Одна «бочка на лошади» возмущенно крякнула, а я заулыбалась словно в хмелю – голова всё еще была подернута мутной пеленой. Мои руки связали, и я одними ногами пыталась как-то удержаться в вертикальном положении. Дорога стала менее приятной – булыжник, которым она была вымощена, местами отсутствовал, создавая большие вязкие ямы, припорошенные зимним покровом, и мы вновь ехали молча, пока правое заднее колесо с треском не подскочило, подбрасывая нас вместе с телегой, и резко не остановило шествие. Лошадь заржала и забрыкалась на месте без возможности вытянуть нас из колеи.

- Прру! – Легионер-извозчик успокоил кобылу и спрыгнул вниз, осматриваясь.

- Что там?! Встряли?! – Крикнул один из «бочек» впереди.

- Нет! Нормально, всё цело! Ветку какую-то затянуло!

Мне удалось, наконец, подняться со спины и я решила на этот раз сидеть спиной ближе к скамье извозчика, чтобы больше не подпрыгивать на этой развалюхе. Он выбросил ветку подальше на обочину, и мы вновь тронулись в путь. Пока мы отъезжали, я провожала её взглядом и так завидовала, что она осталась где-то там позади, и у ветки будто были человеческие пальцы, которыми она цеплялась о землю и недавно пыталась остановить нас. Потом мы подскочили из-за еще одной такой ветки, и ещё…и вот уже за ними по снегу тянулись алые следы, а это уже были никакие не ветки, а оторванные человеческие руки и ноги…

- О боги! – Воскликнул один из замыкающих легионеров, и я медленно обернулась, видя, как расцветает кровавое поле, а посередине дороги лежат рядом две знакомые мне головы Онгара и Игвара. Мне было плохо видно в темноте, я не могла повернуться и встать и далее лишь слышала.

- Что здесь во имя девятерых произошло?!

- Тихо! Здесь кто-то есть!

Один из легионеров спешился, я услышала грохот доспехов, а дальше лязг и его смертный хрип, увидела темные, почти черные брызги, изрыгаемые им, и человека в черной робе, возникшего из ниоткуда. Всё происходило слишком быстро. Остальные легионеры соскочили со своих лошадей и ринулись к нему с мечами наготове, но пока задние под гнетом тяжести самих себя пробирались вперед, человек вонзил кинжал второму, прямо в уязвимую зону их брони между шлемом и воротом нагрудника. Он совершил это на лету, вспорол кадык, по-животному жестоко, с помощью кинжала с рваными краями, специально и эффектно режущим, открывая обильное кровотечение. Извозчик в это время зашел сзади, но Люсьен выплеснул ему в лицо некое подобие кислоты, отчего тот громко заорал.

- АААА! Мои глаза! ОН ВЫЖЕГ МНЕ ГЛАЗА! @#$!

- ОН ОДИН! ВСЕГО ЛИШЬ ОДИН ЧЕЛОВЕК! ДАЖЕ НЕ МЕР!

Силинур вскочил на ноги, обозревая происходящее, и встал в стойку, накапливая магический потенциал. Он выбрал слишком долгое по подготовке заклинание, что я успела прожечь веревки и наброситься на него, обхватывая руками и сбивая с повозки. Мы пролетели вниз около двух метров и упали рядом друг с другом. В моих глазах снова потемнело, а в голове разлилась резкая и острая боль, от которой я застонала, придерживая её руками, будто она расколется от падения как арбуз.

- Отпусти меня! – Как сквозь воду пробурчал и оттолкнул меня альтмер, торопливо вставая.

И вновь сквозь мутную пелену, перевернувшись на бок, я видела, как был убит последний легионер. Силинур бежал в поле, что открывалось от границы леса, где мы стояли, и метнул в уведомителя молнию, но Люсьен успел в движении подставить под неё держащегося за лицо грузного имперца, отчего тот замертво пал, и мгновенно побежал к альтмеру, на ходу вызывая размытое в моих глазах белесое облако. Призрак плавно двинулся за ним, выпуская концентрированные шары холода из своих «рук». Тяжело дыша и падая, мне удалось привстать и, держась о телегу, выйти на дорогу, откуда я могла бы наблюдать, но Силинур, оббежав круг, вернулся и дернул меня на себя, резко захватывая под горло. Ноги дрогнули, но альтмер вытягивал меня вверх, полностью прикрываясь моим телом, пока уведомитель не остановился от нас метрах в пяти. Я видела, что он устал, хоть и старался не показывать этого, волосы полностью выбились и рассыпались по плечам, края робы блестели от свежей крови и пар клубился вокруг от горячего и частого дыхания.

- Командор далеко зашел, признаю! – Все так же надменно выкрикнул ему Силинур, стараясь вести переговоры, пока Люсьен медленно шаг за шагом приближался, а альтмер пятился назад в лес. – Я могу убить её прямо сейчас! А могу отпустить в обмен на свою жизнь!

Я смотрела прямо в черные глаза, которые не желали оставлять его в живых, и я знала, что нам нельзя оставлять его в живых. Если бы у меня только было оружие…

- Я никогда не хотел уничтожения Темного Братства! Мы можем сотрудничать, принося друг другу пользу! – Пафосно продолжал эльф. Я попыталась вывернуться из его хвата, но он взял меня за подбородок и, поставив спиной к себе, вновь вытянул вверх. – Хватит дергаться, Элеонора. Ты же умная женщина – одного разряда мне хватит, чтобы выжечь тебе мозги.

Люсьен аккуратно занес руку за пояс, вынимая кинжал и все так же упорно сокращая расстояние, отчего Силинур заметно напрягся и положил ладонь мне на голову, угрожая воспроизвести молнию, а я медленно кивнула уведомителю, опуская руки.

- Я не смогу с тобой договориться? Серьезно? Тогда мне ничего не остается!

Альтмер ударил меня магией, как и собирался, но медальон, всё еще висящий на моей шее, выдержал несильный разряд, отразив его ему в руку. В тот краткий миг, пока Силинур, вскрикнув, одернул её, Люсьен бросил в мою сторону клинок горя, поймав который, я вонзила эльфу под дых. Рана зашипела от отравленного клинка, неся Силинуру страдания. Он взялся за кинжал, с силой выдернул его из себя, оттолкнув меня, и я, не удержавшись на подкосившихся ногах, завалилась на спину, испытывая тотальное головокружение. Эльф прошел пару метров, схватился за дерево и сполз по нему вниз, а я чувствовала, как руки поднимают меня ввысь, и слышала аромат кожи смешанный с соленым запахом металла.

- Я сожалею, – с горечью сказала я, пряча рукавом закрытые глаза от слепящего рассвета, и плыла, одинокая в своем сожалении.

- Я тоже, – кратко ответил он.

Комментарий к Глава 34. Каждую сцену у меня сопровождает специфическое вдохновляющее музыкальное оформление. Чаще оркестровое. Заснеженные поля, Брума, меланхолия и чувства Элеоноры для меня все здесь:

https://music.yandex.ru/album/195579/track/339874 (Adiemus)

Может, кому будет интересно.

Кстати, кажется кто-то заказывал бойню? :)

====== Глава 35. ======

«О чем именно ты сожалел?» Уведомитель вышел из гущи леса к одинокой повозке, стоящей посреди устроенного побоища. Лошади легионеров, напуганные сражением, давно разбежались, – копытами они задели лежащую на дороге голову Игвара, и сейчас единственная запряженная кобыла, не сумев утащить свою обузу, спокойно обнюхивала лицо мертвеца, и солнце – источник жизни всего в этом мире, придало картине оттенок повседневности, будто совершил это вовсе не человек, а местный зверь трапезничал в своём обыкновении. Люсьен осторожно подсадил меня в телегу, а я смотрела куда угодно, лишь бы не видеть выражение глаз моего спасителя, на ощупь пробираясь в дальний угол, где еще остались лежать вещи убитого Силинура. Боковым зрением я заметила, что он некоторое время еще стоял неподалеку, прежде чем вернуться к телу альтмера.

Тогда мне показалось, что его не было слишком долго, – восприятие времени искажалось болезненным состоянием. Я сидела с сумкой эльфа на коленях на краю повозки, свесив ноги, и сосредоточенно листала его рукопись, когда Люсьен слишком незаметно подошел ко мне. Он закрыл тетрадь в моих руках, отложив её в сторону. Я успела немного прийти в себя, но тогда чувство никчемности охватило меня с новой силой. Разглядывая собственные ладони, я нарушила молчание.

- Я… Что будет… теперь?

- Действия людей командора вызывают «круги на воде». Ближайшее время все патрули будут поставлены на уши. След Катрины утерян.

Рисовало ли мое воображение нечто в его голосе? Я, наконец, подняла взгляд на уведомителя, признанием которого недавно гордилась, на человека, вызывающего во мне такие разные острые чувства. И это выражение я не смогла прочитать. Гнев? Спокойствие? Разочарование? Ожидание? «Почему ты смотришь на меня так… больно?»