Я опустилась на его место, символично, место Слышащего, замирая от мысли, пришедшей со словами, исходящей от Люсьена, не проводившего взором Анголима, но ожидающего меня в разделяющем ледяном и сыром метре пропитанной влагой столешницы.
Где-то сбоку грохнули врата, и я расцепила зубы, на мгновение дрогнув.
- Подготовиться? К чему?
Вода. Она капала, отмеряя наши жизни.
- Предстать перед судом Матери, – строго выпрямился уведомитель, незаметно заставляя меня все активнее пускаться в отрицание. – Если изменник не будет найден, и она решит, что это преступление моё, то так тому и быть…
- Но как оно может быть твоим?!
«Ведь оно… принадлежит мне» Спикер пояснял, сложив руки на колени.
- То, что происходит в убежище и семье – ответственность уведомителя. Если я допустил халатность, могшую повлечь гибель Темного Братства, то буду должен ответить за неё.
Всё вокруг от его голоса замирало, как и звуки моего, и зрачки в распахнутых глазах с выражением остекленевшего ужаса на лице. Только удавка предательства затягивалась с остервенением.
- Этого не может быть, – проговорила я. – Она не может… Она не допустит этого! Моё обучение еще не окончено!
Люсьен порывисто встал и, принуждая, вышел со мной из-за стола на площадку, очерченную прямоугольным узором кирпича, дабы преподать очередной урок, надев печатку Очивы. И пальцы охватили затылок так, чтобы Душитель, закрепленная ею, видела разливающийся в преждевременной скорби сожаления знакомый яркий фиолетовый огонь жизни, тот самый, что поддерживал некогда желание в ней самой. Я с силой сжимала ткань робы на локтях уведомителя, хотя всегда подчинялась порывам прикосновений. – Кейлия, командор, вампиры, изменник – свора обращена против детей Ситиса. Случиться может, что угодно, но ты, Элеонора, как и я, сделаешь всё, чтобы послужить его воле. Запоминай пламя из пустоты…
Это была ярость внутренней борьбы. Спикер научил тому, что так долго отравляло существование вампира, и оставил в её муках там, куда вела решетка выхода, у канала, иссекшего подземелье города условно по контуру, велел возвратиться к Слышащему, но я только упала на крышку бочки с факельным маслом почти у стока в углу. Ударила пяткой в древесину под себя. Снова. Снова. Снова и снова. Извлекая глухой стук. Закрывая глаза, видела зияющие дыры.
«Матушка… Ты ведаешь. Я знаю, ты ведаешь. Всё. Как мне поступить? Как, если не спастись, то спасти? Я не могу отказаться от шанса восстановить доверие Руки, как не могу отказаться от своего пути. Я не найду логово без лекарства»
- Хм? И для чего же ты хочешь найти его?
Старушечий голос сорвался в смех. Так громко и близко, что волосы встали дыбом, и я вздрогнула. Сердце выпрыгивало, и я, прислушиваясь, вглядывалась в темноту. Она смеялась, будто видела, как девчонка испугалась кошмара. Не надеялась услышать её снова, тем более здесь, словно бы непостижимые силы, что я не до конца понимала, неспособны пробиться под землю, продолжала выискивать что-то в плясках света, отвечая с тревогой и самомнением.
«Предатель добрался до круга элиты. Пока еще не поздно. Мы… Я должна… знать, кто к тому причастен…»
- Хочешь оправдать вампира? Как это мило, – прервала меня Мать Ночи, лишая дара речи.
Заглянув в самые потаенные глубины, Матушка подняла на поверхность правду. Горечь её резала, потому так билось раздражение – я пыталась выдать желаемое за необходимость. И осознание – ведь она всегда ведала, как поступила неверная её дочь.
- Люсьен уже ушел? Жаль, – на гнусавый голос Анголима Душитель «возвратилась» к миру средь хладного зловония, торопливо слезая на испещренный камень. Должно быть, он так и не дождался меня. В мыслях я контроль безвозвратно потеряла, а задать вопрос Матери не успела вовсе. Слышащий не смотрел более в мою сторону, постоянно щурясь перед собой. – Надеялся застать его. Раз так, нужно подняться на поверхность.
Анголим провел меня в помещения, что называл покоями. На деле же они скрывали еще один люк, выведший нас в Бравил в укромном закутке меж домов. Снаружи кипел быт в разгар дня – стоило завидеть ржущих со своих тупых баек стражников, как ноги сами запросились соскользнуть с лестничных балок. Слышащий свернул на дворовые тропы, приближаясь к одной из покошенных двухэтажных лачуг, пока не указал на дверь с торца. Внутри мебель и стены наверняка такие же облезлые, как и всё в этом захолустье. Эти дорожки облюбовала и я когда-то, когда пыталась избежать навязчивого внимания. Узкие, неудобные, в тени чахлых деревьев и достаточно протяженные, чтобы видеть за версту.
- Запомнила дорогу? – Спросил тот, не меняя прогулочного темпа, и я кивнула. – Я буду ждать вас здесь. Вдвоем или по одиночке – не имеет значения. Ключевое – доставьте свитки, сами или с Улимаром, а затем возвращайтесь. Как только это произойдет, я созову совет.
- Могу я спросить? – Анголим промолчал в знак согласия. Здесь даже шумных каджитов не слышно. – Почему Вы нам помогаете? Я так понимаю, Лидер и остальные уверены в нашей измене.
Слышащий натянул губы, словно бы радовался виду беззаботно играющего дитя вдали. Обманчивая внешность босмеров с крупным картофелеобразным носом сделала его похожим на прижимистого ростовщика, если бы не одеяние. Мы все казались и кажемся кем-то.
- Да-а. Это было настоящим потрясением, – протяжно отвечал он. – Люсьен опытный и верный брат на протяжении многих лет. Трудно поверить, что именно под его началом могло укорениться предательство. Но эти убийства? Очищение, «Кровавый бал», где уведомитель спасает предположительную изменницу вопреки приказу? А затем и запретные исследования, ведущиеся буквально у него под носом Винсентом, свитки? Факты говорят не в вашу пользу, – почти проглотил Анголим в зёве фразу. – Но каково бы ни было решение Черной Руки, я прежде всего следую заветам нашей Матери. Она радуется смерти, однако никогда смерти своих детей.
«Люсьен, избавляя от воспоминаний, ты защищаешь меня?»
- Она говорила с Вами об этом?
- Разумеется, – показал Слышащий зубы. Он вывел нас к «Серебряному-Дому-На-Воде». – Хозяин уже подготовил для вас комнаты.
Комментарий к Глава 77. 14 февраля – чем не дата для выхода крохотульки-главы.
Прямо таки праздник для меня, хоть от содержимого скорее мурашки бегут в комплексе с моим новым инструментальным фаворитом ниже. Нереально задает темп и настроение главе:
https://music.yandex.ru/album/7686382/track/53671839
P.S. Упоролась на работе до творческого кризиса. Сейчас всё в порядке, и я снова могу упарываться здесь. Планирую после выхов еще одну. Надеюсь, никто меня не выпрет из дома из-под пледа, и планы реализуются.
Залипает и тихо радуется
====== Глава 78. ======
Я заперлась в номере на мансарде, по соседству с еще одним, пустовавшим до глубокой ночи. «Где же он?» Сердце сбегало и приостанавливалось – я кусала пальцы, ходила, топая, по комнате, либо садилась, спутывая волосы, за стол, потом на постель, припадая к тонкой стенке. Никого. Тьма возвращала к диалогу с матерью. Я желала оправдать его – она понимала это так же ясно, как и происходящее. Я злилась.
«Почему ты не подскажешь выход?! Милосердная, прошу, ответь мне! Ты знаешь, КТО нас предал?!»
Посетитель снизу вскоре стал стучать шваброй в потолок, призывая к тишине, ибо секунда прорвала светом густые осенние тучи, и кожа моя окрасилась в серо-голубой. Волнение, и повязка задубела от иссохших смесей, доспех казался тяжелым, – грудную клетку сдавливало. В сумке я обнаружила сверток – Мелисандра сложила для меня ночную рубашку из хлопка, – раздраженно сдвинула к зеркалу рядом стул. Стук разразился сильнее, и я сорвала клепку на шее, распахивая ворот, чтобы стянуть кожаную кирасу и обнажить некогда чистое, девичье, а ныне израненное тело. Отражение показало свидетельства перерождения профессорской дочери: ссадины, шрамы, так и не приведшие к смерти, под ладонью сквозное проникновение стрелы на плече, бережно заштопанное Винсентом, и я покрылась гусиной кожей, взглянув на себя по-иному. Ниже под бинтами, на животе, следы длинного пореза – в спарринге меня настиг кинжал Люсьена – уведомитель велел продолжать тренировку, пока пол не оказался залит размазанной кровью. Руки в ожогах от непрерывной варки зелий и вспыхнувшего в логове некроманта пламени, и я подняла подбородок, вытягивая шею. Гематомы повторяли контуры чужих пальцев под моими – они появились не так давно вместе с «наказанием». Я вспоминала всё больше, мелочи, но иногда что-то менялось во мне, и Душитель будто отторгала настоящую жизнь, нарушая правила и порождая в наставнике жестокость. Всё чаще.
