- Ох, я ничего не вижу. Я неуклюже споткнусь или отдавлю Вам ноги, – хотела остановиться в растерянности, но Винсент успокоил мягко.

- Зрение не важно. Доверьтесь мне. Можете закрыть глаза.

Забросил руку мою на шею, приподнимая, отрывая от пола, и танец стал похож на левитацию. Полёт, заставляющий душу улыбаться, а мне хотелось жить в этой пьянящей уверенности, пусть даже у Элен в ней будущего нет.

Винсент вскоре отправился по приказу Люсьена Лашанса, дабы впервые встретиться с троими, что разрушат всё и почти принесут Братству гибель.

А пока у юной Элеоноры в душе образовалась странная едкая пустота. Я тщетно старалась не думать о том дне, и каждый раз, когда мне это удавалось, мне возвращали мысли случайные фразы, ноты, вопросы Габриэля, матери или отца. Я была слишком… сосредоточена на работе.

- Нора, – иногда звала меня Ирена. – Что-то случилось?

- Что? К чему такой вопрос? – Огрызнулась я.

- У тебя тетрадь горит…

Гасила очнувшись попавшие в горелку листы. Задумалась затем и улыбнулась натянуто в ответ отрешенно. – Нет. Не знаю. Надеюсь, что ничего.

Так протянулось целое лето, в кабинете у центра города, недалеко от особняка. Там, либо в танцевальном зале. Мне снились странные сны, реалистичные кошмары, подтверждающиеся в прошлом, повторяющиеся в настоящем, а иногда и будто в будущем, где я носила черное. Тогда же, в начале первого месяца осени, я впервые увидела в подвале дома человека в кожаном доспехе. Лицо Матье, что осветилось от моего фонаря, напугало. В его руках бумаги – он кинулся на меня с ножом, и мне удалось сбежать оттуда в ужасе благодаря предсказательной настороженности, обронив и расколов любимую реторту, оставила дверь настежь распахнутой и вернулась лишь вместе с Габриэлем, который не поверил в росказни устрашившейся темноты сестры. Он убедил меня в богатом воображении Элен, что заперлась надолго и безвыходно в поместье по собственной воле и потеряла рассудок, вскакивая во сне. Остались только некие сомнения, подозрительность, ощущение слежки, присутствие. Я попросила Альбера перенести занятия на более раннее время, дабы возвращаться домой до заката, прекрасно понимая подсознательно, что ужасы вершатся и средь бела дня. Мнительность принуждала к осторожности. Она покидала меня лишь утром в уютном лекарском кабинете, где в конце концов на видных местах поселились разложенные скальпели.

Спокойствие пропало и оттуда. Мне нужно было занести в кабинет реагенты сразу после занятий, день уже сокращался, и город, как на зло, опустел. Гонец прибыл слишком поздно, задержавшись где-то в пути. Не стала переодеваться, гневалась, наблюдая, как солнце скатывается, пересекая настораживающие улицы, озираясь на темные окна. Пробежала с ящиком по мосту и прямиком к лавкам, отперла ключом торопливо с прозрачными стеклами дверь. Внутрь. Захлопнула. Поставила, задвинув, составы на полку – даже не разобрала, просто опустилась тревожно на столешницу, прислушиваясь к соседней комнате – туда я заглянула сразу, но что мешает тьме стать невидимой? «Пожалуйста, не сходи с ума. Почему твои руки дрожат? Это начинает утомлять» От паранойи я жутко устала.

- Так, успокойся, – сомкнула глаза на секунду. – Прошло достаточно времени. Опиши их и иди домой.

Потянулась назад к бумагам и перу, когда зазвонил негромко колокольчик осторожно открываемой двери и я мгновенно обернулась.

- Это Вы… Не может быть, – распахнулись глаза, увидевшие впервые за долгое время прибывшего друга, и я слезла со стола, вскочила порывисто от испытанного облегчения, чтобы обхватить в объятиях, неожиданных даже для него, пока я, осознав, не отстранилась не в состоянии сдержать шутки в смущении. – О боги… Какой конфуз – я только что обняла лорда без приветствий.

- К этому легко привыкнуть.

Легкая улыбка растеклась по лицу Винсента, несмело и удивленно едва касающегося моей спины, и я отошла внутрь комнаты дабы хоть как-то соблюсти приличия. К сожалению радость омрачалась происходящим вокруг.

- Почему Вы не предупредили, что возвращаетесь? Я бы подготовилась – попросила бы Януса через отца достать винный шкаф в библиотеку специально для Вас.

– Честно говоря, я в Скинграде уже некоторое время, – он расположился сидя на кушетке неподалеку, пока я нервно гуляла вдоль полок стеллажей. Я ведь даже не подозревала об этом. – Нужно было уладить дела. Не был уверен, что удастся остаться здесь надолго, ибо не думал, что вернусь даже в ближайшие полгода. Однако я безумно скучал без наших бесед и решил позволить себе эту вольность.

«Даже в ближайшие полгода. И что же теперь?» Вдохнула смело, собираясь крепиться, облокотилась напротив, но не увидела привычного.

- Что-то не так? – Спросила заботливо и понимающе, и лорд вскинул вопросительно брови. – Вы не улыбаетесь. У Вас проблемы?

- О, – он сдержал всё же наметившуюся улыбку. – Зубная боль – не те проблемы, о которых стоило бы волноваться. Судя по всему, в отличие от Ваших. Вы чем-то обеспокоены. Расскажете мне?

«Зубная боль. Он их стачивает?» Передернуло от представления. Винсент как-то понял, что душа моя не на месте. Я потирала ладони, ломая пальцы, в ходьбе из стороны в сторону – его мой вид насторожил.

- Это покажется глупым.

- Так или иначе, Элен, можете рассказать мне все как на духу, – развел тот руками. – Для этого я здесь.

- Мне… страшно.

- Страшно?

- Неделю назад я видела кого-то в подвале поместья. Кого-то, в черном. Он попытался убить меня, – от слов лицо Винсента изменилось. Он внимал им, согнувшись и подперев подбородок над замком из пальцев. – Габриэль не поверил, но с тех пор я чувствую… нечто, и мне кажется, что я схожу с ума. И я вижу странные сны. Вы, наверное, подумаете, что я попросту впечатлительна, как и всякая женщина, – качала я головой, прикусывая губы. – Но это не так. Эти кошмары сбываются. Наяву. Как и лицо этого… мерзавца.

- Вы говорили об этом отцу?

- Нет. Конечно нет, – опустила я глаза. «Могу ли я высказаться?» – Вы, наверное, не знаете моего отца, и что он может сделать. Я рассказывала Вам уже о характере исследований. Уоренимус… попытается убрать это из памяти, как уже делал раньше, считая это заботой. Я узнала об этом случайно. Аналитически. Иногда забытое возвращалось, но недавно он нашел что-то ещё, прорыв, как говорит он сам. Я боюсь, что теперь ничего более не вернется.

- И Вы не хотите избавиться от страха? – Спросил управляющий, выслушав. – Все люди, кого я знал, обычно избегают его. Они посчитали бы за счастье никогда не испытать его снова.

Хмыкнула. – Пусть я не сильна, не рыцарь, даже не маг, но то, что я знаю, помню, поможет мне защитить, если не окружающих, то хотя бы себя. Я хочу этого. Хочу иметь такую возможность. Я же говорила, что прозвучит глупо…

- Нет. Это не глупо. И если Вас это утешит, я Вам верю и воспользуюсь своими связами, чтобы проверить Ваши подозрения досконально. Можете не опасаться более за свою жизнь.

(https://music.yandex.ru/album/4825538/track/37953643)

Растеряно села рядом с Винсентом на высокий лекарский стул, который позволял чуть возвышаться над пациентом, удобно зацепив поджавшие легкий подол лодыжки за перемычку, давая ногам долгожданный отдых. Стало немного спокойнее, ведь понимание – то, чего так мне не хватало. «Неужели он снова покинет меня? Не будет больше бесед? Не будет шуток? Рассуждений? Музыки? Музыки…» Издала печальную насмешку над собой, и он повернулся ко мне слегка под углом.

- Хм? Я не вижу на лице миледи уверенности. Вас терзает что-то еще? – Устроился удобнее, подвинувшись. – Я не уйду, пока не услышу всё.

Металась, пыталась начать несколько раз, однако отговорки те в голове невнятны даже для меня. Такое нужно, пусть и тяжело, говорить прямо, в глаза, и я подняла свои.

- Я… боялась, что Вы не вернетесь. А теперь я слышу, что, может быть, это оправдано, и не могу… смириться, – кажется, он собирался что-то сказать, однако я продолжила, едва сдерживая голос на плаву. – Это… не то, что я в состоянии понять, но оно терзает меня с последней нашей… встречи. И тот… танец. Я не могу выбросить его из головы, как бы не старалась.