– Вы понимаете, что делать? – Оставила меня неподвижная фигура графа без согласия, удаляясь. – Вам нужно побольше узнать о вампирах… Кстати, мне нравится здешняя библиотека, и я настойчиво рекомендую Вам запастись литературой до того, как сюда явится Легион...

Мы одновременно насторожились, услышав шорох и едва различимый топот расторопных шагов, а потом дверь распахнулась, явив на пороге черный силуэт Люсьена.

- Нам пора. Разберемся с ним позже. Люди командора уже здесь, – сразу же поторопил уведомитель, и мы с Гассилдором встретились тревожными взглядами.

Следом с того конца приемной показалась приближающаяся тучная туша в зеленом костюме, придерживающая парик и самоотверженно несущаяся в графскую спальню.

- Легио-о-он! Легио-о-он! – Доносилось меж толстых щек, пока тот обеспокоено не влетел в комнату, упираясь в косяк с отдышкой и утираясь платком. – Господин! Ха…Ох… Господин! Легион у ворот! Вы просили… ух… предупредить…

- Идите, – произнес Янус, подымаясь, чтобы поправить на себе потемневший камзол. – Я задержу их.

«Они раскроют в Вас вампира», оглянулась я в движении, однако, подорвавшись и уходя за Люсьеном, мельком увидела, как в пространстве запирающейся комнаты граф подозвал безропотно подчинившегося слугу. Окруженный ничем кроме как стуком моих собственных подошв, нехарактерно пытливому нраву, спикер прокомментировал.

- Надеялся стать таким же, как он…

Мы спешно покидали апартаменты и только завернули за угол к темным коридорам, когда мимо нас замаршировала высокая угловатая женщина с волевой квадратной челюстью и подобранными в пучок светлыми волосами, уходящими в рыжину. Замок наполнился звоном доспехов двух дюжин легионеров, сопровождающих её в одной из первых миссий в качестве приемницы, чем та была безусловно горда. И одно то, как Кейлия несла под мышкой начищенный шлем, говорило – Джованни сыграл на честолюбии, заслав делать за себя грязную работу, выдав её за велико оказанную честь.

Я не должна была останавливаться, но вместо того, чтобы следовать за Люсьеном, аккуратно заглянула им в спины, наблюдая, как Янус, отмеченный кровью, приветственно пресекает границы спален им навстречу.

- Милорд Гассилдор, – доносилось издалека. – Начнем без церемоний. Командование Легиона призывает Вас к правосудию. Мы пытаемся пойти по горячему следу зверского небывалого преступления, свершенного в Ваших владениях, в ходе которого Вам посчастливилось остаться в живых. Меня интересуют две вещи. В Ваших интересах отвечать честно на мои вопросы, и тогда мы быстро разойдемся по своим делам.

- Разумеется…

- Замечательно, – женщина покрутила головой, осматриваясь. – Тогда вам известно, что сама Черная Рука, как вершина аппарата Темного Братства, почему-то заявилась именно на Ваш прием. Было ли Вам известно о том, что произойдет и видели ли Вы кого-либо из них после того, как сбежали?

- Вы говорите так, словно не видели трупы в моей приёмной. Поэтому ответ «Да» и… «Да»…

«Вы подлый мерзкий жук, лорд Гассилдор, но по крайней мере никогда не лжёте».

Я убедила уведомителя в необходимости спешно прошерстить библиотеку на втором этаже. Граф задержит Легион, но ненадолго, скорее всего, указав напоследок направление нашего ухода, очищения собственной репутации ради. Поэтому туда мы уже бежали, не сохраняя тишину – я забежала в соседний кабинет, схватив ключи, и, хаотично подобрав нужный, промелькнула меж трудов и полок, и читальных столов, что выставлены там, пока не замедлила шаг у широких окон от пола до потолка, заслышав аромат дерева, книг и … жизни. «Я любила сидеть здесь», посмотрела я на одно из мест в закутке меж стеною и стеллажом – там расположилось два стула друг напротив друга, и кусок объемных штор делил тенью пополам, позволяя выбирать степень освещенности.

- И что мы должны здесь найти? – Обернул на себя внимание Люсьен, отрывая от приступа сентиментальности. Он уже листал в руках некий фолиант, переворачивая и вытряхивая содержимое страниц. – Времени мало. Доверять ему – в наивысшей степени глупость.

«Если бы я знала» Я дернулась к полкам в задумчивости, охватывая верхи. Брала в руки книги из разных секций, повторяя движения спикера и отвечая.

- Я убедительно дала понять – ложь означает смерть той, кого он пытается спасти. Я научилась этому у своего наставника.

Краем глаза заметила, как Люсьен коварно улыбнулся. «Вам нужно побольше узнать о вампирах…» Гассилдор упоминал литературу, но здесь не было ни единого подобного чтива. Я уже начала беспощадно сбрасывать его из шкафов, устлав пол толстым пергаментом и кожаными обложками без просвета серого камня и возможности ступить, не осквернив обувью мысли, изложенные в них, пока всё, до чего могла дотянуться, не оказалось повалено горой, изобразив курган идей, вершиной коего являлась сама я. Душитель сидела на сие богатстве аки дракон, перепроверив догадки и о существах, и о «вампирских цветах», о сказках, легендах и целительстве, готовая сдаться, ведь в этой головоломке пути её расходились.

- Если закончила, идём, – послышался строгий голос, хлопнув последней книгой в сотворившемся хаосе, где остались нетронутыми лишь тоненькие сморщенные тетрадки по углам надо мной и массивные эльфийские алфавиты, как тень упорядоченности.

- Хах… Он посмеялся надо мной, – улыбнулась я, потупив взгляд на фолиант с атласной лентой, что бережно гладила в руках. – Всегда смеялся.

И говорила я не только о Гассилдоре. «Он твердил, что я тороплюсь, и улыбался, словно бы неразумному Дитя, да и Янус ушел не слишком далеко, забавляясь как я в упор не замечаю того, что было перед носом, не задаваясь нужными вопросами. Как я должна была знать о вампирах, если суть их сознательно и намеренно прячется под что-то обыкновенное и привычное? Вон они, всё время были у всех на виду. Нужные вопросы. На виду»

- Ну нет, не может такого быть, – шумно вздохнула я, подымаясь, чтобы, хромая на затекших конечностях, со скрежетом обреченно тащить к своему закутку лестницу с противоположного угла и пояснять, прерываясь от ноши. – В этой… библиотеке я была сама себе… хозяйка, а я люблю… порядок, и располагаю труды по алфавиту сверху вниз согласно теме… Фух… Страшно злюсь, если правило нарушено…

Я взобралась по ступеням на самый верх, чтобы протянуть руку за тем, что искала.

- Но никто не запретил бы дополнить мою коллекцию, соблюдая его…

На стол я бросила издевательски очевидное решение. Труд гласил рукописно и знакомо: «Г – Гленморильские ведьмы».

Комментарий к Глава 73. I <3 vacation. Винсент – тролль 80 лвл.

А я позволила себе смелость втемяшить гордую метку “детектив” (положительно ли это скажется на читаемости – вопрос).

====== Глава 74. ======

- Они были здесь! Прочесать все залы! Перекрыть входы и выходы!

Как и было предсказано, в след за нами, наступая на пятки, в библиотеку явилась Кейлия, повелительно рассекая рукой воздух по сторонам с командными криками, отчего легионеры в рассыпную помчались на поиски тех, кто недавно посмел «пугать и шантажировать» Януса Гассилдора. Однако в этот раз имперские псы учились на своих ошибках.

- Позовите магов, – злобно выговорила, отдав последнее распоряжение, имперка и задернула штору массивными металлическими наручами.

Слетев с лестницы в фойе, скрытые от обычных глаз, мы тут же наткнулись на вид схлопывающихся легионерами ворот, в которые уже впустили двух меров и аргонианку в синих мантиях. Двое стражей расположились охранять ход во двор, и пока маги изучающе вторгались в опустевшие помещения замка, нам пришлось вместо отхода вывернуть по направлению к большому залу – точнее туда, куда меня потянуло за собой призывное касание Люсьена, стремительно сменившего траекторию движения. Кто знает, насколько виртуозны представители гильдии в областях мистицизма – пока что скрываться за завесой еще было возможно в дальнем конце вытянутого строения, куда не дотянется их взор, но это только пока. Вскоре они распределятся по крепости вместе с двадцатью мечниками, и троих будет более чем достаточно, чтобы охватить всю территорию. Я пыталась держать себя в руках, однако ситуация казалась мне безвыходной, и я отрицательно мотала головой, подбочившись, мечась в мелких шагах из стороны в сторону в тени и вглядываясь в самодовольных эльфов, нацепивших перчатки и капюшоны – залы давно не отапливались и были близки к тому, чтобы дыхание выдавало нас.