- Да…, – мотнула я головой, отрицая собственную глупость. – Ты прав…

Я развернулась и быстрым шагом направилась в сторону Габриэля. Чалый конь признал меня, встретив спокойствием, и позволил взобраться в седло.

Еще по пути к обводной дороге через лес я заметила, что Тенегрив самостоятельно шел за мной. Винсент не садился на коня, но невозмутимо шел рядом. Я даже подумала, что, возможно, они как-то общаются мысленно между собой, и заулыбалась, глядя на друга.

- У меня смешной вид в этих доспехах? – Поднял брови Винсент, заметив мой взгляд. – Я давно не надевал их, но, кажется, за двести лет особо не изменился, чтобы они выглядели как-то иначе.

- Значит… семья тоже в курсе? – Неловко предположила я.

- О нет… будь уверена, твое появление произведет в убежище фурор. Конечно, это означает, что никакого сюрприза не подготовлено, увы… Но я припас для тебя особенное вино! Управляющие Януса быстро меняются, только и успеваю принимать благодарности.

- Ммм, – с предвкушением промычала я, и обернулась на фыркнувшего жеребца. – Хорошо было бы добраться туда до весны. Почему бы тебе не оседлать Тенегрива?

Мне даже показалось, что конь и вампир переглянулись, прежде чем Винсент мне ответил.

- Не думаю, что это хорошая идея. Он не позволит мне сесть на него.

- Почему? Какой толк нам тогда от него? Не очень-то безопасно «доставлять меня в убежище» таким образом, – хмыкнула я, и тогда мой друг весело прыснул. – Я сказала что-то смешное?

- Видишь ли, Элен, – улыбнулся Винсент. – «Доставить тебя в убежище» Люсьен приказал не мне, а ему.

Комментарий к Глава 35. Больше пафоса Богу пафоса. Вновь небольшая, но такая приятная глава.

И позвольте представить мою Элен

https://yadi.sk/i/EbwQHQXLbuP3UA

https://music.yandex.ru/album/3104937/track/26146907

====== Глава 36. ======

- Ты разыгрываешь меня, – выгнула я бровь.

- Вовсе нет, – отрицал Винсент. – Тенегрив служит членам Руки, сколько я себя помню в рядах Темного Братства, и служил до этого. В этот раз его хозяином стал Люсьен.

Я оказалась права – Тенегрив не был обычным конем, мирно почивающим в стойле в ожидании, пока его забьет на гуляш старый орк, как только скаковые или рабочие качества начнут угасать. Тогда же я стала подозревать, что Ситис и Мать Ночи – не просто сказка, призванная организовывать вокруг себя способных убийц, испытывающих страсть к устрашающим легендам. Бессмертный жеребец, бегущий сквозь века, не укладывался в эту теорию.

- Возможно, именно тебе выпала честь прокатиться на нём, – огорошил меня вампир, сцепив руки за спиной в замок.

- Я уже пыталась подойти к нему, и настроен он не очень дружелюбно, – я остановила ход и бережно слезла с Габриэля, дабы не получить головокружение. Конь Люсьена в свою очередь тоже встал как вкопанный и покрутил шеей, взъерошив гриву. – Лошади, как правило, меня на дух не переносят.

- Стоит попытаться еще раз. Наверняка, он уже понял, как к тебе относится владелец, – серьезно сказал Винсент. Вампир любил поддразнивать меня, но я редко могла отличить издевательский намек от рядового диалога.

- Ты видел? – На выдохе спросила я.

- Что видел? – Не поддавался он.

И этот разговор был бесполезен. Я решила вновь попробовать приблизиться к Тенегриву. Если бы мне удалось управиться с ним, мы смогли бы скорее прибыть в Чейдинхол, а я – дальше думать, как выкручиваться из провала. Я заходила с левого бока, стараясь не совершать резких движений. Конь опять возмущенно фыркнул, я обернулась на Винсента и увидела, – он с неподдельным интересом наблюдает, что выльется из этого представления. Глубоко вздохнув и затаив дыхание, я шагнула еще ближе, слыша, как жеребец часто и шумно вбирает воздух, раздувая ноздри. Я вскинула правую руку на седло практически под горловое рычание и, прикрыв глаза на секунду, выдохнула. «А хоронить меня будут в закрытом гробу…» Я быстро поставила ступню в стремя, чуть подскочила, чтобы перекинуть ногу, но до конца усесться не успела, – Тенегрив возбужденно поднялся на дыбы, – я, перебирая руками в воздухе, еле схватилась за поводья, отчего натянула их еще больше, запрокидывая голову коня назад. Мы, перетаптываясь, закружились на месте. Не понимая, где вообще в пространстве нахожусь, я смогла, как-то подтянувшись, устойчиво закрепиться в седле второй ступней, а жеребец что есть мочи рванул вперед сквозь лес. Дух захватило потоком и унесло в пятки, а затем оторвало и отбросило куда-то в пустоту, чтобы я могла совладать с дикой душой.

- Тенегрив! Прошу, полегче! – Кричала я, с силой прижимаясь к конской спине, стараясь не вылететь в размытую серо-бело-сине-черную гущу. Грохот копыт, вбиваемых в землю, был подобен ударам осадных орудий, будто весил он как десяток тяжеловозных лошадей. «По-моему, он не уточнил, что доставить меня надо живой!»

Мы мчались, собирая по пути все поваленные деревья, ветки хлестали по мне, цепляясь за плащ, и нещадно рвали его. Я надеялась на иссякающие силы животного, но его прыти хватило на добрые несколько миль пути, прежде чем конь стал запыхаться.

- Тенегрив, ты загонишь себя, успокойся! – Воскликнула я ему на ухо, похлопывая по горячей упругой шее, и Тенегрив начал снижать скорость, плавно переходя на рысь, а я от усталости обняла его, утыкаясь в мягкую черную гриву, пока жеребец вовсе не остановился под раскидистой елью. Он повернул ко мне голову с мерным утихающим ржанием, и я нежно гладила ладонью лоснящуюся в утреннем свете шерсть. – А ты бунтарь, верно?... Спасибо… Спасибо тебе…

Винсент на Габриэле нагнал нас спустя пару десятков минут. Я кое-как отжалась от коня, отбрасывая назад упавшую на глаза шевелюру, и вампир смотрел на меня с примесью грусти.

- Я говорил, что заметил у тебя необыкновенную способность? – Я вопросительно подняла взгляд. – Подчинять себе нелюдимое и одинокое.

- Его невозможно подчинить, – улыбнулась я. – Но, кажется, мы подружимся.

- Я не об этом, – он прочистил горло и натянул улыбку. – Давай выдвигаться в путь. Я ужасно голоден, не хотел бы, чтобы ты застала подобное зрелище.

- Хм… Ты собираешься питаться в убежище? Неприятность с чесноком улажена?

- Нет. Но теперь у меня будет союзник.

К вечеру мы уже прибыли в черту графства Чейдинхол. Я собиралась по привычке направить Тенегрива к главным воротам, но конь не послушался меня, двигаясь вдоль стены города к восточной стороне.

- Элен, не дергай его! – Окликнул меня Винсент, разминуясь со мной на дороге. – Он знает, как идти!

- Но где мне его оставить?! – Переговаривалась я на расстоянии. – Он не будет смотреться в конюшне!

- Просто доверяй ему!

Меня ни разу не удивляла немноголюдность дороги, ведущей на границу, но сейчас она была как нельзя кстати. Жеребец довел меня до входа в Чейдинхол, где я слезла с него и смогла попрощаться. Он привык ко мне и уже не фырчал на попытки коснуться.

- Тенегрив, – смешливо погладила я склоненную черную голову коня в темноте. – Жаль, нам довелось познакомиться при таких неприятных обстоятельствах. Винсент сказал, ты сам найдешь дорогу. Можешь сообщить хозяину, что успешно выполнил задачу со всеми дополнительными условиями, – пусть тебя наградят чем-то вкусным, а может даже повысят. Люсьен спас мне жизнь. Береги его, ладно?

На этих словах я, с улыбкой дотронувшись до своих губ, ждала, когда конь скроется в темноте. Увидев последний взмах длинного хвоста, я прошла сквозь ворота и отправилась в заброшенный дом за стеной.

Я словно в первый раз проходила через Черную дверь. Винсент ждал меня за ней вместе с Очивой, но и остальные братья и сестры, находившиеся в тот момент в убежище, решили почтить меня своим присутствием. Я медленно ступала по каменному полу пещеры к апартаментам хозяйки и видела, как провожают меня любопытствующие взгляды Тейнавы и Антуаннеты. Только Гогрон, как ни в чем не бывало, прошел в тренировочную, кратко махнув мне в приветствии.