- Давай! Двигай! С меня хватит!

- Держи себя в руках, – Смахнула я ее руки, оборачиваясь. – Это было необходимо. К тому же, я не нарушала условий.

- Я терпела… Долго терпела…, – почему-то последнее время в меня постоянно тыкали пальцем, и Антуаннета не была исключением. Она перешла на полушепот. – Тебе не хватает ума понять, что Ты здесь никто, и всем срать на твое имя, на твое положение, твоего отца... А знаешь, чего никак не получается понять у меня? Внезапно в семье появляется девица, впечатляет всех дурацкими алхимическими фокусами, пренебрегает всеми мыслимыми законами, ставя под удар всё, что мы с трудом сохраняем, вмешивается во всё, что её не касается. Но почему… какого хрена Винсент защищает тебя? Что же ты такого… – она смерила меня взглядом. – … предложила ему?

«Что ты несешь?!» Внутри промелькнуло много вариантов, что опровергли бы оскорбительный намек Мари, однако желание ударить девушку победило, преобразовавшись в колкие слова.

- Наверное, – склонилась я, протянув. – То же, что и Люсьену… – Я видела, что Мари была готова кинуться на меня. С дрогнувшими и вытянувшимися в линию губами, она со скрипом перчаток сжала кулаки, поэтому я, избегая насилия, добавила. – … – свою помощь. Достаточно. Мне нужно работать.

- Работать? – Негодовала она, поглядывая на стол, когда я, игнорируя, возвращалась к картам. – И что это за работа? Чего ради ты только что чуть не усадила нас за решетку с поличным? Да еще и за что? За кражу!

- Это не кража. Трайвонд ничего не понял, к тому же я верну их курьером, как только изучу.

- А! Ну да! Конечно! – Антуаннета хлопнула себя по бедрам. – У нас свои понятия еще и о кражах. Тебя случайно не в башне растили?

- Из бойниц башни было бы видно больше, чем из приукрашенных окон особняка, – сравнивая рисунок Силинура с исписанной картой, сказала я, дальше тихо разговаривая сама с собой. – Сказки? Легенды? Записки барда? Странное у них понятие о закрытых изданиях…

- Пф… Только не говори, что тебе поручили читать сказки на ночь.

- А почему нет? – Подняла я глаза и, вздернув брови, процитировала. – Кто я такая, чтобы «осуждать и подвергать сомнению» приказы? И у меня неплохо получается, – брат любил, чтобы я заходила к нему перед сном.

- Можешь избавить от подробностей? Мне это неинтересно.

- Правда? – Саркастично улыбнулась я. – Мне показалось, ты и сама была бы не прочь, а я могу научить тебя паре занимательных историй. Так что дай мне закончить, и мы обязательно вернемся к этому вопросу.

- Мои желания касаются только одного человека. И точно не тебя, – девушка, так же полу злобно выдавив улыбку в ответ, облокотилась на перила и замолчала, дав мне возможность спокойно продолжать.

Катрина Дамарус. Знаменитое в узких кругах имя умершей еще в прошлом веке женщины, но таинственным образом знакомой Силинуру и командору, и неизвестной более никому из ныне живущих, иначе Люсьен давно напал бы на ее след. Как такое возможно? Великолепная скрытность для мага, сумевшего собрать исследовательскую целую группу и так и не быть рассекреченным на всю округу.

- Это не настоящее имя… Нам нужно искать место, а не человека, – Антуаннета на мою реплику только обреченно покачала головой и выдохнула куда-то вниз. Я встала и заговорчески притянула её вглубь читательской зоны. – Мари! Кажется, пригодятся твои таланты!

- Я не собираюсь тебе ни в чем помогать.

- Ты поможешь не мне, Мари, пожалуйста, сосредоточься. Ты что-то слышала о зачистке в айлейдских руинах? Винсент должен был обсуждать это с Очивой. Этой операцией занимался уведомитель.

- Нет, ничего, – девушка, сложа руки, отводила взгляд.

- Хотя бы где находилось это место? Название? Регион? Ближайший город? – Все еще заглядывала я ей в лицо.

- Я тебе сказала – ничего. Только то, что кто-то спасся, вынесенный подземным течением, – отбрыкивалась она. – Отвали. Читай свою писанину, и возвращаемся.

Я отпустила Мари и стала ходить вдоль балкона, сожалея, что единственный раз, когда мне могла пригодиться мерзкая привычка Антуаннеты, не принес ничего нового, однако он же напомнил этот маленький, но значимый факт. Я вновь открыла карту неизвестного бродяги, где среди необозримого скопления крошечным знаком были отмечены руины, находящиеся на грани затопления. Там же таинственный незнакомец писал:

«Знавал я легенды и уверенность, что черпали айлейды энергию звезд, но я же не могу представить, сколько энергии сокрыто в водных глубинах. Я видел в величественной архитектуре расчет и намеренность их медленного погружения. Стены с письменами дрожали, наполняя мелкие желобки и трещины ярко-голубым светом и, как по часовому механизму, вносили плату своим постепенным неизбежным уничтожением»

Казалось, это оно – то, что могло помочь в поисках Катрины. Но как я могла быть уверена, что маг искала описанное магическое присутствие? Стены с письменами? Затопленные руины? Их было до такой степени много, что глаза не могли охватить масштаб погибшей цивилизации. Я даже никогда не задавалась вопросом, откуда прибывали скрижали для Уоренимуса. Разве что какие-то наметки оставались до сих пор в Розеторн-Холл. Я смотрела на скучающую Мари и понимала, что попасть в Скинград смогу очень и очень нескоро – Винсент выставил ей срок в целую неделю, а значит, он ждет зацепок уведомителя, – когда же вернется сам Люсьен, можно было только гадать на чайном листе. И что они предпримут после его возвращения по отношению ко мне? Мой друг не желал гибели моей и, в то же время, не хотел настраивать против себя, поэтому совершил этот маленький выпад вопреки запрету Очивы, которым я собиралась воспользоваться.

- Можешь не идти за мной, я скоро вернусь, – кинула я Мари, проходя мимо. – Нужно проверить кое-что.

Она какое-то время следовала моему допущению, но, почуяв неладное, надела маску надзирателя. – Обливион тебя задери, ты что-то задумала!

Опережая девушку, я попросила стражу открыть мне ворота города, как на зло, попав на смену постовых, отчего у механизма стоял лишь один полусонный юноша, который с трудом сообразил, что от него хотят, и начал с усилием вертеть ручку рычага. Тогда Антуаннета на бегу уже тянула руку ко мне навстречу, но, запутавшись в подоле, приостановилась, едва не упав на ровном месте. Однако побег мне все равно не удался. Проскользнув в отверстие, что начало проявляться между створок ворот, я оказалась возле пустующей конюшни.

- Габриэль?! Габриэль! – Я надеялась, что конь прячется где-то в тени пейзажа, отчего я сразу не увидела его. Я подбежала к стойлу и, схватившись за голову, обернулась, а потом пнула деревянное ограждение. – Проклятье! Я убью его! Проклятье!

Сзади подбежала Мари и начала истерически заливаться смехом, обозревая растерянный вид своего одураченного подопечного. Она буквально была в восторге от происходящего, качала головой, делала вид, что утирает слезы веселья, и приклонилась спиной к забору, опершись локтями на перегородку.

- Ахаха-ха-ха! А я уже начала думать, Винсент совсем потерял хватку! Это потрясающе! Я поставлю ему бутылку за свой счет!

- Где Габриэль? ГДЕ. МОЙ. КОНЬ?

- Откуда ж мне знать – сама его и спроси.

Я не вошла – я вторглась в убежище, вколачивая подошвами сапог камень подземелья, ведя за собой уже успокоившуюся, такую же недовольную компанией, но расслабленно и умиротворенно вздохнувшую Антуаннету – за Черной Дверью она могла, наконец, избавиться от меня.

- ВИНСЕНТ! – Гневно кликнула я.

Из жилищ к нам вышел жизнерадостный Тейнава с кружкой. Он то ли не замечал всеобщего настроения, то ли никогда не боялся нарваться на горячую голову, поэтому сразу решил обратиться к темным сестрам, как две черные тучи, движущимся в и так темном помещении.

- О, здравствуй, Мари, – услышала я. – Как прошел первый день твоего особого задания?

- Заткнись, Тейнава, – выплюнула она в ответ, свернув в направлении спален.

Аргонианин захлопнул рот, отхлебнул нечто, что держал в руках, а потом продолжил свой приветливый диалог со мной, быстро шагающей в сторону апартаментов вампира.