«Тогда мы не успели, он закрылся. И да, Силинур, я так и буду тратить время на обезвреживание. Ты хоть знаешь, как трудно набрать экспертную команду? Хотя откуда тебе ... Если захочешь выслать мне пару-тройку альтмеров, готовых броситься в ловушку – дай знать. Новый смотри на обороте»

«Я в порядке, как мило, что ты спросил. Даже почти обошлась без нервного срыва, только долго отходила от переохлаждения. Зато у меня было время подумать, и, кажется, я знаю, куда отправлюсь на этот раз, только пока не могу начертить схему, не помню, как он выглядит, а книг в лазарете не водится»

И снова новый знак, и снова клятые схемы, снова треугольники. Как они связаны с передвижением Катрины? Я открыла карты искателя, а рядом опять разложила рисунки, как делала тысячу раз. «Неужели нет иного выхода?» Достав смятый листок журнала и развернув рядом, я увидела аналогию, сложила его по линии сгиба, чтобы получилось некое подобие зверька, который что-то мне напоминал.

- Вот что это? Птица? – Я по точкам перерисовала получившееся на бумагу и закрыла рот рукой. «Нет! Это не птица! Это вор! Вот что он мне напоминал! Это не животные, это знаки звезд!»

В письмах Катрины я увидела того же вора от Месяца Вечерней Звезды. И послания относились ко времени, когда Катрина была в Имперском городе, я поняла это из послания командора, из того, что это был последний раз, когда Люсьен назначал встречу в «Тайбере Септиме», и из того, что Августа встретила именно тогда в городе Уоренимуса. Когда она могла получить самый мощный источник магии? Айлейды черпали энергию из звезд, путешественник указывал на воду, – и все это вместе складывалось в логичную связь. Древние должны были создавать свои колодцы исходя из движения звезд. Наверное, тогда расположение приходилось как раз на руины у Имперского города.

Я сорвалась с места, стараясь не попасться никому не глаза, выбежала из заброшенного дома и неслась в направлении книжной лавки, скользила по оставшейся слякоти, чуть не падала. Мое дыхание срывалось и было похоже на собачий лай, но я слышала только свист воздуха в ушах и топот собственных сапог по безлюдному мосту и каменной тропе, пока дверь «Книг Мак-На» не оказалась перед моими глазами, и тишина не пополнилась моим активным стуком в дверь. Мне никто не открыл, и тогда я стала долбить в дверь еще сильнее. Свет свечи ударил мне в лицо, показавшийся вместе с ошалелыми глазами аргонианки в ночной сорочке, в дом которой я вторглась без приглашения.

- Чума на твою голову! – Ругнулась она, пошатнувшись. – Какая наглость!

- Прости, Мак-На, – схватилась я за свои волосы и встала перед огромным книжным стелажем, а затем обернулась. – Мне нужна твоя помощь! Срочно! Звездные карты! Мне нужны звездные карты!

- Боги, я знала, что ученые рано или поздно трогаются башкой, но не до такой же степени! Ты мой любимый клиент, но я не торгую по ночам, – недовольно и резко возмущалась она.

- Если ты мне поможешь, я куплю свою библиотеку из читального зала еще раз! – Вцепилась я в Мак-На, закусив губу, на что глаза той сверкнули.

- Так, – она задумчиво потопала ступней и закружилась в комнате, а я следовала за ней. Аргонианка оббежала полки и остановилась. – Сядь куда-нибудь уже! Не мешай думать!

Я отошла и остановилась в дальнем углу, а Мак-На упала на колени перед сундуком и стала выгребать оттуда все что можно, заставив пол стопками новых книг последней поставки, потом пошарила под прилавком, но не найдя того, что нужно, убежала наверх в жилые комнаты. Я растирала лицо ладонями, дабы отрезвить сознание и не впадать в панику, пока хозяйка лавки торопливо не соскочила с лестницы, сунув мне толстый сборник.

- Вот! Я тут… увлекаюсь гороскопами, – замялась она. – Только не смотри на меня так!

- Спасибо, Мак-На! Я пришлю тебе деньги позже! – Обхватила я ее одной рукой и быстро отпустила из-за сопротивления двух рук, уперевшихся в меня. – У тебя чудесное увлечение!

- Ладно! Ладно! – Отмахивалась она.

Когда я убегала, аргонианка просто осела на кучу фолиантов, моргая мне вслед.

Уже в убежище я развернула знак Вора звездной карты так, чтобы проследить совпадения маршрута, и одна из звезд в точности совпала в районе Имперского города с затапливаемым Вилверином, там же был отмечен айлейдский колодец, и там же могла работать Катрина при встрече с отцом. От догадок сердце вырывалось из груди, отбивая попутно заглушающие ритмы в голове. Они ждали того единственного дня, когда звезда знака месяца совпадет с положением руин, и всегда перемещались заранее в разные точки Сиродила, – отследить такое простыми зависимостями было просто невозможно. И последний знак, который рисовала Катрина в письме, оказался знаком мага.

«Не очень далеко. На этот раз даже не придется тренироваться в плавании. И еще, он обманул нас. Теперь я точно знаю, куда направляюсь, и как алтарь выглядит. Если выгорит – присылай»

Катрина не только смогла найти место, но и вскоре получила бы преимущество над нами там, откуда прибывал для отца корабль Густаво и там, где сейчас находились мои братья, но никогда бы не нашли её, ибо звезда указывала на единственные руины Золотого Берега, что я даже не подумала бы отметить – еще не ушедшие под воду, но стоящие на огромных подземных источниках графства Кватч, именуемые Нириастар.

- Мы должны их предупредить! ВИНСЕНТ! – Я вылетела в холл убежища, проверила в кабинете, тренировочной, даже в купальнях, но ни Винсента, ни Мари, не обнаружила. Все же мы могли успеть отправить семье сообщение, если бы я обнаружила Катрину заранее. Я пыталась взять себя в руки, пока не поняла, что уже поздно. «О, Ситис, какой сейчас месяц?»

Маг – знак Месяца Руки Дождя, я не следила за календарем в подземелье и даже не знала, в какой фазе сейчас находятся звезды, наступил ли второй по счету месяц весны? И проверить это я могла лишь одним образом. Я снова выбежала на улицу перед домом, задирая голову к ночному небу и кружась, дабы увидеть, где находится созвездие. Тучи частично закрывали обзор, это бесило меня, не давало ничего разглядеть, а я ждала, пока слабый ветер унесет в сторону темно-фиолетовое облако, открывая вид нужной мне звезды, уже смотрящей прямиком на запад. Я приняла тяжелое для себя решение, ибо Винсент никогда не позволил бы попытаться все исправить, даже если бы небо уже полыхало объятое пламенем.

Мне нужно было забрать из комнаты доспехи, поэтому я вернулась в жилища и принялась быстро собирать всё необходимое, попутно написав для друга подробное объяснение. Услышав голоса в холле, я нацепила кольцо хамелеона, – в спальни зашла Мари, она села на свою постель и принялась чистить сапоги, не заметив меня, что по стене крадется к выходу, в конце концов, застыв у арки коридора прямо перед вошедшим Винсентом.

- Элен? – Сначала спокойно позвал он, но затем прошел вглубь комнаты, чтобы уже тревожно обнаружить отсутствие меня и моих вещей. Вампир резко обернулся на Мари. – Элен выходила с тобой?

- Откуда я знаю?! – Огрызалась она, пока я проскальзывала из жилищ, уже только слыша панический голос Винсента, неожиданно повысившего тон.

- Ты должна была находиться с ней!

- Я?! Неделя уже давно истекла!

- Собирайся! Быстро за мной!

Я наспех покидала город сквозь восточные ворота, даже успела отбежать на некоторое расстояние, на возвышение по дороге, свернув на поляну в лес, прежде чем они нагнали меня.

- Элен!

Обернувшись, я увидела, как они остановились в десятке метров от меня.

- Винсент! Я знаю, ты поймешь! – Крикнула я с болью на лице.

- О, Ситис, Элен, это того стоит?! Они же убьют тебя! Тебе нельзя даже соваться в Скинград! – Я видела, как Мари дернула Винсента за руку и что-то злобно проворчала. Двое решили двинуться в мою сторону, чтобы задержать.

- Я оставила тебе послание! Прочитай его!

Не желая потерять единственный шанс остановить Катрину, я достала данный мне Матье Беламоном свисток и со всей силы дунула в него. Прозвучал пронзительный свист, от которого подошедшие слишком близко Винсент и Мари от неожиданности закрыли уши руками и согнулись, склонив головы. Я надеялась, но не думала, что Тенегрив действительно прибежит на мой зов, будто всё сказанное Матье было просто тупой шуткой, однако вскоре услышала глухой гул и топот копыт, сопровождаемые грубым ржанием. Черный конь, что следовал указаниям своего хозяина, явился пред нашими глазами, чтобы я могла впервые за долгое время отправиться в путь.