- Винсент, а как давно ты…живешь?
- Что? Ты позвала меня, чтобы спросить, сколько мне лет? – Он залился громким смехом, замотал головой, не веря своим ушам, и откупорил очередную склянку. Я ни разу не видела, чтобы он «питался» перед другими членами семьи. – Если тебе так интересно, то я был заражен вампиризмом около трехсот лет назад во время экспедиции в Ввандерфелле. Около ста лет охотился в одиночку, пока не был обнаружен Темным Братством. Как видишь, я перестал считать дни рождения уже после полувека…
- Я никогда не думала, что ты настолько…настолько…
- Древний? – Винсента не смутил вопрос, наоборот, он считал возраст предметом гордости.
- Получается, ты был здесь еще до нас … всех?
- Если ты имеешь ввиду Люсьена, то да, само собой. Когда я пришел сюда, убежищем руководила другой спикер. Он занял место после того, как она была убита во время выполнения контракта. Но ты же позвала меня по другому поводу, верно?
- Да, я прошу тебя выяснить, что замышляет мой отец. Я боюсь, он не оставляет мне выбора, я не хочу подвергать вас опасности разоблачения, – лицо Винсента приняло выражение сомнения. Он не верил в угрозу со стороны старого профессора, но я чувствовала, что между Уоренимусом Бертраном и Адамусом Филидой была какая-то незримая связь, и заключалась она не только в давней дружбе. Я почти готова была расстроиться, но…
- Дорогая Элен, ну как я могу отказать, когда Вы так просите? – Вампир галантно поклонился, достал из ящика стола листок бумаги и сел сочинять письмо своему старинному приятелю.
====== Глава 20. Одинокий странник. ======
- Ну, вот и всё, – Винсент склеил конверт и хлопнул по нему рукой.
Всё время, что он потратил на письмо, я просидела рядом и пыталась ненароком разглядеть текст, появляющийся из-под пера, но так и не смогла разобрать ни слова.
- Как ты собираешься поступить?
- Есть у меня одна идея, подожди немного, – туманно ответил вампир и поднял указательный палец вверх. – Ты стала реже навещать меня. Я могу подумать, что напугал тебя своим предложением.
- Н-нет, ты здесь совершенно не причем, – я отрицательно покачала головой, нервно разминая похолодевшие ладони. – Списки на поставку оказались довольно непросты, даже с высоты моего увлечения и опыта. Только сейчас у меня появилось немного времени на основные контракты.
- Поставки? – Винсент на секунду приподнял брови, неприятно растянув губы в улыбке. – О! Я понял! Не хочешь ли ты сказать, что получила личное поручение от спикера? Твоя карьера потрясает воображение.
Мне вдруг стало неудобно, будто я сболтнула нечто лишнее. Разве Люсьен не отдал приказ моим наставникам с последующими изменениями? Или это была лишь игра для одного зрителя?
- Ничего особенного, изготовление ядов. Уверена, он не посчитал необходимым проводить столь простое дело через вас с Очивой. Пожалуй, в этом я могу действительно принести пользу, тем более что боевых навыков у меня минимум.
- Поверь, владение оружием – далеко не самое важное для продвижения в гильдии. Учитывая, как Люсьен зачастил в убежище, я могу смело утверждать, – он крайне заинтересован в твоей персоне…
- А я могу смело утверждать, что есть у него «дела» в убежище поважнее и поинтереснее, чем тратить время на тепличную девицу, – слова Винсента имели ярко-окрашенный подтекст, который сильно не понравился мне, либо это чисто мое уязвленное самолюбие заставляло так думать. Я не верила, что простая фраза могла задеть меня. Идеалистичный образ опасного в своей мудрости представителя Черной Руки не складывался в моем сознании с образом человека, у которого могла быть связь с Антуаннетой-Мари. И тот, и другой вызывал чувство жгучей ревности, которую я долго и упорно старалась не замечать.
- Прости… Я ни в коем случае не хотел обидеть тебя, – Винсент не ожидал моего выпада, тем более что я сама пришла к нему. Вокруг меня сдавливалась клетка, и, как бы я не старалась, из-за тесноты всё больше теряла самообладание. – Давай оставим эту тему. Как только всё будет готово, я расскажу тебе, что я задумал.
Я кивнула, стыдливо держась за переносицу, и попрощалась со своим другом до окончания следующих контрактов.
Найти Фэлиана не составило труда, но чем больше мне везло, тем более никчемной я себя чувствовала. В один прекрасный момент удача могла повернуться ко мне спиной, и тогда никакая алхимия и влиятельные друзья мне не помогут.
Когда я вошла в «Тайбер Септим», Августа активно что-то обсуждала с одной из постоялиц – альтмеркой, что жила в крыле напротив.
- … и это была последняя капля! Я сказала ему «Или ты сейчас же перестаешь крутить шашни на моих глазах, или уезжаешь к матери пасти быков». Он, конечно, попытался что-то возразить, но хозяйкой отеля всё же являюсь я! – Я застала самое окончание «сказаний Августы о непутёвом муже», и собеседница за стойкой заинтересованно ее слушала. Подойдя ближе, я увидела ее красные и припухшие от ночных слез в подушку глаза.
- Он хотя бы жив, а вот мой милый…ох, я боюсь, он погубит себя.. О, мой Фэлиан, – девушка вновь начала плакать. Августа растеряно принялась обнимать ее. Видимо, она пыталась успокоить эльфийку, но каждая попытка возвращала ей воспоминания о любимом.
- Что случилось с твоим мужем? Расскажи, может нам удастся тебе помочь? – Я приобняла ее с другой стороны и участливо присоединилась к беседе.
- О, Атрейна, познакомься, это дочь моего хорошего знакомого. Она талантливый лекарь. Может и правда удастся помочь Фэлиану?
Атрейна блестящими щенячьими глазами с надеждой посмотрела на меня, и я приветливо поздоровалась с ней, подтвердив слова Августы.
- Фэлиан мне не муж, – всхлипывала она. – Мы должны были пожениться, но теперь это невозможно. Потому что Фэлиан…ох…он пристрастился к скуме. Не думаю, что что-то ему поможет. Лекарства от этой заразы не существует…
- Не нужно опускать руки! Ты знаешь, где он? Возможно, нам удастся на время отлучить его от этого «яда», и, когда тяга снизится, он сможет постепенно вернуться к здравому рассудку и самостоятельно отказаться от пагубной привычки.
- Он ходит в дом Лоркмира в Эльфийских садах… – она, утирая слезы, вручила мне маленький кривой ключ. – Я сделала слепок, когда он спал. Пыталась отговорить его, но все бес толку.
- Не волнуйся, – сказала я. – Я постараюсь сделать так, чтобы он никогда более не притронулся к скуме.
- Вот видишь, – женщины в уже приподнятом настроении обнялись, а я отправилась выполнять свое правдивое обещание.
Дом Лоркмира оказался совсем заброшен – с потолка и на стенах свисала паутина, вокруг была грязь, полная разруха, валялись тут и там пустые склянки, содержавшие некогда увесистые дозировки наркотика. Я поднялась на второй этаж и дернула ручку двери. Она оказалась заперта изнутри, поэтому я решила осмотреть остальную часть помещения. Первый этаж был совершенно непримечателен, очень мал и неудобен из-за вытянутой формы. Он вмещал в себя лишь одну тумбу, обеденную зону и дверь в подвал за основанием лестницы, поэтому, пошарив в поисках ключа в мебели, я спустилась вниз.
В нос ударил едкий трупный запах, смешанный с затхлостью подземного воздуха и гниющими овощами. От такой головокружительной смеси я тут же закашлялась и тщетно прикрылась рукавом. Хорошо, что подвал не обладал выдающимися масштабами. Я практически тут же наткнулась на тело. Судя по отсутствию эльфийских ушей и золотистого цвета кожи, убитый являлся хозяином дома. Человек лежал в собственной крови, а рядом – небольшой, пустивший эту самую кровь, стальной кинжал. Дверь позади меня скрипнула.
- А ты должно быть Фэлиан? – улыбнулась я шатающемуся в проходе альтмеру, и он, держась за стену, начал спускаться по подвальной лестнице. Эльф был в настолько невменяемом состоянии, что я поразилась, как он до сих пор сам не свернул себе шею.
- К-кто тыыыы? – ткнул он в меня пальцем. – У тебя есть скума?
Я достала из сумки небольшую тряпочку, аккуратно взяла клинок из бордовой лужи и подвела Фэлиана к Лоркмиру.
