- ЭЙ! – Мари быстро протерев глаза, устремилась за мной. Она быстро неслась по коридору, пытаясь остановить меня. – Ты куда собралась?!

- Как куда? На поверхность, – отвечала я, не останавливаясь.

- Я вообще-то должна сопровождать тебя! Это твой первый и последний прокол!

- Ну так, сопровождай, – обернулась я, выгнув бровь. Раз уж меня уже заметили. Она отбежала в жилища и вернулась, пристегивая ножны к поясу доспеха. – Ты собираешься идти в таком виде?

- Только не говори, что я должна принарядиться для тебя, – возмутилась Антуаннета, продолжая поправлять снаряжение.

- О, Ситис, – выдохнула я. – Ты не часто выходишь в город, верно? Мы не собираемся маскироваться.

Мари раздраженно рыкнула, а я осталась ждать, пока ко мне выйдет мирная версия девушки.

Комментарий к Глава 37. Завтра планируется еще одна глава. Прошу прощения, что выходы сместились на выходные. Как оказалось, я довольно востребованный человек по всем фронтам)

====== Глава 38. ======

Антуаннета-Мари пользовалась бы популярностью у мужчин моего мира, находившими привлекательными редкие черты женской красоты и любившими выводить своих спутниц как завидные диковинки на те многочисленные встречи и приемы, призванные скорее тешить самолюбие и желание высоких слоев общества развлечься. Чисто льдистые глаза и светлые, цвета разбавленной молоком пшеницы, чуть волнистые волосы, что были почти варварским образом обрезаны по плечи, подчеркнула простая девичья одежда. Черты лица ее были несколько более мягкими, чем мои, и будто созданы для чарующих томных выражений, что так любили посылать друг другу жены аристократов, находящиеся в вечном соперничестве и зависти, какие посылали и мне, обнаружив нерадивых мужей в состоянии игривой охоты за внимание перспективной молодой дочери набирающего известность профессора. Она вышла ко мне в утепленном голубом платье из недорогой ткани, но добротно сшитом портным, и буром дублете по фигуре, не меняя мягких бесшумных сапог.

- Очаровательно, – смешливо улыбнулась я, получив на комплимент еще больше раздражения, и, развернувшись, продолжила путь.

Осторожно открыв дверь, я вышла под яркие слепящие лучи уже греющего солнца. Весна скоро придет в Чейдинхол, неся с собой тепло и многочисленные уличные праздники. «Интересно, члены семьи посещают такие мероприятия?» Я вдохнула расцветающий полутонами воздух и быстрым шагом понеслась в направлении маленького мостика, ведущего к лавкам и постоялым дворам, отчего Мари пришлось семенящими движениями нагонять меня. Она подозрительно озиралась по сторонам, не привыкнув вот так просто находиться под пристальными взорами жителей.

- Ты привлечешь так еще больше внимания, – наконец, не выдержала я, издав смешок. – Не нужно убивать их взглядом.

- Не учи меня работать, – буркнула она, шагая как старый легионер. Мари всё приводило в бешенство – яркий свет, капли воды с деревьев, от которых она нервно отмахивалась, а так же заинтересованные глаза противоположного пола. – Куда ей только понадобилось в такую рань…

- Мы идем в «Книги Мак-На».

- Так ты подняла меня ради того, чтобы книжку купить?! Это не могло подождать еще пару часов?!

- Тебе вовсе необязательно было идти со мной. Охрана радует меня не больше, чем тебя, уж поверь.

- ТЫ! – Мари остановила и развернула меня, дернув за рукав. – Я не знаю, что ты натворила, но ты смеешь осуждать и подвергать сомнению… – она замялась, обнаружив, что находится на улице в окружении вытянувшихся лиц.

Я вывернула руку из её хвата и окинула взглядом пару удивленных прохожих. – О, не беспокойтесь. Простая ссора двух подруг.

На последнем слове я, горделиво взглянув на Антуаннету, свернула налево и толкнула дверь под табличкой книжной лавки. Мак-На – владелица магазина, аргонианская женщина среднего возраста с непростым характером. Мы познакомились с ней практически сразу после моего вступления в братство. Сначала наше общение не задалось. Не то чтобы были ярко выраженные конфликты, но её мечущиеся политические взгляды, склонявшиеся то на сторону данмеров, то на сторону имперцев, с превалированием первых, приводили к нетерпимым и нетактичным репликам в отношении имперской девушки, внезапно наведавшейся в Чейдинхол. В конце концов, ассортимент в лавке привлекал меня снова и снова, и жажда наживы Мак-На примирила «гражданскую войну» в ее голове и даже воспитала некую привлекательность таких клиентов, как я. Пройдя к пустующей стойке, я негромко постучала в неработающий звонок, отчего из-под столешницы внезапно показалась голова аргонианки, возившейся в сундуке. Мы с Мари слегка вздрогнули, последняя даже потянулась к поясу, но была остановлена моей рукой.

- О! Оооо! – Радостно поразилась Мак-На, вытянувшись по струнке перед посетительницами и активно моргая желтыми как золото глазами. – А я уже начала расс-страиваться, куда пропал мой с-самый любимый покупатель. А это с тобой? Второй мой будущий любимый клиент? Как поживаеш-шь, Элен?

- С каких пор ты интересуешься моей жизнью, Мак-на? – Дружелюбно посмеялась я.

- Мертвые у меня ничего не покупают, иначе я бы организовала лавку прямо в чертогах Аркея, – пошутила в ответ она. – Итак, что тебе показать на этот раз? У меня появилось очень много новинок.

- Я бы хотела воспользоваться твоим читальным залом, если не возражаешь. К сожалению, мне пока самой неизвестно, что заинтересует меня сегодня, – ответила я, и мой конвоир кинула сверкающий презрением взгляд.

- Только обязательно потом купи что-нибудь.

Владелица вручила мне перечень последней поставки с названиями и авторами и подошла к лестнице на второй этаж, приглашая. Мы поднимались с Мари на балкон, где Мак-На обустроила небольшой тихий уголок, – там же я повадилась отдыхать и периодически работать, когда жизнь под землей мне становилась совсем невмоготу. Небольшим он казался только для меня, ибо девушка глубоко вздохнула, увидев уставленную полку, будто я собиралась прочитать её всю.

- У жадной Мак-На есть читальный зал? – Прокомментировала она себе под нос. – Мир рехнулся…

- А его и нет, – я подошла к трудам совершенно из разных сфер, что собственноручно расставила в ведомом лишь мне порядке. – Фактически это жилое помещение.

- Пф…, – упала на лавку Мари, сложив руки. – И чем же ты заслужила такие почести?

- Очень просто, – бросила перед ней на стол я пару изданий об искусстве магии свитков и отцовского труда. – Я всё это купила.

Я присела рядом и достала из сумки тетрадь Силинура. Тогда на дороге я так и не успела прочесть ее до конца, стоит ли говорить, что потом вся информация благополучно выветрилась. Журнал записей не был полностью исписан, но над одним только первым параграфом я задумчиво просидела порядка двадцати минут, – альтмер дотошно и доходчиво описывал специфику создания свитков. Это та сфера деятельности, в которую я подробно не погружалась, однако не это пугало – страница за страницей информация становилась все более запутанной, пока вовсе не превратилась в набор странных рисунков и схем. Я пролистала все известные мне работы по древним цивилизациям, но ничего похожего и близко не нашла. Еще и Антуаннета-Мари постоянно ерзала, пока не откинулась на спину и не задремала.

- Чушь какая-то…, – шепотом выдохнула, подперев голову рукой, и тут ко мне пришла гениальная идея. – Отделение гильдии! Там должно быть что-то еще…

Я захлопнула книгу, быстро закинула тетрадь обратно в сумку и, вскочив, побежала вниз по лестнице. Мари от хлопка проснулась и рванула следом, нагнав уже непосредственно у филиала гильдии магов, что находился в том же квартале, стоило нырнуть вглубь дворовых улочек и повернуться лицом к северу. «Стой!», – услышала я, проходя внутрь под двумя огромными синими флагами с золотым витиеватым знаком. Характерная для Чейдинхола архитектура создавала атмосферу загадочности в столь пропитанном магией и знанием месте, а в фойе царила катастрофическая неразбериха. В Скинграде посещение мной отделения было крайне обычным делом, однако местные преподаватели будто никогда не ждали гостей, да и происходил внутри какой-то беспорядок. Люди и эльфы бродили из кабинета в кабинет и спорили, мимолетно поглядывая, но не обращая ровно никакого внимания, пока ко мне не вышел редгард в синей мантии, видимо, наименее обремененный творившимися склоками.