Я пребывала в том состоянии, когда заранее ограждаюсь от собеседника, боялась еще более худшего, что Винсент скрывал, и даже я не подозревала.

- Ты… была одной из нас?

- Люблю… Чейдинхол. Всё шло лучшим образом, как я не могла и желать, пока… Очива не передала Винсенту для меня новый «перспективный» контракт. Он был категорически против, чтобы молодые братья лезли в ту крохотную вампирскую пещеру. Ха-ха. Всё изворачивался, откладывал, забрасывал нас работой, попроще и поменьше. А потом Лашанс однажды заявился. Люсьен умеет на него… давить, – дернула бровями Тень, ставя акценты. Она испытывала к спикеру явное пренебрежение. – Есть, видимо, на что.

Решение, очень похожее на Люсьена.

- Тебе пришлось пойти туда.

- Там… меня поработили, – подтвердила вампир. – Дальше помню смутно. Только, что Люсьен требовал убить главаря и меня вместе с ним. Братство часто теряет подобным образом рекрутов. Ты же в курсе, фамильяр – это навсегда, его нельзя освободить, только выторговать, выменять, отобрать при помощи магии, как раба. Лашанс видел, вампир был убит и вместе с ним рассыпалась вся свора. Вот и ответ на твой вопрос. Потому он даже не узнал меня сначала. Не только из-за этого, – Тень показала недоразумением в виде руки на свое лицо, что скривилось в напряжении. Ей тяжело давались эти воспоминания, как и мне всякое упоминание семьи, и она злилась вместе со мной. – По крайней мере, так Винсент рассказал мне. Что я была в беспамятстве, и что это был лучший выход, что я смогу жить дальше, пока он не придумает, как мне помочь... Сплошные обещания…

- И поэтому ты мстишь Темному Братству? Черной Руке? Твоя жизнь разрушена, я понимаю, но причем здесь я?! Моя судьба не лучше! Я не виновата в твоих бедах! Зачем было убивать мою мать?!

- Ты убила Лору! – Выкрикнула Тень, сорвавшись в стенания. – Ты заодно с ним!

- Как твоё имя?! – Я встала, ожидая пока та успокоится, но все же пришлось приводить её в чувства, потрясывая за дублет и вглядываясь шокировано в глаза. Неужели. Сестра Лоры, Катрины Дамарус, одна из новобранцев, принятых Люсьеном шесть лет тому назад. – Иовен?! О Ситис! Ты… Иовен…! Как же я могла забыть?! Корус погиб, но… я так и не спрашивала ничего о твоей судьбе!

Внимание привлек звон одной из цепей, потерявшей натяжение. Вампир не имела шансов освободиться, потому я дернулась, задрав штанину поврежденной ноги и обнаружив, что та постепенно осыпается. Конечности больше нет, и Тень, ничуть не удивившись, только обреченно простонала. «Такого не должно быть! Неудавшийся эксперимент?!» Фамильяр умирала, осознавая, на своих же глазах. Её плач столь ужасен, что заглушил раздавшийся писк и шорох маленьких лап. Я обернулась растеряно на полу смешливый заботливый разговор.

- О Шемер, ты пришел утешить меня, малыш? – Застывшей крюкой с пальцами вместо кисти гладила та давно исчезнувшего злокрыса, облизывавшего её кожу и лицо от слёз. Она улыбнулась удивлению, качая головой, когда зверек стал тащить меня за край поножей. – Мой маленький воришка. Натаскала на твои зелья. Ахах… чуть не выдал меня – одежду тоже утащить пытается. Хотя перчатки помогли…

Кто бы мог подумать. «Всё это время нас предавала крыса? Крыса?!» Степень разочарования трудно оценить, вскладчину со всеми смертями и событиями, которые отныне случайны. «Очива не убивала Мари. Ее подставили. Мари узнала на улицах Иовен. Всё…сходится» Я прокружилась, смотря куда-то на юго-восток, где за лесами прячется зеленое графство – там произошла абсурдная трагедия. То же самое произошло и на балу. Кто еще мог узнать и испортить транквилизатор столь незаметно? Тайное раскрывалось слишком поздно. Вот только кроме Руки об операциях знать никто не должен был. Я топнула, шикнув на крысу, прогоняя с глаз долой грязное пустоголовое создание, чтобы разгневано и порывисто обматывать вновь цепи вокруг коленей девушки, и ей нравилась сия праведная злость.

- Пусть Тенегрив разорвет тебя в клочья, – выплюнула я.

- Пусть, – выговорила та, оскалившись. Её тело натягивалось по мере движения жеребца, и я остановила его на мгновение перед казнью. – Конец всё равно придет. Ко всем.

- От кого?! От вампиров?! Свитков у вас больше нет, что бы там ни было!

- Свитки…, – неприятно разочаровано посмеялась Тень. Мысли девушки путались. Фамильяр уже не могла держать голову, чтобы говорить разборчиво, и я подставила свои руки, дабы видеть последние отголоски отмщения. – Как и всё… ложь… Крысиный король сказал, для меня в них ничего нет… Хах… я думала, это правда… думала, ухвачу себе кусок… я столько сделала, а не получила ничего… Потому ты должна была страдать! Я должна была хотя бы отомстить Ему!

- Кому отомстить? Крысиный король? О ком ты?! – Спрашивала я в остекленевшие в бешенстве и агонии глаза, наполнившиеся водой и кровью. – Стой-стой! Держись! Скажи мне!

- Всем! Лашансу! Винсенту – особенно ему! – Я жадно хватала каждое слово, пытаясь уловить смысл, не тот, что я ожидала. – Он не сдержал обещание! Всё, как предсказал крысолов! Что ему плевать! Ему нужна слуга! И Он отказал ведьме… убить вампира! Медлил! Потом ушел! С новыми обещаниями! Из-за тебя!

Внутри разливался трепет. Я охватила ее щеки ладонями, приказав коню опустить бережно тело на землю, и упала рядом, вытягивая Тень в жизнь потеющими руками.

- Что значит из-за меня?! Скажи мне! Скажи мне больше! Он же призвал вас в лесу! Зачем?!

- Узнал, что я… предала. Узнал, что я пыталась сделать. Я должна была помогать…, наблюдать. Вернулся накануне бала… за мной, чтобы… убить. Не смог до конца. Не успел. Он помешал, послал душителей, он сказал, что я хорошо послужила, что Ситис примет меня даже такой, когда вы отправитесь во тьму. Скоро.

Дышала порывисто в рукав тяжело, закрыв глаза, а ладонь стала мокрой от слёз умирающей вместо моих. И пусть по неизвестным для меня причинам он всё еще тот, кто ведет братство к гибели, я понимала. Понимала, как разъедают внутри бесплодные клятвы, даже если это неправда. Он пытался помочь ей.

- Иовен, – дрожащими губами позвала я Тень. – Винсент… сдержал обещание. Он создал. Состав. Для тебя.

- Создал?

Изумление и сожаление – последнее, что застыло на лице её, пока Иовен молчала, и до конца, когда сказала мне в скорби с усмешкой будучи совсем слепой. – Все лгут… Все. Но почему-то никто не пошел по его пути. Даже ты…

- Его пути…, – еле слышно вторила я. – Кто помешал Винсенту?! Почему?! Они заодно?! Ведь он убил Слышащего! – Трясла я девушку, обращающуюся в прах. – Я… не могу понять! О Ситис! Пожалуйста, назови его!

- Крысиный король скоро… убьет.

Тенегрив рассекает хладный воздух. В руках моих прижимаемая к сердцу заколка – она бьется над ним с усердием, потому как изменник жив, потому как для Люсьена имя мое – предательство, и Темное Братство погибает в неведенье вместе с ним. Кто-то так или иначе существование окончит, – он обладал картины частью, в которой для меня оставалось маленькое окошко памяти.

Янус Гассилдор явился последней надеждой моей, как и Скинград, начало всего. Прибыла ночью. Главарь мог видеть «крысолова» в лицо. И во врата замка в спешке прорывалась я без осторожности, не могла позволить всему сгинуть, не сейчас, не с позором, не после всех потерь, не после гибели мамы. Гассилдор выставил в два раза больше людей – заперся. Когда так происходит, в ближайшие недели аудиенции ждать не стоит. Толкнула двери в Черной ленте напрямик, наполнив зал топотом и обратив внимание стражи.

- Смотри! Кто-то прошел!

Услышала шепот, и рассчитывала как обычно на чужую глупость, юркнув через соседнее помещение, однако после последнего моего появления здесь, новый личный состав графа значительно преуспел – двое схватили меня неожиданно на подходе к лестницам, заламывая руки.

- Так… так! Держи! О-о-о, кажется, нас ждет повышение!

Однако радость их была недолгой, ведь нажива достаточно отчаялась, чтобы сопротивляться даже в неравных силах. Я не могла отступить, отбивалась, дабы хоть немного приблизиться к коридорам. В конце концов он должен знать, что я здесь.