Убийство стража притупило страх. Мне было здорово выжидать и прятаться, пробираясь мимо людей Родерика. Сеть коридоров привела меня прямо к кровати воеводы на втором уровне главного зала. С него прекрасно обозревалось все помещение внизу, но в обратную сторону подчиненные видели лишь тьму. Выгодная позиция для командующего большой группы людей, желающего обезопасить себя от диверсии. Неподалеку на столе были разложены медицинские и гигиенические приспособления, а рядом стоял простой закрытый сервант, именно в нем хранилось необходимое для поддержания жизни лекарство. Я подменила содержимое бутыли своим и тем же путём вышла наружу. Тело всё еще лежало на земле у входа. Я решила зачистить улики за собой, поэтому схватила его за руки и потащила по направлению к разрушенной стене.

- Так-так, что это у нас тут?

Я бросила труп и медленно развернулась. Второй патрульный, поймавший меня, стоял с щитом и мечом наготове. Я стала хаотично вертеть головой, соображая варианты отступления, но была наглухо зажата в коридоре, единственный выход из которого был через этого имперца.

- Я не дам тебе попасть внутрь, крыса! Только не в мою смену!

Он воинственно взревел и помчался прямо на меня, совершая широкий замах. Сорвав пояса единственную склянку с вытяжкой, что приберегла на случай форс-мажора, я бросила её в патрульного, а сама, как можно более пригнувшись, побежала навстречу свободе. Он был вынужден прикрыться щитом, поэтому не смог завершить нападающий маневр, тем самым позволив мне вырваться. Я была уверена, что успешно скрылась в лесу, когда мою левую руку пронзила невероятная резкая боль. Рассекая воздух, со свистом мне в надплечье вонзилась железная стрела. Я вскрикнула, повалилась на землю, и вторая её волна вынудила меня застонать.

- Проклятье…проклятье… О, Ситис…, – я доползла до ближайшего дерева и, прижав конец стрелы, сломала её, сжав зубами край перчатки. – Ммм… Габриэль! … Габриэль!

На зов и свист примчался мой новый скакун. Вскарабкалась в седло я с трудом и, пытаясь удержаться верхом, тяжело дышала, как и уставший Габриэль. Я слегка ударила коня в бока, отправив его в шаг, а сама пыталась зафиксировать осколок подручными средствами. Если бы кровотечение открылось, я не добралась бы до убежища. Кое-как ремнем и тряпками я закрепила острие в плече и галопом направилась прямиком на восток.

До темноты я успела оказаться лишь где-то к северу от обводной дороги Имперского города. Меня била мелкая дрожь, то ли от окружающего холода, то ли от лихорадки, и я надеялась, что всему виной зима и суровый ночной ветер. Переночевали мы там же, где и остановились. Я привязала поводья к корню, накинула свой плащ на Габриэля, а сама залезла ему под брюхо, хотя бы немного скрывшись от непогоды. Отдохнув, мне удалось собрать хвороста и разжечь небольшой костер. Пусть он и не грел, но прекрасно защищал от волчьей стаи.

Последний этап пути по Чейдинхолу я совершала, уже еле волоча ноги. И самое чудесное, что я помню, перед тем как провалиться в забытье – я была дома.

- Кроваво-красный, брат мой…

====== Глава 23. ======

- Слава Ситису, ты пришла в себя, – очнувшись, я увидела добродушное лицо Винсента. Он сидел рядом с постелью и менял повязку на моей ране. – Мы все были страшно обеспокоены твоим состоянием. Набирайся сил, они скоро понадобятся тебе.

Он указал на поднос на прикроватном столике, но, поняв, что встать для меня непосильная задача, взял чашку с молоком и помог отпить из нее.

- За контракт не беспокойся, всё было на высшем уровне. Очива отговаривала его вручать тебе задание не по рангу, но Люсьен был непреклонен. Однако не могу сказать, что меня полностью удовлетворил итог. Меня даже напугало твое появление, ахаха... – вампир совсем не весело, но успокаивающе засмеялся. – Люсьен уверен, что ты всё сделала правильно, но, как по мне, ни к чему такие жертвы. Ничего не случилось бы, остановись ты где-то по дороге в Чейдинхол. В мёртвом ассасине для нас пользы не более чем в блохе Шемера.

Услышав своё имя, одомашненный злокрыс встал на задние лапы и зашипел на Винсента. Порой его поведение подозрительным образом напоминало человеческое. Кто и как сумел приручить этого зверя, я никогда не спрашивала, но в тот момент я мысленно отметила этот пункт из списка того, что необходимо выяснить.

- Но откуда…

- О, да ты сама все выложила. Не помнишь?

- Что еще я рассказала из того, что не помню? – Я зажмурилась, сокрушаясь ситуации. Было невозможно представить, что я могла наговорить в беспамятстве. К тому же на мой вопрос Винсент злорадно улыбнулся.

- Ничего такого, о чем стоило бы волноваться. Ты лишь просила забрать книгу у Габриэля. Пришлось потрудиться выяснить, что Габриэль отдыхает в стойле у городских ворот и не умеет болтать. Все твои вещи уже здесь.

От его слов по телу разлилось тепло. Было бы жаль потерять столь ценный дар, который я и изучить толком не успела. Контуры предметов спален начали плыть, веки слипались, а слова тихим эхом отражались в моей голове как капель в глубокой пещере.

- Я добавил немного успокаивающего сбора. Как только ты проснешься в следующий раз, мы еще побеседуем…

Сквозь пустоту начали проникать голоса обитателей убежища. Я прекрасно слышала их, но не могла открыть глаза. Боль в месте проникновения стрелы из резкой превратилась в тупую и пульсирующую. Видимо, крови я потеряла достаточно и провалялась минимум сутки, поскольку чувствительность возвращалась ко мне слишком медленно.

- Да она облажалась! Ты видел его лицо?

- Но, тем не менее, она справилас-сь с контрактом, а это с-самое главное, разве нет?

- Получить ранение и лежать как овощ два дня… Да…отличная запись в послужной список. У меня не было ни одного подобного прокола, но я почему-то еще не имею ранга Ассасина!

- Так ты никогда и не пробиралас-сь в с-старый охраняемый форт…

- А я считала тебя самым здравомыслящим членом семьи, Тейнава.

Послышались быстрые удаляющиеся шаги, а далее остались лишь звуки столующегося аргонианина. Мне удалось, наконец, присесть на кровати и разомкнуть веки. Он сразу же обернулся ко мне.

- Именно поэтому ей и не доверили до сих пор подобное задание. Не может отличить дыхание с-спящего человека от бодрствующ-щего, хе-хе…

- Спасибо, Тейнава, – я кивнула темному брату в благодарность за защиту. Мне не хотелось бы потом вступать в перепалку с Мари на эту тему.

На тумбе стоял свежий поднос с пищей. Я съела немного каши и мяса, однако пить из кружки не стала, – вновь провалиться в сон не входило в мои планы. Через некоторое время я уже шатко стояла на ногах. Кто-то переодел меня в простую одежду из довольно грубой ткани, размерами вдвое больше меня, и только благодаря поясу она всё ещё держалась на мне. Я по стене побрела в сторону ванной комнаты, еле отодвинув до этого казавшуюся легкой дверь. К счастью, я никого не встретила по пути. Показаться перед кем-то в таком состоянии, обсуждать произошедшее, получать замечания и наставления мне так же не хотелось. Я с сожалением обнаружила, что к шрамам от стекла прибавилось немаленькое сквозное отверстие, заштопанное не самым аккуратным образом. Со вздохом разочарования я одной рукой стянула с себя оставшуюся часть балахонистого наряда и зашла в воду. «Значит, он всё-таки ждал моего возвращения. Задание не по рангу? В бездну такие испытания. Моё честолюбие чуть было не привело к трагедии, но вряд ли будет оценено по достоинству.» Я осуждала, но боялась увидеть его разочарованное лицо. Я с головой погрузилась в источник, будто скрывалась от посторонних глаз.

Перешивать рану самостоятельно не было никакого толка, поэтому я лишь промыла и обработала её мазью собственного приготовления, сделала новую тугую повязку, не позволяющую мне дергаться и высоко поднимать руку, а затем кое-как влезла в броню, один рукав которой пришлось оставить в висячем положении. На своем пути по коридору я встретила Очиву, она пригласила меня войти в апартаменты, и мне тут же захотелось провалиться под землю. Я не ожидала, что уведомитель будет здесь. Только не сейчас, когда чувство вины еще живо. Но к моему удивлению, Люсьен не злился, наоборот, он довольно улыбался и как всегда, надменно сложил руки на груди.