- Не паникуй, – послышался тихий голос уведомителя со спины.
- Видишь аргонианку? – Указала я на выпирающую из-под мантии зеленоватую чешуйчатую челюсть. – Это Дружа, преподаватель мистицизма Скинградского отделения. Увидит даже сокрытое в зелье, не говоря уже о покровах зачарования.
- Знает тебя в лицо?
- Нет, не думаю. Профессорат для практикующих магов так…, – пожала Душитель плечами. – Черви, копающиеся в объедках – вечное противостояние теоретиков и тех, кто жизнь положит, наращивая собственную мощь. А я так и вовсе «девочка со склянками», самоучка под крылышком Бертрана, что в гильдию вступать не захотела.
- Веди нас в комнаты слуг, – бросил Люсьен, когда один из меров двинулся в зал.
«Обливион побери-и… неужели это то, о чем я думаю?», протянула я про себя, сорвавшись в служебные арки.
Перепрыгивая через ступени, мы спустились вниз по лестнице, открывшей кухни, плебейские обеденные, умывальни, кладовки, ситис-знает-что-еще-за-грязные-помещения и крохотные комнатки, в том числе для самых низкородных из прислуги, дернув дверь одной из которых, мы попали в обиталище, судя по всему, какой-то прачки, ибо она превосходила по размерам все остальные и только лишь ради того, чтобы вместить в себя огромный камин для сушки и объемные корзины всех размеров с грязным и чистым бельем. Я прокружилась невольно, запнувшись в итоге о фигуру уведомителя, раскрывшего первый попавшийся комод и быстро скидывающего с себя черную робу и рубашку для облачения в бедняцкие одежды.
- Раздевайся, – из ступора смущения выбил полетевший в меня пыльный комок задохнувшегося в шкафу фартука и платья.
«Гениально! Если они ищут то, что сокрыто, просто не надо быть тем, что они ищут!» Кое-как напялив форму, напоследок я выгребла руками кучу простыней из небольшой корзины, поместив на дно книгу и вещи. Спикеру приходилась по нраву моя идея вжиться в роль, пока, промелькнув возле очага, Душитель не заметила куски заплесневелого сыра – он тут же поместился в верхних слоях нагромождения, и аксессуар «куча чистого белья» превратился в тошнотворно пахнущее орудие.
- Он выветрится, – скривившись в извинении, поднялась я с пола, понимая, как только что придала его одеянию новый аромат, и вздохнула, завязывая уродливый чепец у подбородка – даже облаченного в холщовую ткань Люсьена трудно принять за слугу. «Мы слишком… чистые». Душитель решила принять «удар» на себя, расторопно подобрав полы и корзину.
- Я попытаюсь выйти через задний двор, – решительно обошел меня уведомитель, сунув кинжал за пазуху, и направился в коридоры. – Буду ждать там.
- Задняя дверь наверняка уже охраняется. Если убить кого-то из стражи, нам не уйти…
- У тебя будет достаточно времени, чтобы навести панику здесь, – отрезал он.
План был таков – продвигаясь по пронизывающим служебным тоннелям меж основных помещений, я тут же привлекаю к себе внимание мага, ступившего в западное крыло замка, дав Люсьену уйти вглубь. В обнаружении жизни я видела, как тот движется за мной в дезориентации, ибо сквозь стены трудно понять, где в данный момент находится объект преследования, тем более здешние ходы хорошо знакомы мне. Времени было в обрез – скоро уведомитель выйдет позади крепости, а значит шорох нужно навести уже сейчас! Я перешла на бег, когда взобралась через ступень по узкой лестнице коридора, ведя за собой параллельно эльфа, смекнувшего неладное. Перебарывая кашель и боль, я вскоре должна была оказаться на уровне этажа и балконов над холлом, где видела, как к фиолетовым огонькам присоединился выбежавший из залы маг. Они общались лишь знаками, боясь спугнуть убийц – так вокруг представителя гильдии моментально собрались остальные и, должно быть, стражи, все это время патрулировавшие здание, ибо тишина дополнилась шелестом металла. Преследователи разделились – половина замыкала мой отход обратно, как если бы я попыталась вернуться в подвальные помещения, вторая же часть, преодолев мгновенно пролет, заходила с другого конца извивающегося меж прямоугольников комнат темного тоннеля, впереди коего я видела манящий просвет, где меня уже ждали.
Когда я вылетела из-за угла на открытую площадку над фойе, то угодила прямо в руки распластавшегося для задержания стража и окружение небольшой толпы из легионеров и магов, один из которых сокрушительно ударил себя по колену. Видимо тот, что привел их всех сюда. Неловкое молчание и шорох переступающих поножей, зазря извлеченных мечей и наручей того бугая, меж чьих пальцев с испуганным вздохом поместилась я с вонючей ношей наперевес, что мы едва не уронили. Он тут же подхватил её, окинув меня сверху вниз.
- Ты вообще кто? – Спросил надменно командующий.
Легионер рядом хотел заглянуть в мою корзину, однако мгновенно одернул голову, приподняв простынку сверху.
- П-прачка, – подняла я невинные глаза.
- Куда ты идешь? И почему убегала?
- Во двор. Там колодец, – робко пожала я плечами, пряча глаза под оборки. – Слуги должны быть расторопны. «Бегай быстро, говори мало», твердит хозяйка. Милорд очень строг. А вы… кто? Я не понимаю… Что происходит?
- Возвращайся в комнату, – строго толкал меня наотмашь ладонями назад Легионер, разворачиваясь к подчиненным. – Входы и Выходы перекрыты. В замке скрывается убийца. Никому не открывай.
- Убийца?! – Прикрыла я рот ладонью, осматривая негодующие, разочарованные и жалостливые лица собравшихся. – Но что если он уже в моей комнате?! Пожалуйста, господин, выпустите меня на улицу! Я лучше домой побегу! Мне страшно здесь оставаться!
- Это приказ. Я не в праве нарушать его.
- Да ладно тебе, Павон, – расстроено махнула сзади аргонианка, что устало опустилась на лавку у перил, потирая лицо. Возбуждение от неудавшейся погони её утомило. – А если опять на нее кто-то наткнется? Только зря время потеряем!
Тогда имперец, подумав и пошуршав щетиной, взял меня за плечи и подвел к краю балкона, чтобы выкрикнуть оставшемуся внизу стражу.
- Эй! Пропусти её! – Свистнул он, показав прачку в своих руках вздернувшему голову постовому, и обратился к сослуживцам наверху. – Продолжаем обыск…
Я засеменила вниз с грохочущим сердцем и каблуками, пересекла очень длинный холл, боясь не успеть, к легионеру, чуть приоткрывшему лаз, сквозь который я просочилась в полупустой двор, и когда дверь схлопнулась, из-за стены послышался звук сражения. «О Ситис!» Страж врат со стороны улицы встрепенулся, собравшись прокричать что-то соратникам, но не успел, ибо черный клинок угодил в его шею с моей руки. Легионеры на улице начали стягиваться к задворкам, и тогда я в последнем усилии сорвалась на бег, на ходу приобретая желанную невидимость с помощью ленты. Впереди начало моста, нужно добраться лишь до него.
- Почему я слышала повторное открытие ворот?! – Вылетела следом за мной из замка Кейлия со всей сворой, выплюнув. – Вы кого выпустили?!
- Служанку, капитан.
- Вы идиоты… все слуги погибли в РЕЗИДЕНЦИИ! – Прошипела она на окаменевшего в стойке командующего, гневно срываясь на ор и выбегая вперед, чтобы кулаком растормошить подопечных на стенах. – Лучники! Не стойте столбом!
Я оглянулась и увидела, как Люсьен устремился туда же без покрова магии – он вытянул за собой легионеров, и стрелки, ухватившись за свои луки, принялись натягивать тетиву. Однако стрелы были выпущены, чтобы угодить в камень, не достигнув своей цели. Поздней маскировкой уже у границ дороги над пропастью уведомитель дал им направление преследования, куда обратились десятки глаз, а я уже задыхалась в невозможности поддерживать ритм впереди. Трое людей Кейлии, отобрав единственных лошадей у замка, на которых были доставлены маги, пустились в галоп.
- Они догонят!
- Призови Тенегрива! – Перекричал спикер свист ветра в ушах, поравнявшись.
И когда жеребец, стремительно примчавшийся с того конца, развернулся дабы подхватить всадника, Люсьен хлопком по крупу отправил его в ход с пустым седлом, уводя нас к краю моста, а кони пролетели мимо, сотрясая камень под ногами.
