. Дозор охватывал территорию практически прямо передо мной, когда я стала аккуратно двигаться вниз за деревьями. Опять же мне повезло уйти из-за невысокой кости земли до того, как патрульные появились на возвышенности – должно быть, Тенегрив увидел их, поэтому увел нас в единственное место, откуда спуск был пологим, и я могла какое-то время остаться незамеченной.

- Девятеро, неужели вся эта беготня закончится? – Слышала я звенящие и шуршащие шаги и голос одного из двух патрульных, прижавшись спиной к тополю.

- Тебе еще повезло, ты с самого начала здесь в дозоре, а вот я еще и в дороге в общей сложности неделю провел. У меня скоро ноги будут колесом. Я надеялся застать рождение дочери, но…

- Скажи спасибо, что вообще вернешься. Я за правило взял не зарекаться, с тех пор как тот у нас сидит. Это уже не люди и не меры, а звери и психопаты, причем стайные. Посчастливилось пройти мимо него ночью, чуть штаны менять не пришлось, – набросился, обещал «отомстить за братьев», и глаза такие безумные, на выкате, просит Ситиса о смерти. Мариус… не пережил того дня…

- Мариус?! Я думал, его командировали домой, к семье.

- Командировали, вот только не целого…

«Неужели кто-то таки наткнулся на них?» На нагорье зоны семей пересекались. Я на миг запаниковала, так было нельзя, но я молилась, чтобы не знала погибших, однако это не отменило бы горечи, что я ощутила, – горечи от знания частичной повинности в этом. Я продвинулась еще дальше вниз, увидела вход в руины под охраной двух громил с булавами и клетку с темным братом чуть в отдалении у дерева, возле ужасающей картины двух окровавленных тел, которые даже не удосужились убрать, не считая ассасинов достойными таких почестей. В остальном, по развалинам Нириастара, которые можно было уже назвать полноценным военным лагерем, свободно пройти было не реально, – они умудрились даже пригнать на место кузницу, где орк самого матерого крестьянского вида во всю молотил пополнение арсенала, складывая горами стрелы и затачивая мечи, правя щиты и беспрерывно раздувая жаркий огонь в палатке, отчего из нее обильно валил пар на прохладном воздухе. Я тихо обошла этот муравейник вокруг, чтобы приблизиться к заключенному, слившись с небольшим дубом и заглянув со стороны в поникнувшее лицо, сокрытое тенью. «Данмер» Я думала, что была максимально незаметна, но темный брат, сидящий на земле, медленно перевел прямо на меня обезумевшие красные глаза.