- Вот к чему обязывает душа исследователя, – Винсент не стал поддерживать депрессивную тему, что я подняла, и перевёл всё в шутку. Мне хотелось излить кому-то душу, однако момент я, видимо, выбрала неудачный. – Бедный парнишка стал пленником твоих одурманивающих речей!
- Кстати о пленниках, – сложила я руки на груди. – Кто будет моим провожатым на этой неделе?
- Хм…, – Винсент на секунду задумался, снял заклинание с двери и повысил голос. – Антуаннета-Мари, зайди, пожалуйста!
- Неееет… Нет-нет-нет! Нет! – Я замотала головой. – Ты не сделаешь этого!
- Тебе нечего беспокоиться, если ты действительно собиралась выполнить обещание, – протараторил он и встал, а я вскочила с места, чтобы преградить ему путь, но в глазах потемнело, и я, пошатнувшись, уперлась в стену. – Я знаю, что ты здесь. В следующий раз, если захочешь прокрасться к вампиру в логово, дай чесноку выветриться.
Винсент толкнул дверь, и в комнату, гордо и недовольно вышагивая, вошла, так же сложа руки, Мари. Она окинула комнату взглядом и меня, утирающую носовое кровотечение, и уселась на место, где до сего момента сидел мой друг. Вампир поспешно вызволил из кармана платок и передал мне под благодарный взгляд.
- Очива поручила мне позаботиться, чтобы наша госпожа отужинала, – язвительно выделила она это слово, кивнув на меня. – Винсент, может ты мне подскажешь, с каких пор мы служим ей, а не вышестоящим?
- Это замечательно, что у тебя возник такой вопрос, Мари, – хлопнул в ладоши он и встал рядом, – уже двое созерцали мой неловкий вид. – Я только что встречался с Люсьеном. Скажи мне, хотела бы ты послужить нашему уважаемому уведомителю, помочь общему делу?
Её лицо плавно преобразилось из мерзкого брезгливого в еще более мерзкое воодушевленное. Девушка повернула голову на Винсента и расцепила руки, чтобы неторопливо подняться.
- Конечно! Я живу, чтобы служить ему, Ситису, и Матери Ночи. Моя истинная цель – принести Темному Братству величие.
- Чудно! – Улыбался Винсент, а я незаметно закатывала глаза, опускаясь обратно на стул, хотя присесть не мешало бы именно Мари. – Сейчас только ты можешь помочь ему, не подведи нас.
- Люсьен прислал мне особое поручение?
- Дааа… Это сопровождение… важного человека, – завуалировано протянув, начал он. – К сожалению, наша Элен сейчас не в лучшей форме…
- Что, аристократку старушка забила клюкой? – Смеялась она, следя глазами за вампиром, отходящим в мою сторону, чтобы встать за спиной, положа руки на плечи. – Это необычно… Но нет ни одного задания, с которым я бы не справилась. Можешь передать, что он может рассчитывать на меня, как и всегда. Так кого нужно охранять?
- Твой настрой обнадеживает! – Торжественно провозглашал Винсент, даже более нервируя меня перед тем, как рубить правду. – На этой неделе ты составишь Элеоноре компанию в городе.
Лицо Антуаннеты исказилось искренним непониманием и отсутствием веры в происходящее. Она выкинула руку вперед. – Это какой-то бред! С какой стати ему издавать такой приказ?!
- Не выходите за пределы Чейдинхола, и сообщай мне обо всем подозрительном, что заметишь. Это очень важное и ответственное дело! – Продолжил вампир, а я, облокотившись на стол и закрыв лицо руками, отрицательно качала головой. – Конечно, я могу передать его Телиндил…
Девушка засомневалась. В конце концов, это действительно могло быть его поручение, и тогда отказ следовать указаниям уведомителя подпортил бы ей репутацию. Антуаннета-Мари нервно зачесала светлые волосы назад и после продолжительной паузы неожиданно согласилась. – Нет. Я прослежу за ней, не сомневайтесь. Только неделю?
- Да, только неделю, – я подняла страдальческий умоляющий взгляд на Винсента, и он обратился ко мне, поставив на стол мешочек с золотом. – Возьми. Можешь купить себе все, что необходимо. Это немного, но… В общем, вернешь, как только сможешь.
- Поверить не могу… – Я чувствовала невероятную усталость и голод. Так и не взяв деньги со стола, я, поднялась и медленно вышла из комнаты. «Как он только мог так поступить со мной?»
Она была последним человеком, в сопровождении которого я хотела бы оказаться. Мари выскочила за мной вслед и шла в отдалении пары шагов сзади, – я не оборачивалась, но буквально ощущала её хитрый взгляд на своем затылке. Пройдя безлюдный коридор и холл, мы оказались в просторном помещении столовой и спален, где в дальнем углу все так же стояла моя нетронутая кровать – на сером покрывале образовался солидный слой пыли, из-под чуть сдвинутой подушки виднелся край пергамента, что я оставила перед отъездом, а рядом резала пространство опустевшая «лабораторная» зона. За обеденным столом Очива, Тейнава, М’Радж и Гогрон замолчали, завидев меня. Казалось, в воздухе повис большой гнетущий вопрос. Я опустилась на край постели и, резким движением смахнув пыль с рабочего места, легла на него, слушая, как бурлит в котелке свежая пища, осознавая зависимость сейчас даже в такой мелочи, как необходимость питаться. Осматривая себя и оставшиеся пожитки, я обнаружила, что утепленный камзол на мне, оказался частично испорчен пятнами крови… «Силинура? Моей? Легионеров, что была на робе Люсьена?» Я услышала стук, ощутила вибрацию тарелки супа, любезно предоставленной нашим неизменным поваром, и подняла голову. Мари с грохотом бросила рядом со мной ложку, что, не докатившись до края, прокрутилась и остановилась, запнувшись о мой локоть.
- Ну же, разве тебя не учили хорошим манерам, сестра? Убери эту кислую мину. Похлебка хороша сегодня, – съязвила она. Не сомневаюсь, подобная любезность быстро испарилась бы, как только Очива покинула бы комнату, но сейчас аргонианка наблюдала за нами с неприятной смесью непоколебимой строгости и заботы во взгляде. Эдакая мать убийственного выводка темных ящеров, не дающая детенышам изничтожить друг друга раньше срока.
- Благодарю, – с прищуром ответила я и, откинув волосы, осторожно отведала приятно обжигающую и густую овощную массу. Вопреки отвратительному характеру, должна признать, готовила девушка довольно вкусно.
- Раз уж мне выпала такая честь, давай сразу расставим все по своим местам, – Мари обернулась на Очиву и вновь обратилась ко мне. – Мне неприятна компания таких, как ты. Под такими я имею в виду бесполезных благородных дамочек, которые и понятия не имеют о настоящем достоинстве. Но я профессионал, поэтому не жалуюсь. Уясни одно – ты должна будешь слушать меня и предупреждать о каждом своем шаге, и тогда всё будет хорошо, но если же нет… – она наклонилась ко мне, опершись о край, и улыбнулась во все тридцать два зуба. – Я сдам тебя уведомителю со всеми потрохами.
- О, это взаимно, – остановила я трапезу и прикрыла глаза, ловя носом воздух. – Что это? Подожди, не отвечай. Кажется, я слышу ноты хвойного мыла, немного недорогих духов, прокалившееся масло и… какая-то пряность. Похоже, чеснок. Расслабься на сегодня. Не думаю, что готова ощущать сей въевшийся аромат как минимум до утра.
- Вот видишь, не так уж это трудно, – подловила меня блондинка.
Я изо всех сил пыталась ответить, но мысли мои спотыкались о доносящиеся разговоры из кухни. Почувствовав победу, конвоир покинула поле зрения прежде, чем сознание отморозилось.
Я проснулась рано, задолго до пробуждения обитателей убежища. Мне ничего не снилось, я лишь резко открыла глаза, осознав, что сплю, – огонь в очаге давно потух, и только свечи давали слабый теплый свет, но не достаточный, чтобы достать дальше метра вокруг. В остальном все то же угнетающее промозглое голубое свечение серых подземных стен. Присев, я почувствовала необыкновенную легкость рассудка, о которой я забыла с момента пленения. На мне была та же зимняя одежда и обувь, грязная глубокая тарелка все еще стояла под боком – я поняла, что просто неосознанно и незаметно провалилась в непродолжительный, но крепкий сон. Потребовалось время, чтобы привести себя и свои вещи в порядок. Мне нравился горячий источник убежища, но все же ничто не могло сравниться с уютом собственного дома. Теплота постепенно пробуждала, и воспоминания вчерашнего дня волнами накатывали на голову с каждым маленьким водопадом из моих рук. Я собиралась непременно выйти в город, однако доспехи братства не подходили для этой цели, поэтому за отсутствием в прикроватном сундуке запасной одежды – все вещи я неосмотрительно вывезла в Розеторн-Холл, и невозможностью достать что-то новое, я кое-как вывела пятна и заштопала плащ. Как только утренний ритуал был завершен, я схватила сумку Силинура, надвинула капюшон и засобиралась на выход, на ходу взяв со стола яблоко и подкинув-поймав его в воздухе. Я грустно улыбнулась самой себе. «Неужели всю жизнь я буду от чего-то бежать?»
