- Сестра! Тейнава принес добрую весть о твоем самочувствии. Мне не терпелось поздравить тебя с повышением. Ты с отличительным успехом справилась с последним убийством…
- С гордостью носи звание Ассасина, Дитя, – спикер прервал хозяйку, торжественным тоном объявляя новый ранг. – Я как раз передал новый контракт в ведение Очивы. Она поведает все подробности этого интригующего дела.
- Да… я решила передать его тебе в качестве дополнительной награды. Через две недели ты отправишься в Скинград…, – от упоминания родного города у меня затряслись поджилки. Я пристально смотрела то на нее, то на спикера, и если бы я их не знала, то могла подумать, что они шутят.
- Я… я не знаю, что сказать. О, Ситис…Да…можете рассчитывать на меня.
- Ооо, это настоящее удовольствие для убийцы, – протянула аргонианка. – Ты отправишься на вечеринку в поместье Саммитмист и будешь поодиночке убивать гостей, внушая им животный ужас во имя нашего великого Отца. Эти тупицы уверены, что где-то внутри спрятан сундук с сокровищами, и двери откроются лишь тогда, когда кто-то найдет его. Естественно, единственный их ключ – это смерть от твоей руки. – Пока Очива, закатывая глаза, расписывала вдохновляющие детали, Люсьен с серьезным видом прожигал взглядом мою недействующую руку, задумчиво подперев подбородок. Он заметил мой пристальный взор, но я не отвела его.
- Я оставлю вас… У меня еще много работы. Очива, я жду от тебя отчета по последней неделе, – он, не меняя выражения, прошел мимо меня к выходу, и хозяйка, провожая гостя, двинулась к дверям, запирая их.
- Разумеется, Люсьен. Мы почти закончили, – сказала она вслед и обратилась ко мне – Зайди еще к Винсенту. Он желал тебя видеть. Ступай.
Сзади меня щелкнул замок, а я, схватившись за голову, направилась к комнате моего друга-вампира. Я не была готова вернуться в родной город. То есть, я всегда представляла, как это будет, но не надеялась, что так скоро. Винсент был прав, силы понадобятся мне. Он был единственным, кто не считал, что цель оправдывает все средства.
- Не успела вернуться к жизни, как тебя озадачили новым делом, – шутил Винсент. Он действительно ждал моего возвращения и паясничал больше обычного. – Хорошо, что Темное Братство против некромантии, иначе, даже если бы ты погибла в форте, они отправили бы тебя работать.
- О да, мне не стоит даже надеяться на отпуск по состоянию здоровья, – смеялась я в ответ, указывая на свое плечо.
- Кстати, об «отпуске». В Скинград я отправлюсь вместе с тобой…
- Зачем?!
- Ну не думала же ты одна там развлекаться. А если серьезно… Ты помнишь моё письмо Янусу?
- По поводу…? – недоговорила я.
- Да, я обещал придумать, как помочь тебе с отцом. Так вот…, – он сделал драматичную паузу, прежде чем повергнуть меня в шок. – Мы отправимся на приём профессората на следующей неделе. Выяснишь у него всё лично.
Я ерошила волосы на голове и не могла вымолвить ни слова.
- Ахаха. Не бойся, я буду рядом. Кто знает, вечер может оказаться вполне приятным, отдающим ностальгией. Ты же давно не была на таких балах? Когда в последний раз?
- В последний раз – после свадьбы…, – я ответила в никуда, уже не вникая в беседу. Я не знала, как поступлю после встречи. Всё зависело от того, что скажет и сделает Уоренимус. Я помнила эти приемы как самое светлое в моей прежней жизни, и они же могли стать самым темным кошмаром.
- Время уже позднее. Советую тебе, как следует отдыхать, чтобы рана поскорее затянулась.
- Винсент, неужели жизнь членов Темного Братства ничего не значит? – спросила я, мысленно вернувшись к последним событиям.
- О чем именно ты спрашиваешь?
Я отрицательно покачала головой, передумав уточнять вопрос, ведь я прекрасно понимала, что еще не раз уведомитель будет посылать меня на верную смерть, не делая скидок на умения и опыт. «Он бросает мне вызов за дерзость. Я сама захотела учиться».
Все члены семьи спали, и я собиралась последовать их примеру. С опустошением морально и физически, я медленно шла по коридору спален, когда кто-то схватил меня и прижал к стене, зажав рот. Единственной свободной рукой я схватилась за одеяние этого человека.
- Тихо, Элеонора. Ты же не хочешь потревожить их?
За углом виднелись мирно сопевшие темные сёстры. Я кивнула, и Люсьен осторожно опустил руку, всё еще прижимая меня к себе прямо под грудью и выбивая воздух, которого и так не хватало от щемящего чувства. Я утопала в мягкой ткани черной робы, сжимая её край в кулак, и моя кожа покрывалась мурашками от тактильных ощущений и его голоса, так близко.
- Я кое-что забыл, – он чуть нагнул мою голову в сторону, проведя рукой по линии волос, убирая их назад кончиками пальцев. Люсьен не торопился в движениях, хотя любой член семьи мог выйти из жилищ в тот момент. Вдыхая мой запах, он потянул за застежку доспеха на горловине, расстегивая его. И я просто перестала дышать, ожидая, что будет дальше, когда мою шею обвил амулет с маленьким красным камнем. – Носи его скрытно.
Я отпустила ткань и хотела обернуться, но так и не смогла.
- Ты пахнешь, как ядовитый цветок, – сказал он, еще раз вдохнув аромат волос, и, вернув обратно крепления моего доспеха, исчез в темноте подземелья.
Я с дрожащими ногами сползла по стене, наблюдая сладкий сон детей тьмы, что не заметили нашего присутствия. Я задыхалась, уткнувшись в колени, от своих чувств и желаний, и смущения, и от чувства стыда за свои надежды, быть для него кем-то большим, чем просто талантливым рекрутом.
====== Глава 24. ======
Я ненавидела себя за это. За то, что не смогла сохранить хладнокровие. До замужества и будучи замужем я оставалась бесчувственной к ухаживаниям, не заинтересованной в мелких интрижках ровесников и мужчин значительно старше меня, что предлагали свое тайное покровительство. Зачастую это были коллеги моего отца, заметные в обществе, но не стесняющиеся попыток заполучить дочь Бертрана в качестве любовницы. Эти спектакли были забавны, но не более того. А сейчас я сидела за ужином с семьей и пыталась подавить в себе нечто иррациональное, заставляющее внутренности сжиматься в тугой узел, и не могла найти ни одной объективной причины потерять голову, и это раздражало меня. Прошло несколько дней с момента возвращения, и в убежище царила радостная обстановка.
- Давайте выпьем за нашу дорогую сестру Антуаннету-Мари, – поднимал пустой бокал Винсент. – За продвижение! Лагерь был зачищен филигранно. Отец Ужаса должно быть доволен – мастерство и способности молодых детей Ситиса несказанно радуют.
- Это был сущий пустяк. Никому не сравняться с искусным ассасином братства. Их кишки теперь красуются на пиках собственных баррикад…
- Ты напоминаешь мне Люсьена. Я как-то видел, как он расправился с непокорным братом. Я неделю счищал кровь со своих сапог! Ухаха, – Послышалась реплика Гогрона.
Как не трудно догадаться, мы праздновали успех Мари, она убедила Очиву выдать ей подходящий контракт и без труда и эксцессов справилась с ним, устроив в пристанище банды настоящее кровавое месиво. Она выглядела как сумасшедшая опасная бестия, описывая побоище, жестикулируя и показательно проводя кинжалом поперек своего горла. Я же решила отвлечься и готовила запасы различных микстур и ядов перед отбытием в Скинград, сидя спиной и краем уха слушая застолье. Нового заказа я не получила. Иной бы обрадовался из-за снижения нагрузки, меня же преследовало тягостное чувство. Зацепившись за тему разговора, я случайно сунула палец в горелку и резко одернула его, даже не обратив внимания на ожог, настолько тошнотворный сильный укол я почувствовала. Несмотря на то, что я была солидарна с его решением, я противоречила самой себе, и мое состояние было деструктивно до тех пор, пока я не могла взять себя в руки. Я на автоматизме перебинтовывала поврежденный участок, но прижав к себе руку, дабы завязать концы материи, почувствовала на коже металл небольшого медальона и очнулась.
- … скоро я стану его личным душителем. Справедливость уведомителя достойна восхищения, – последнее, что я услышала в тот день от Антуаннеты.
