- Что мне нужно делать? – Безысходно спросила я и боялась услышать весть о том, что жизнь в городе для меня более невозможна, но прекрасно понимала, что иного выхода попросту нет.

- Возвращайся в убежище, – прозвучали строгие неизбежные слова. Я уже смирилась с мыслью, глубоко вдыхая пропитанный железом воздух.

- Мне нужно будет забрать лабораторию…

- Она тебе пока не понадобится, – перебил меня Люсьен и, обойдя повозку, стал снимать упряжь с лошади. Я почувствовала резкий укол, соскочила с телеги, накинув сумку с работой Силинура на плечо, и двинулась за ним следом. У него как-то получалось двигаться стремительно по вязкому снегу, в то время как я, проваливаясь и спотыкаясь, застревала в самых незначительных сугробах.

- Вы отстраняете меня? Я не могу просто сидеть в подполье. Это дело касается моей семьи, – к горлу подступил отчаянный ком воздуха. Моя речь слышалась мне жалкой, стыдила меня.

- Ты возвращаешься в убежище. Сейчас, – как наотмашь сказал он, подчеркивая статус рядового члена братства, ещё не душителя, но уже без возможности успокоить собственное эго. Он стоял ко мне спиной и рывками доламывал заевшую ржавую пряжку на боку животного. – Это мой приказ, Ликвидатор.

- Я могу всё исправить, – отчаянно выговорила я.

Ветер, будто подхватив, легким дуновением в штиль окутал нас, развевая его распущенные пряди волос, что уведомитель не успел собрать, не смотря на воспитанную годами аккуратность. Люсьен обернулся и почти вплотную подошел ко мне. Рукой он взял моё лицо, пристально осматривая, как врач осматривает своего пациента. Должно быть, он успел выпытать что-то у Игвара прежде чем превратить его в дорожное препятствие вместе с собратом.

- Ты ничего не сможешь исправить в таком состоянии.

- Эффект действует лишь сутки. Мне нет необходимости…

- Откуда такая уверенность? – Уведомитель заглянул мне в глаза, заставив проглотить все свои отговорки. Я поняла, что спустя столько времени так и не смогла усвоить его самый первый и главный урок. Силинур мог говорить, что угодно, но он не был глуп. И именно благодаря лжи и умелой манипуляции надменному альтмеру удалось поймать меня в клетку и привезти сюда, практически на развилку с обводной дорогой. Я сморщилась на мгновение от этого осознания, отведя взгляд и прикусив губу, будто меня окунули в ледяную прорубь.

- Я прекрасно знаю всё о труде Уоренимуса. Я могу изучать его и далее.

- Твоя непокорность… испытывает моё терпение, – начал Люсьен, медленно пропуская между пальцами цепочку амулета.

- Сейчас я страшусь вовсе не смерти, – вновь посмотрела я на него, податливо отклоняя голову под скользящими прикосновениями на моей шее. Легко кончиками пальцев он приподнял мой подбородок, и с каждым новым словом расстояние между нами сокращалось, пока не остались какие-то жалкие пара сантиметров абсолютного напряжения.

- Возмездие командору не заставит себя долго ждать… И ты станешь его знаменем, – выделяя слова, говорил Люсьен и поддерживал эту маленькую пытку, водя большим пальцем по моей губе и принося лишь мне незначительное фальшивое освобождение.

- Люсьен, я должна всё исправить…, – тихо продолжила я, но мои завлеченные в интригу губы дрожали до тех пор, пока не были остановлены еле ощутимым касанием поцелуя. Внутри меня всё перевернулось, и я не характерно робко позволила себе взаимность. Он целовал меня поверхностно, но совсем не невинно, постепенно ломая сложившиеся рамки под моими ответами. Тягучие, нетерпеливые, но сдержанные самообладанием губы.

Послышались топот и шуршание копыт по зыбкой дороге. Люсьен нехотя отпустил меня, не сводя странного задумчивого взгляда, и посмотрел через плечо, побуждая обернуться, чтобы увидеть двух лошадей, скачущих нам навстречу. Совершенное неестественное зрелище. Позади – мой Габриэль управлялся всадником в черном доспехе, а вёл их за собой большой мускулистый вороной конь. Уведомитель громко свистнул, и тогда скакун, немного изменив траекторию, помчался прямиком к нам, отчего наезднику пришлось наспех припуститься за ним. Казалось, он даже не пытался обойти трупы легионеров, втаптывая попадающиеся части их тел в землю, и остановился недалеко от повозки с запряженной кобылой, что начала тревожно мотать шеей из стороны в сторону.

Он не был похож на обычных лошадей черной масти, что я видела – почти иссине-черная шерсть имела красный подтон, – краски, какими художник мог бы описать сумеречное время. На спине его красовалось черненое искусное седло из кожи, на которой чуть позже я заметила выбитую символику руки. Щетки на ногах были не так давно выбриты, но по густой стриженой гриве и хвосту можно было представить, как прекрасен был бы этот зверь с кроваво-красными глазами в необузданном обличии. Вид коня зачаровал меня какой-то инородной сущностью, будто животному подвластен интеллект высших порядков.

- Это Тенегрив, – чуть склонив голову набок, пояснил Люсьен. Я вопросительно посмотрела на уведомителя, и тогда он вытянул руку, приглашая подойти.

- Тенегрив…, – восхищенно прошептала я, осторожно приближаясь к лошади. Животные часто вели себя настороженно и агрессивно по отношению ко мне, даже Габриэль приятно удивил меня, прибежав на зов возле форта, а столь мощный жеребец мог без особого труда смертельно травмировать неугодного. Он грозно фыркнул, так мужественно, создав вибрацию в воздухе, и поднял голову, встрепенувшись, посмотрев на хозяина, а я остановилась, принимая привычный факт. – Он точно просто… конь?

На мой вопрос ответа не последовало, поскольку места встречи, наконец, настиг всадник. Мне даже стало завидно, как органично они понимали друг друга с моим резвым питомцем.

- Винсент, – кивнул Люсьен, и только тогда я признала в вооруженном человеке своего приятеля, которого не видела уже довольно давно. Я была рада ему, но доспех на Винсенте не сулил ничего хорошего. Более того, я никогда не видела его в доспехе, и даже попросту не могла бы представить вампира в облегающей коже, – на деле Винсент пользовался более изящной вариацией, берущей начало еще во времена его вступления в Братство, походившей скорее на парадное военное одеяние. Я непременно улыбнулась бы ему в иных обстоятельствах.

- Здравствуй, Люсьен, – бодро поздоровался вампир, спешившись, и махнул рукой на Тенегрива. – Вижу, вам пришлось самостоятельно разбираться с проблемой, и прошу прощения за задержку. Твоему приятелю поперек горла встала парочка легионеров на тракте – мне пришлось удовлетворить его рвение поиграть их новыми выходными шлемами.

- Дорогая Элен, для меня радостно видеть тебя целой и невредимой, – Винсент лучезарно улыбнулся мне. Он подошел и взял мою руку, поглаживая в приветственном согревающем жесте. – Нам несказанно повезло перехватить одного из доносчиков.

- Я тоже рада видеть тебя, Винсент, – нежно улыбнулась я.

- Какова наша часть плана, Люсьен? – Громко проговорил вампир в сторону уведомителя, что снова принялся освобождать лошадь от телеги и под уздцы выводил её из упряжи.

- Она не участвует, – на ходу отрезал Люсьен. – Доставь её в убежище. Жди распоряжений.

- Что? – От удивления негодовала я, заметавшись, смотря то на уведомителя, то на Винсента, что подталкивал меня в сторону Тенегрива, не давая сдвинуться в противоположную сторону.

- Винсент! – Отдал он вновь безмолвный приказ, и, забравшись на кобылу, отправил её галопом в путь, а я, вырвавшись из рук вампира, вышла на дорогу, провожая Люсьена взглядом.

- Элен! – Неожиданно прикринул на меня Винсент, возвращая в реальность, и тут же смягчил тон на привычный, положив ладони мне на плечи, смотря вместе со мной на чистое белое поле. – Я советую тебе не отвлекаться сейчас на чувства…

Сначала я неправильно поняла его, покраснев от воспоминания о поцелуе. Мне стало не по себе от мысли, что Винсент видел нас. И от того, что вампир имел в виду нечто иное, я покраснела ещё больше.

- Я понимаю, ты хочешь вернуть доверие, но посмотри на ситуацию со стороны, – продолжил он. – Мы придумаем что-то, когда ты будешь вне досягаемости Филиды.