Его лицо смягчилось и преобразилось характерной довольной улыбкой.
- Твоя проблема в твоей самонадеянности! Никогда не доверяй своим глазам, своим ушам, и в особенности своей памяти! – он пальцем постучал себя по виску и немного снизил тон. – Всегда перепроверяй. Именно это отличает успешного служителя Ситиса от неуспешного, живого от мертвого.
Он взял что-то со своего стола и вновь вернулся ко мне, подойдя ближе, чем обычно.
- Эта книга не была написана рукой детей Ситиса. Кардуус не использовался ими для исследования страданий и боли, – Люсьен протянул руку с раскрытой ладонью. В ней были семена растения, о котором мы говорили. Он сосредоточенно посмотрел на них, и потоки магии, предназначенной для поглощения жизни, вдруг заставили семена состариться, превращая их в уже взрослые и сочные, а затем подсохшие ростки.
Я стояла, пораженная красотой и смертоносным смыслом сего деяния. Человек передо мной был умён, даже мудр для своих лет и знал что-то, что более никто не мог знать.
- Позвольте мне учиться у Вас, – с благоговением повторила я, подняв взгляд.
- Разве я уже не позволил? – Люсьен, ухмыляясь, посмотрел в глаза и вложил в мою руку ранее созданный ингредиент. – Используй его.
- Я должна расписать его свойства в отчете? – спросила я в шоковом состоянии и сама же ответила. – Да… «всегда перепроверяй»…
- Всегда… – выдержав паузу, он опустил мою ладонь и вернулся на рабочее место.
- Я научу тебя этому заклинанию в следующий раз, – услышала я, закрывая за собой дверь. – До встречи,… Элеонора.
====== Глава 19. ======
Выходя из номера, я обычно утаскивала Августу прогуляться по Торговому району, оставляя Люсьену время уйти. Он никогда не давал подобных распоряжений, но мне хотелось думать, что я поступаю правильно. Когда я возвращалась, комната была пуста, следы битых сосудов бесследно исчезали, а под ложным дном ящика я обнаруживала свою плату.
И в этот раз мы неспешно шагали с ней по Эльфийским садам по пути к расточительному досугу. Несмотря на название, его улицы не походили на цветущие аллеи Чейдинхола, лишь строгими линейными посадками отличаясь от всех секций города, представляющего собой систему идеально ровных окружностей с Императорским дворцом в центре. Его дороги никогда не были пусты. Представители среднего класса, населяющие район, являлись основными посетителями многочисленных магазинов, куда мы направлялись, и этот поток людей вызывал у меня дискомфорт. Было довольно холодно. Старшая подруга шла со мной под руку, все время тормозила меня и оттягивала вниз, скользя по заледенелому камню, но это милое притворство было мне по душе.
Августа из раза в раз вела меня в «Божественную элегантность», и там я покупала наряды, которые, возможно, никогда и не выдастся случая надеть. У меня не было более дома, и не было более всех этих пышных приемов в графской бальной зале, но остались смешные рудиментарные признаки мелкой аристократии.
- Элен, – дернула меня за рукав Августа. Она, охая и ахая, поправила ткань шлейфа и облокотилась мне на плечо, мечтательно разглядывая нас в зеркало. – А ты замужем?
- М? Я думала, ты знаешь все подробности моей личной жизни, – её вопрос удивил меня. Я вертелась в очередном черном бархатном платье, и это было что-то совершенно не подходящее моему ремеслу. – Неужели детали остались за завесой тайны?
- Ну… на самом деле, – замешкалась она. – В тот день я узнала всё от Адамуса, никаких слухов и не было. И то, он лишь просил, чтобы я сообщила, если ты явишься… Твой отец вообще ничего не сказал. Я спросила, почему ты приезжаешь одна, как поживает старший сын, а он, как воды в рот набрал, заторопился и быстро уехал. И это спустя десять лет с последней встречи! Бескультурие!
- Отец приезжал сюда?! – На меня вновь и вновь падали неожиданности, точно снег, парящий в воздухе Сиродила. Похоже, они вместе сокрыли убийство. Сохранить репутацию семьи? Но командору какая от этого выгода?
- Уоренимус, я смотрю, совсем не изменился. Все так же выходит из дома по делам и неожиданно уезжает в другой город. Даже вам с матерью ничего не скажет, – проворчала она.
- Как давно он был здесь?
- Да не так давно, на этой неделе, – Августа задумалась и махнула рукой. – Он приезжал к Адамусу и тому мальчику, узнал, когда они возвращаются, и зашел ко мне, больше я его не видела. Жаль, вы разминулись. Ты, между прочим, опять ушла от темы!
- Ммм, отец пытался устроить мою судьбу, но ничего не вышло, – уклончиво ответила я, обернувшись. – Думаю, это не для меня…
Августа лишь пожала плечами, а за маской всеобщего веселья скрывались мои самые сокровенные печали. Он вновь будет просить поддержки Януса, напав на мой след. Я могла стать угрозой не только самой себе, но и всем темным братьям и сестрам.
- Вы с-слышали, – начал за столом Тейнава, – в братстве завелся предатель!
Гогрон и Тейлиндил переглянулись и придвинулись ближе к аргонианину. Очива, сидевшая рядом со мной, сжала вилку в кулак. Она злобно прошипела на брата, – что-то беспокоило ее в этом слухе. Хозяйка убежища нервно сглатывала, а, заметив, что я смотрю на нее, настороженно пояснила.
- Нес-скольких наших братьев нашли убитыми. Он начал действовать еще до твоего вступления в семью, и сейчас возобновил свою деятельность. Люсьен неустанно ищ-щет его. Уверена, вскоре он ус-странит угрозу, нужно лиш-шь не поддаваться панике и с-следовать его приказам.
- Зачем кому-то это нужно? В семью нельзя попасть просто по прихоти.
- Ес-сли бы мы знали, – ответила она.
«Всегда перепроверяй» – если раньше эти слова звучали лишь как учебные наставления, то теперь я слышала в них предостерегающий сакральный смысл. Скоро не останется места в мире, где я могла бы чувствовать себя в безопасности.
- Ты меня с-слышишь? – переспросила аргонианка. Она что-то говорила мне, но ее речи заглушили мысли, мечущиеся в моей голове.
- Извини, задумалась, – сказала я в ответ. – Есть ли у тебя контракты для меня?
Очива кивнула и пригласила меня в свои покои, где некогда я оказалась один на один с Люсьеном, за запертой дверью. Воспоминание всколыхнуло во мне волнение и память о сцене в тренировочном зале. Что всё же происходило там? И какого демона это вообще интересует меня именно сейчас?
- На самом деле у меня для тебя сразу два задания. За вторым приходи, как сочтешь нужным, но к нему нужно подготовиться. Лучше, если ты отправишься туда с-сразу же после первого. Предстоит длинный путь. Нужно незаметно пробраться в форт Сатч на севере от Анвила и подменить лекарство Родерика, что балансирует на лезвии смерти. Вот возьми, ты специалист в этом деле, – хозяйка убежища протянула очередную рецептуру, до боли знакомую мне. Микстуру, с небольшими изменениями в составе, – часовой механизм, отсчитывающий последние минуты жизни. Я кратко взглянула на него и сунула в карман. – И первое, тебе следует отправиться в Имперский город, найти эльфа по имени Фэлиан и положить конец его существованию. Нам неизвестно его нахождение, придется поработать сыщ-щиком.
Очива была не столь общительна, как мой бывший наставник, и давала меньше сведений о заданиях, отчасти из-за того, что сама не знала их. С повышением ранга уровень опасности и вероятность быть обнаруженным росли, а число ассасинов заметно и неумолимо падало. Однако все они предпочитали предательству смерть в объятиях Ситиса, что всегда приводило Филиду в бешенство и негодование. Могла ли я когда-то проявить столь беззаветную преданность? Могла. Я искренне надеялась, что Уоренимус оставит свою маниакальную идею, но если нет – я собиралась устранить собственного отца.
- Винсент, могу я с тобой поговорить? Мне нужна твоя помощь, – отвлекла я вампира от общего застолья. Он тут же быстро поднялся, уводя меня за собой. Боюсь, он ожидал моего ответа на вопрос, и был несколько смущен из-за своего смелого предположения, когда речь зашла совсем об ином. Такая мальчишеская реакция позабавила меня. Я облокотилась на стену и заулыбалась своим мыслям.
