- Тогда я хочу платы, – подняла я глаза, вспомнив игру Януса, и Люсьен издал грубый смешок моей дерзости. – Хочу держать в памяти частицу твоего прошлого, раз уж не могу держать своё.

- Платы? Что ж… Хорошо, – уселся уведомитель в кресло напротив с двусмысленной улыбкой на лице. – Спрашивай.

Из головы не вылезал пятнадцатилетний мальчишка, уличенный в достаточно зверском преступлении, чтобы братство сочло его достойным. И это первое, что пришло на ум. – Почему ты впервые убил?

- Потому что так… велел мой отец, – скрестил Люсьен пальцы, ехидно выглядывая поверх них. Ему нравился интерес протеже, пытливой и непонятливой, жадной до деталей.

- Он был сумасшедшим?

- Охотником, – довольно разрушил мои теории спикер.

- И что? Учил охоте на людей? – Закономерно спросила я. «Как отец может заставлять своего сына убивать?»

- На животных. Из лука, – кивнул он в противоположность отрицанию.

- Значит…, – предположила я. – Охотник на службе у братства?

«Аркуэн и есть художник, как и я есть – ученый, чей талант теперь служит Ситису. Так кто же ты?» Пыталась безуспешно угадать я сущность человека передо мной.

- Нет, – предаваясь воспоминаниям и растягивая, пояснял мой наставник. – Охота предполагает милосердие. А мне… понравилось смотреть в глаза агонии.

- Прирожденный убийца?

Люсьен улыбнулся, упираясь в подлокотники, и пряди рассыпались по плечам черной паутиной. Он покидал опочивальни, то ли с согласия, то ли с нежелания отвечать. Я истратила свой шанс на недостаточно четко поставленный вопрос.

- Я могу оплатить у Хайфеда еще один номер? – Окликнула я напоследок. Нам с Патрицией более некуда податься. – На этаже я видела только две комнаты.

- Только две, – вышел уведомитель. Сегодня я останусь с ним.

Патриция прокуковала на заборе двора до заката. Я рассчитывала на то, что та сама решит возвратиться, и мне не придется, краснея, «разрешать» ей войти, но еще видела силуэт, переминающийся с неудобства. Наверняка, сестра голодна. Хайфед успел два раза сменить котелок, и мне стало жаль Трици. Перебарывая смущение, я подошла со спины, поставив нехитрую снедь на тупые срезы бревенчатых вершин и со вздохом заметив немое, однако готовое к язвам, растянувшееся в стороны от запредельной линии рта лицо. Темная сестра ничего не сказала, только с апломбом потянувшись за куском сыра, чтобы жевать его, насмехаясь над верхушками елей.

- Хватит уже, – не выдержала я, зачесав прядь за ухо. – Если не заметила, перед домом разгуливает крайне голодный пёс. Я могу вернуть это всё владельцу?

- Стой! – Обернулась она с округлившимися глазами, выхватывая поднос. И я засмеялась. – Что? Я ничего! Я не знала… то есть… Вау...

- Ты говоришь так, – припоминала я злорадно. – Будто сама не понимаешь, каково это.

И Патриция, загадочно улыбнувшись, разглядывала последнюю зеленеющую траву под ногами.

- Хм… я всего лишь думала, что ты носишь эту фамилию не просто так…

- Это часть плана. Не глупи, – облокотилась душитель, упокоив подбородок на перекладине с чувством ностальгии. – Мы с Винсентом… были добрыми друзьями.

«Были?» Как же я скучала по нему.

Комментарий к Глава 70. Собиралась выпустить мегаглаву (по размеру), однако почувствовала бессилье от работы (тут мне сообщили, что отпуск в декабре мне не видать =_= ) и этих выходных. Ох уж эта предновогодняя суета, носишься по магазинам, скупая безделушки, чтобы подарить в ответ на безделушки вместо того, чтобы подводить интригу к новым интригам =(. Чтобы не прерывать рассказ там, где не будет вкусно, я оставлю это (полюбовно отредактированное) здесь и тут же приступлю к новой части (Движня. Движня.).

Мааать честная, слышала их в третьем Твин Пиксе, и тут наткнулась, зависнув.

Не в масть части, просто делюсь впечатлениями.

https://music.yandex.ru/album/5600808/track/797876

====== Глава 71. ======

- Какое лучше: красное или зеленое?

Миддас. Иллана вырвала меня из особняка, оборвав последние приготовления, дабы просить помощь в выборе гардероба на период поездки. Наверняка, мужчинам-управляющим проще в этом отношении. Не стала бы же она просить солидного мужчину разгребать кипу нижнего белья? Меня же милейшая особа с радости вообразила фрейлиной, в особенности после «исчезновения» Патриции. Люсьен сопроводил её вчера. Сестра возвратилась вместе с ним в пристанище Руки, пока я все силы положила на то, чтобы увесистые флаконы были наполнены к отъезду. До тех пор, пока не оказалась здесь и нервно не притоптывала ногой, пока графиня швырялась за ширмой. «Одной унции хватит на четверых. Шесть унций в ящике. Две в сумке. Гассилдор пригласил еще несколько влиятельных Скинградских семей. Сколько человек в каждой семье? Без понятия. Список не оглашен. Я знаю множество династий. Этого хватит? Проклятье. Успела бы приготовить еще как минимум три»

- Так какое? – Показалась голова данмерки с округленным в непонимании ртом, отрывая мою руку от подбородка. «Неужели, всю дорогу мне придется провести с ней?» И я пожала плечами.

- Может, красное? – Предположила я, на что Иллана с сомнением стала разглядывать себя в зеркале, приложив одно из платьев. – Полагаю, в резиденции Янус не изменит себе. В замке это преобладающий цвет. Как здесь зеленый.

- Цвет крови, – склонила шею та, прокомментировав.

- Что, простите…?

И графиня развернулась с широкой улыбкой, довольная выбором.

- Мне нравится это, цвета крови, – погладила та медленно рукой округлившуюся вышивку на животе. – Кровные узы порой так важны. Ты со мной не согласна?

«Ситис… Уж не хочет ли она показать, что находится в положении? Как она намеревается скрыть причастность командора? Ах… обмануть всех вокруг не трудно. Особенно для нее.» Я недоумевающе подняла глаза, вот только графиня синхронно опустила свои. Мне никогда не придется понять причины её застенчивого молчания, а ей не придется понять причин моего, ведь многие жизни оборвутся, в том числе и их двоих. У меня не было иного выбора. Она вышла тихо из комнат, и заговорила только когда экипаж наш тронулся от стен города. Разумеется, Иллана не смогла проигнорировать размер моего багажа, едва вместившего бы даже четверть ее нарядов, тем более, что носильщики оказались решительно отправлены на подмогу Фарвилу, в сохранности доставляющего отца по крутым лестницам. Однако то была лишь проходная реплика. Кучер подал руку, бережно усадив графиню в высокую кабину.

Мы поравнялись с далекой синью башни Белого Золота, врастающей в небо. Жизнь напоминала каждодневную масштабную похоронную процессию людей и меров, чьей смерти никто не просил. «Надеюсь, скоро всё закончится», выдохнула я паром в холодающую утреннюю округу. В окошке слегка позади виднелась изящная нога белой кобылы Джованни Цивелло – завидев мой взгляд, командор ударил поводьями, уводя лошадь к иному боку повозки.

- Мне трудно поверить, что Янус пригласил нас, – наконец, радостно произнесла Иллана.

- Почему же? Он довольно учтив. Думаю, граф обязательно пригласил бы Вас рано или поздно. Скинград славится своей гостеприимностью.

- Ты так много знаешь о Гассилдорах и Скинграде, – чуть подпрыгнула она оживленно. – Откуда?

- О… ну, – я тщательно подбирала слова, отвернувшись от дорожного мелькания. «И зачем я вообще открыла рот» – Там жили мои родители.

- Хм, не знала об этом. Кем они были?

- Да так… никем, – разглядывала я свои холодные пальцы, и их беспокоило фантомное ощущение печатки, напоминая о том, кем всё еще являюсь. Элеонора не ехала домой – душитель отправлялась устранять угрозу.

- А-а-а. Бедняки? Я догадывалась. Ты одеваешься так невзрачно, – заинтересовалась та, еще более активно меняя восторженные выражения лиц, а я почувствовала резкое желание закатить глаза вопреки приличиям. – Как же тогда вы познакомились с мужем? Хотя стой, не говори! Ты упоминала фуршеты! Боги, это наверняка очень романтичная история! Но как удалось туда попасть?